从良；有个苦从良，有个乐从良；有个趁好的从良，有个没奈何的从良；有个了从良，有个不了的从良。

    我儿耐心听我分说：“如何叫做真从良？ 大凡才子必须佳人，佳人必须才子，方成配偶。

    然而好事多磨，往往求之不得。

    幸然两下相逢，你贪我爱，割舍不下；一个愿讨，一个愿嫁，好像捉对的蚕蛾，死也不放。

    这个谓之真从良。

    怎么叫做假从良？有等子弟爱着小娘，小娘却不爱那子弟，本心不愿嫁他，只把个‘嫁’字儿哄他心热，撒漫使钱，比及成交，却又推故不就；又有一等痴心子弟，明晓得小娘心肠不对他，偏要娶将回去，拚着一注大钱，动了妈儿的火，不怕小娘不肯，勉强进门，心中不顺，故意不守家规，小则撒泼放肆，大则公然偷汉，人家容留不得，多则一年，少则半载，依旧放他出来为娼接客，把‘从良’二字，只当个撰钱题目。

    这个谓之假从良。

    如何叫做苦从良？一般样子弟爱小娘，小娘不爱那子弟，却被他以势凌逼，妈儿惧祸，已自许了，做小娘的身不由主，含泪而行，一入侯门，如海之深，家法又严，抬头不得，半妾半婢，忍死度日。

    这个谓之苦从良。

    如何叫做乐从良？做小娘的，正当择人之际，偶然相交个子弟，见他性情温和，家道富足，又且大娘子乐善，无男无女，指望他日过门，与他生育，就有主母之分，以此嫁他，图个目前安逸，日后出身。

    这个谓之乐从良。

    如何叫做趁好的从良？做小娘的，风花雪月，受用已够，趁这盛名之下，求之者众，任我拣择个十分满意的嫁他，急流勇退，及早回头，不致受人怠慢。

    这个谓之趁好的从良。

    如何叫做没奈何的从良？做小娘的，原无从良之意，或因官司逼迫，或因强横欺瞒，又或因债负太多，将来赔偿不起，别口气，不论好歹，得嫁便嫁，买静求安，藏身之地。

    这谓之没奈何的从良。

    如何叫做了从良？小娘半老之际，风波历尽，刚好遇个老成的孤老，两下志同道合，收绳卷索，白头到老。

    这个谓之了从良。

    如何叫做不了的从良？一般你贪我爱，火热的跟他，却是一时之兴，没有个长算，或者尊长不容，或者大娘妒忌，闹了几场，发回妈家，追取原价；又有个家道雕零，养他不活，苦守不过，依旧出来赶趁。

    这谓之不了的从良。

    ” 美娘道：“如今奴家要从良，还是怎地好？”刘四妈道： “我儿，老身教你个万全之策。

    ”美娘道：“若蒙教导，死不忘恩！”刘四妈道：“从良一事，入门为净；况且你身子已被人捉弄过了，就是今夜嫁人，叫不得个黄花女儿。

    千错万错，不该落于此地。

    这就是你命中所招了。

    做娘的费了一片心机，若不帮他几年，趁过千把银子，怎肯放你出门？还有一件：你便要从良，也须拣个好主儿。

    这些臭嘴臭脸的，难道就跟他不成？你如今一个客也不接，晓得那个该从，那个不该从？假如你执意不肯接客，做娘的没奈何，寻个肯出钱的主儿，卖你去做妾，这也叫做从良。

    那主儿，或是年老的，或是貌丑的，或是一字不识的村牛，你却肮脏了一世？比着把你撩在水里，还有扑通的一声响，讨得旁人叫一声可惜。

    依着老身愚见，还是俯从人愿，凭着做娘的接客。

    似你恁般才貌，等闲的料也不敢相扳，无非是王孙公子，贵客豪门，也不辱莫了你。

    一来风花雪月，趁着年少受用；二来作成妈儿起个家事；三来你自己也积攒些私房，免得日后求人。

    过了十年五载，遇个知心着意的，说得来，话得着，那时老身与你做媒，好模好样的嫁去，做娘的也放得你下了。

    可不两得其便？” 美娘听说，微笑而不言。

    刘四妈已知美娘心中活动了，便道：“老身句句是好话。

    你依着老身的话时，后来还要感激我哩。

    ”说罢起身。

     王九妈伏于楼门之外，一句句都听得的。

    美娘送刘四妈出房，劈面撞着了九妈，满面羞惭，缩身进去。

    王九妈随着刘四妈再到楼前坐下。

     刘四妈道：“侄女十分执意，被老身左说右说，一块硬铁，看看溶成热汁。

    如今你快快寻个复帐的主儿他必然肯就。

    那时做妹子的再来贺喜。

    ”王九妈连连称谢，是日备饭相待，尽醉而别。

     后来西子湖上子弟们，又有只《挂枝儿》，单说那刘四妈说词一节： 刘四妈，你的嘴舌儿好不利害！便是女随何，雌陆贾，不信有这大才？说着长，道着短，全没些破败。

    就是醉梦中被你说得醒，就是聪明的被你说得呆。

    好个烈性的姑娘，也被你说得他心地改！ 再说王美娘自听了刘四妈一席话儿，思之有理。

    以后有客求见，欣然相接。

    复帐之后，宾客如市，捱三顶五，不得空闲。

    声价愈重，每一晚白银十两，兀自你争我夺。

    王九妈趁了若干钱钞，欢喜无限。

    美娘也留心要拣个知心着意的，急切难得。

    正是： 易求无价宝，难得有情郎。

     话分两头。

    再说临安城清波门里，有个开油店的朱十老，三年前过继一个小厮，也是汴京逃难来的，姓秦，名重。

    母亲早丧，父亲秦良，十三岁上将他卖了，自己在上天竺去做香火。

    朱十老因年老无嗣，又新死了妈妈，把秦重做亲子看成，改名朱重，在店中学做卖油生意。

    初时父子坐店甚好，后因十老得了腰痛的病，十眠九坐，劳碌不得，另招个伙计，叫做邢权，在店相帮。

     光阴似箭，不觉四年有余。

    朱重长成一十七岁，生得一表人才，虽然已冠，尚未娶妻。

    那朱十老家有个使女，叫做兰花，年已二十之外，有心看上了朱小官人，几遍的倒下钩子去勾搭他。

    谁知朱重是个老实人；又且兰花龌龊丑陋，朱重也看不上眼。

    以此落花有意，流水无情。

     那兰花见勾搭朱小官人不上，别寻主雇，就去勾搭那伙计邢权。

    邢权是望四之人，没有老婆，一拍就上。

    两上暗地偷情，不止一次。

    反怪朱小官人碍眼，思量寻事，赶他出门。

     邢权与兰花两个里应外合，使心设计。

    兰花便在朱十老面前假意撇清，说：“小官人几番调戏，好不老实。

    ”朱十老平日与兰花也有一手，未免有拈酸之意。

    邢权又将店中卖下的银子藏过，在朱十老面前说道：“朱小官在外赌博不长进，柜里银子，几次短少，都是他偷去了。

    ”初次朱十老还不信；接连几次，朱十老年老糊涂，没有主意，就唤朱重过来，责骂了一场。

     朱重是个聪明的孩子，已知邢权与兰花的计较，欲待分辨，惹起是非不小。

    万一老者不听，枉做恶人。

    心生一计，对朱十老说道：“店中生意淡薄，不消得二人。

    如今让邢主管坐店，孩儿情愿挑担子出去卖油。

    卖得多少，每日纳还。

    可不是两重生意？” 朱十老心下也有许可之意。

    又被邢权说道：“他不是要挑担出去，几年上偷银子做私房，身边积攒有余了，又怪你不与他定亲，心中怨恨，不愿在此相帮，要讨个出场，自去娶老婆，做人家哩。

    ”朱十老叹口气道：“我把他做亲子看成，他却如此歹意，皇天不佑！——罢，罢，不是自身骨血，到底粘连不上，由他去罢！”遂将三两银子把与朱重，打发出门。

     寒夏衣服和被窝，都叫他拿去。

    这也是朱十老好处。

    朱重料他不肯收留，拜了四拜，大哭而别。

    正是： 孝己杀身因谤语，申生丧命为谗言。

     亲生儿子犹如此，何怪螟蛉受枉冤？ 原来秦良上天竺做香火，不曾对儿子说知。

    朱重出了朱十老之门，在众安桥下，赁下一间小小房儿，放下被窝等件，买个锁儿锁了门，便往长街短巷，访求父亲。

    连走几日，全没消息，没奈何，只得放下。

    在朱十老家四年，赤心忠良，并无一毫私蓄。

    只有临行时打发这三两银子，不够本钱，做什么生意好？左思右量，只有油行买卖是熟闲。

    这些油坊，多曾与他识熟。

    还去挑个卖油担子，是个稳足的道路。

    当下置办了油担家伙，剩下的银两，都交付与油坊取油。

     那油坊里认得朱小官是个老实好人。

    况且小小年纪，当初坐店，今朝挑担上街，都因邢伙计挑拨他出来，心中甚是不平，有心扶持他，只拣窨清的上好净油与他，签子上又明让他些。

    朱重得了这些便宜，自己转卖与人，也放些宽，所以他的油比别人分外容易出脱。

    每日所赚的利息，又且俭吃俭用，积下东西来，置办些日用家业，及身上衣服之类，并无妄费。

    心中只有一件事未了，牵挂着父亲，思量“向来叫做朱重，谁知我是姓秦，倘或父亲来寻访之时，也没有个因由”。

    遂复姓为秦。

     说话的，假如上一等人，有前程的，要复本姓，或具札子奏过朝廷，或关白礼部、太学国学等衙门，将册籍改正，众所共知。

    一个卖油的复姓之时，谁人晓得？他有个道理。

    把盛油的桶儿，一面大大写个“秦”字，一面写“汴梁”二字，将油桶做个标识，使人一觉而知。

    以此临安市上，晓得他本姓，都呼他为秦卖油。

     时值二月天气，不寒不暖，秦重闻知昭庆寺僧人要起个九昼夜功德，用油必多，遂挑了油担，来寺中卖油。

    那些和尚们也闻知秦卖油之名，他的油比别人又好又贱，单单作成他。

    所以一连这九日，秦重只在昭庆寺走动。

    正是： 刻薄不赚钱，忠厚不折本。

     这一日是第九日了，秦重在寺出脱了油，挑了空担出寺。

     其日天气晴明，游人如蚁。

    秦重绕湖而行，遥望十景塘，桃红柳绿，湖内画船箫管，往来游玩，观之不足，玩之有余。

    走了一回，身子困倦，转到昭庆寺右边，到个宽处，将担儿放下，坐在一块石上歇脚。

    近侧有个人家，面湖而住，金漆篱门，里面朱栏内一丛细竹，未知堂室何如，先见门庭清整。

    只见里面三四个戴巾的从内而出，一个女娘后面相送。

    到了门首，两个把手一拱说声“请了”，那女娘竟进去了。

     秦重定睛觑之，此女容颜娇丽，体态轻盈，目所未睹，准准的呆了半晌，身子都酥麻了。

    他原是个老实小官，不知有烟花行径，心中疑惑，正不知是什么人家。

    方在凝思之际，只见门内又走出个中年的妈妈，同着一个垂髫的丫鬟，倚门闲看。

    那妈妈一瞧着油担，便道：“阿呀，方才要去买油，正好有油担子在这里，何不与他买些？”那丫鬟取了油瓶出来，走到油担子边，叫声“卖油的”。

    秦重方才知觉，回言道：“没有油了，妈妈要用油时，明日送来。

    ” 那丫鬟也识得几个字，看见油桶上写个“秦”字，就对妈妈道：“那卖油的姓秦。

    ”妈妈也听得人闲讲，有个秦卖油，做生意甚是忠厚。

    遂吩咐秦重道：“我家每日要油用，你肯挑来时，与你做个主雇。

    ”秦重道：“承妈妈作成，不敢有误。

    ” 那妈妈与丫鬟进去了。

     秦重心中想道：“这妈妈不知是那女娘的什么人？我每日到他家卖油，莫说赚他利息，图个饱看那女娘一回，也是前生福分。

    ” 正欲挑担起身，只见两个轿夫抬着一顶青绢幔的轿子，后边跟着两个小厮，飞也似跑来。

    到了其家门首，歇下轿子，那小厮走进里面去了。

    秦重道：“却又作怪！看他接甚么人？” 少顷之间，只见两个丫鬟，一个捧着猩红的毡包，一个拿着湘妃竹攒花的拜匣，都交付与轿夫，放在轿座之下。

    那两个小厮手中，一个抱着琴囊，一个捧着几个手卷，腕上挂碧玉箫一枝，跟着起初的女娘出来。

    女娘上了轿，轿夫抬起，望旧路而去。

    丫鬟、小厮俱随轿步行。

    秦重又得细觑一番，心中愈加疑惑，挑了油担了，洋洋而去。

     不过几步，只见临湖有个酒馆。

    秦重每常不吃酒，今日见了这女娘，心下又欢喜，又气闷，将担子放下，走进酒馆，拣个小座头坐了。

    酒保问道：“客人，还是请客，还是独酌？” 秦重道：“有上好的酒拿来独饮三杯，时新果子一两碟，不用荤菜。

    ” 酒保斟酒时，秦重问道：“那边金漆篱门内是什么人家？” 酒保道：“这是齐衙内的花园，如今王九妈住下。

    ”秦重道： “方才看见有个小娘子上轿，是什么人？”酒保道：“这是有名的粉头，叫做王美娘，人都称为花魁娘子。

    他原是汴京人，流落在此。

    吹弹歌舞，琴棋书画，件件皆精。

    来往的都是大头儿，要十两放光，才宿一夜哩，可知小可的也近他不得。

    当初住在涌金门外，因楼房狭窄，齐舍人与他相厚，半载之前，把这花园借与他住。

    ” 秦重听得说是汴京人，触了个乡里之念，心中更有一倍光景。

    吃了几杯，还了酒钱，挑了担子，一路走，一路的肚中打稿道：“世间有这样美貌的女子，落于娼家，岂不可惜！” 又自家暗笑道：“若不落于娼家，我卖油的怎生得见！”又想一回，越发痴起来了，道：“人生一世，草生一秋。

    若得这等美人搂抱了睡一夜，死也甘心！”又想一回道：“呸！我终日挑这油担子，不过日进分文，怎么想这等非分之事？正是癞蛤蟆在阴沟里想着天鹅肉吃，如何到口！”又想一回道：“他相交的都是公子王孙，我卖油的纵有了银子，料他也不肯接我。

    ”又想一回道：“我闻得做老鸨的专要钱钞，就是个乞儿，有了银子，他也就肯接了，何况我做生意的，清清白白之人？ 若有了银子，怕他不接！——只是那里来这几两银子？”一路上胡思乱想，自言自语。

     你道天地间有这等痴人！一个做小经纪的，本钱只有三两，却要把十两银子去嫖那名妓，可不是个春梦？自古道： “有志者，事竟成。

    ”被他千思万想，想出一个计策来。

    他道： “从明日为始，逐日将本钱扣出，余下的积攒上去。

    一日积得一分，一年也有三两六钱之数，只消