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这班强盗见人已众了，心下慌张，便放起火来，夺路而走。
王家人分一半救火，一半追赶上去，团团围住。
众强盗拼命死战，戳伤了几个庄客，终是寡不敌众，被打翻数人，余皆尽力奔脱。
房德亦在打翻数内，一齐绳穿索缚。
等至天明，解进京兆尹衙门，王鸑发下畿尉推问。
那畿尉姓李名勉，字玄卿，乃宗室之子。
素性忠贞尚义，有经天纬地之才，济世安民之志。
只为李林甫、杨国忠相继为相，妒贤嫉能，病国殃民，屈在下僚，不能施展其才。
这畿尉品级虽卑，却是个刑名官儿，凡捕到盗贼，俱属鞫讯；上司刑狱，悉委推勘。
故历任的畿尉，定是酷吏，专用那周兴、来俊臣、索元礼遗下有名色的极刑。
是那儿般名色？有《西江月》为证：
“犊子悬车”可畏，“驴儿拔橛”堪哀。
“凤凰晒翅”命难挨，“童子参禅”魂捽。
“玉女登梯”最惨，“仙人献果”伤哉。
“猕猴钻火”不招来，换个“夜叉望海”。
那些酷吏，一来仗刑立威，二来或是权要嘱托，希承其旨：每事不问情真情枉，一味严刑锻炼，罗织成招。
任你铜筋铁骨的好汉，到此也胆丧魂惊，不知断送了多少忠臣义士。
惟有李勉与他尉不同，专尚平恕，一切惨酷之刑，置而不用，临事务在得情，故此并无冤狱。
那一日正值早衙，京尹发下这件事来。
十来个强盗，并五六个戳伤庄客，跪在一庭；行凶刀斧，都堆在阶下。
李勉举目看时，内中惟有房德，人材雄伟，丰彩非凡，想道：“恁样一条汉子，如何为盗？”心下就怀个矜怜之念。
当下先唤巡逻的并王家庄客，问了被劫情由；然后又问众盗姓名，逐一细鞫。
俱系当下就擒，不待用刑，尽皆款伏，又招出党羽窟穴。
李勉即差不良人前去捕缉。
问至房德，乃匍匐到案前，含泪而言道：“小人自幼业儒，原非盗辈。
止因家贫无措，昨到亲戚处告贷，为雨阻于云华寺中，被此辈以计诱去，威逼入伙，出于无奈。
”遂将画鸟及入伙前后事，一一细诉。
李勉已是惜其材貌，又见他说得情词可悯，便有意释放他。
却又想：
“一伙同罪，独放一人，公论难泯；况是上司所委，如何回复？
除非如此如此。
”乃假意叱喝下去，吩咐：“俱上了枷杻禁于狱中，俟拿到余党再问。
砍伤庄客，遣回调理。
巡逻人记功有赏。
”发落众人去后，即唤狱卒王太进衙。
原来王太昔年因误触了本官，被诬构成死罪，也亏李勉审出，原在衙门服役。
那王太感激李勉之德，凡有委托，无不尽力，为此就差他做押狱之长。
当下李勉吩咐道：“适来强人内，有个房德，我看此人相貌轩昂，言词挺拔，是个未遇时的豪杰。
有心要出脱他，因碍着众人，不好当堂明放；托在你身上，觑个方便，纵他逃走。
”取过三两一封银子，教与他做为盘费，速往远处潜避，莫在近边，又为人所获。
王太道：“相公吩咐，怎敢有违？但恐遗累众狱卒，却如何处？”李勉道：“你放他去后，即引妻小躲入我衙中，将申文俱做于你的名下，众人自然无事。
你在我左右做个亲随，岂不强如做这贱役？”王太道：“若得相公收留，在衙伏侍，万分好了。
”
将银袖过，急急出衙，来到狱中，对小牢子道：“新到囚犯，未经刑杖，莫教聚于一处，恐弄出些事来。
”小牢子依言，遂将众人四散分开。
王太独引房德置在一个僻静之处，把本官美意，细细说出，又将银两相赠。
房德不胜感激道：“烦禁长哥致谢相公，小人今生若不能补报，死当作犬马酬恩。
”王太道：“相公一片热肠救你，那指望报答？但愿你此去改行从善，莫负相公起死回生之德。
”房德道：“多感禁长哥指教，敢不佩领。
”挨到傍晚，王太跟同众牢子将众犯尽上囚床，第一个先从房德起，然后挨次而去。
王太觑众人正手忙脚乱之时，捉空踅过来，将房德放起，开了枷锁，又把自己旧衣帽与他穿了，引至监门口。
且喜内外更无一人来往，急忙开了狱门，掇他出去。
房德拽开脚步，不顾高低，他不敢回家，挨出城门，连夜而走。
心中思想：“多感畿尉相公救了性命，如今投兀谁好？
想起当今，惟有安禄山最为天子宠任，收罗豪杰，何不投之？”
遂取路直范阳。
恰好遇见个故友严庄，为范阳长史，引见禄山。
那时安禄山久蓄异志，专一招亡纳叛，见房德生得人材出众，谈吐投机，遂留于部下。
房德住了几日，暗地差人迎取妻子到彼，不在话下。
正是：
挣破天罗地网、撇开闷海愁城。
得意尽夸今日，回头却认前生。
且说王太当晚只推家中有事要回，吩咐众牢子好生照管，将钥匙交付明白，出了狱门，来至家中，收拾囊箧，悄悄领着妻子，连夜躲入李勉衙中，不提。
且说众牢子到次早放众囚水火，看房德时，枷锁撇在半边，不知几时逃去了。
众人都惊得面如土色，叫苦不迭道：
“恁样紧紧上的刑具，不知这死囚怎地摔脱逃走了？却害我们吃屈官司！又不知从何处去的？”四面张望墙壁，并不见块砖瓦落地，连泥屑也没有一些，齐道：“这死囚昨日还哄畿尉相公说是初犯，倒是个积年高手。
”内中一人道：“我去报知王狱长，教他快去禀官，作急缉获。
”那人一口气跑到王太家，见门闭着，一片声乱敲，那里有人答应。
间壁一个邻家走过来，道：“他家昨夜乱了两个更次，想是搬去了。
”宪子道：
“并不见王狱长说起迁居，那有这事？”邻家道：“无过止这间屋儿，如何敲不应？难道睡死不成？”牢子见没得有理，尽力把门楩开，原来把根木子反撑的，里边只有几件粗重家伙，并无一人。
牢子道：“却不作怪！他为甚么也走了？”这死囚莫不倒是他卖放的？休管是不是，且都推在他身上罢了。
”把门依旧带上，也不回狱，径望畿尉衙门前来。
恰好李勉早衙理事，牢子上前禀知。
李勉佯惊道：“向来只道王太小心，不想恁般大胆，敢卖放重犯。
料他也只躲在左近，你们四散去缉访，获到者自有重赏。
”牢子叩头而出。
李勉备文报府。
王鸑以李勉疏虞防闲，以不职奏闻天子，罢官为民。
一面悬榜，获房德、王太。
李勉即日纳还官诰，收拾起身，将王太藏于女人之中，带回家去。
不因济困扶危意，肯作藏亡匿罪人？
李勉家道素贫，却又爱做清官，分文不敢妄取，及至罢任，依原是个寒士，归到乡中，亲率童仆，躬耕而食。
家居二年有余，贫困转剧。
乃别了夫人，带着王太并两个家奴，寻访故知，由东都一路，直至河北。
闻得故人颜杲卿新任常山太守，遂往谒之。
路经柏乡县过，这地方离常山尚有二百余里。
李勉正行间，只见一行头踏，手持白棒，开道而来，呵喝道：“县令相公来，还不下马！”李勉引过半边回避。
王太远远望见那县令，上张皂盖，下乘白马，威仪济济，相貌堂堂。
却又奇怪，面庞酷似前年释放的强犯房德。
忙报道：“相公，那县令面庞与前年释放的房德一般无二。
”李勉也觉县令有些面善，及闻此言，忽然省悟道：“真个像他。
”
心中颇喜，道：“我说那人是个未遇时的豪杰，今却果然，但不知怎地就得了官职？”欲要上前去问，又恐不是，“若果是此人，只道晓得他在此做官，来与他索报了，莫问罢。
”吩咐王太禁声，把头回转，让他过去。
那县令渐渐近了，一眼觑见李勉背身而立，王太也在旁边，又惊又喜，连忙止住从人，跳下马来，向前作揖道：“恩相见了房德，如何不唤一声，反掉转头去？险些儿错过。
”李勉还礼道：“本不知足下在此，又恐妨足下政事，故不敢相通。
”房德道：“说那里话！难得恩相至此，请到敝衙少叙。
”李勉此时鞍马劳倦，又见其意殷勤，答道：“既承雅情，当暂话片时。
”遂上马并辔而行。
王太随在后面。
不一时到了县中，直至厅前下马。
房德请李勉进后堂，转过左边一个书院中来。
吩咐从人不必跟入，只留一心腹干办陈颜在门口伺候，一面着人整备上等筵席，将李勉四个牲口，发于后槽喂养，行李即教王太等搬将入去。
又教人传话衙中，唤两个家人来伏侍。
那两个家人，一个叫做路信，一个叫做支成，都是房德为县尉时所买。
且说房德为何不要从人入去？
只因他平日冒称是宰相房玄龄之后，在人前夸炫家世，同僚中不知他的来历，信以为真，把他十分敬重，今日李勉来至，相见之间，恐提起昔日为盗这段情由，怕众人闻得，传说开去，被人耻笑，做官不起，因此不要从人进去。
这是他用心之处。
当下李勉进入里边去看时，却是向阳一带三间书室，侧边又是两间厢房。
这书室庭户虚敞，窗槅明亮，几榻整齐，器皿洁净，架上图书，庭中花卉，铺设得十分清雅。
乃是县令休沐之所，所以恁般齐整。
且说房德让李勉进了书房，忙忙的掇过一把椅子，居中安放，请李勉坐下，纳头便拜。
李勉急忙扶住道：“足下如何行此大礼？”房德道：“某乃待死之囚，得恩相超拔，又赐赠盘缠，遁逃至此，方有今日。
恩相即某之再生父母，岂可不受一拜！”李勉是个忠正之人，见他说得有理，遂受了两拜。
房德拜罢起来，又向王太礼谢，引他二人到厢房中坐地。
便叮咛道：“倘隶卒询问时，切莫与他说昔年之事。
”王太道：
“不消吩咐，小人自理会得。
”房德复身到书房中，扯把椅儿，打横相陪道：“深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬报，不意天赐至此相会。
”李勉道：“足下一时被陷，吾不过因便斡旋，何德之有？乃承如此垂念。
”献茶已毕，房德又道：“请问恩相，升在何任，得过敝邑？”李勉道：“吾因释放足下，京尹论以不职，罢归乡里。
家居无聊，故遍游山水，以畅襟怀。
今欲往常山，访故人颜太守，路经于此。
不想却