作伐，又怕我畏难不许，故此深深屈了一膝。

    这段真切的意思，你也负不得他。

    ” 能红听到此处，方才说出真情。

    ——原来韦家的宅子就在俞阿妈前面，两家相对，只隔一墙。

    韦宅后园之中有危楼一座，名曰“拂云楼”。

    楼窗外面又有一座露台，原为晒衣而设，四面有笆篱围着，里面看见外面，外面之人却看不见里面的。

    那日俞阿妈过去说亲，早被能红所料，知道俞家门内定有裴姓之人，就预先走上露台等他回去，好看来人的动静。

     不想俞阿妈走到，果然同着男子进门。

    裴七郎的相貌丰姿已被他一览而尽。

    及至看到后来，见七郎忽然下跪，只说还是为小姐，要他设计图谋，不但求亲，还有希图苟合之意，就时时刻刻防备他。

    这一日见他走来，特地背着小姐要与自己讲话，只说“这个老狗，自己受人之托，反要我代做红娘，那有这等便宜事！”所以不等开口，就预先说破他，正颜厉色之中，原带了三分醋意。

    如今知道那番屈膝全是为着自己，就不觉改酸为甜，酿醋成蜜，要与他亲热来，好商量做事。

    —— 既把真情说了一遍，又对他道：“这位郎君果然生得俊雅，他既肯俯就，我做侍妾的人岂不愿仰攀？只是一件：恐怕他醉翁之意终不在酒，要预先娶了梅香，好招致小姐的意思。

    招致得去，未免得鱼忘筌，‘宠爱’二字，轮我不着。

    若还招致不去，一发以废物相看，不但无恩，又且生怨了，如何使得！ 你如今对我直说，他跪求之意，还是真以能红，还是要图小姐？”俞阿妈道：“青天在上，不可冤屈了人！他实实为你自己。

    你若肯许，他少不得央媒说合，用花灯四轿抬过门，岂有把梅香做了正妻，再娶小姐为妾之理？” 能红听了这一句，就大笑起来，道：“被你这一句话破了我满肚疑心。

    这等看来，他是个情种无疑了。

    做名士的人，那里寻不出妻子，千金小姐也易得，何况梅香？竟肯下起跪来！ 你去对他说，他若单为小姐，连能红也不得进门；既然要娶能红，只怕连小姐也不曾绝望。

    我与小姐其势相连，没有我东他西、我前他后之理。

    这两姓之人已做了仇家敌国，若要仗媒人之力从外面说进里面来，这是必无之事，终身不得的了。

    亏得一家之人知道我平日有些见识，做事的时节虽不服气问我，却常在无意之中探听我的口气。

    我说该做，他就去做，我说不该做，就是议定之事也到底做不成。

    莫说别样，就是他家这头亲事，也吃亏我平日之间替小姐气忿不过，说他许多不是，所以一家三口都听了先入之言，恨他入骨。

    故此，媒人见不得面，亲事开不得口。

    若还这句话讲在下跪之先，我肯替他做个内应，只怕此时的亲事都好娶过门了。

    如今叫我改口说好，劝他去做，其实有些烦难。

    若要丢了小姐替自己说话，一发是难上加难，神仙做不来的事了。

    只好随机应变，生出个法子来，依旧把小姐为名，只当替他画策。

    公事若做得就，连私事也会成。

    岂不是一举两得？”俞阿妈听了这些话，喜欢不了，问他计将安出。

    能红道：“这个计较，不是一时三刻想得来的。

    叫他安心等待，一有机会，我就叫人请你，等你去知会他，大家商议做事。

    不是我夸嘴说，这头亲事，只怕能红不许，若还许出了口，莫说平等人家图我们不去，就是皇帝要选妃，地方报了名字，抬到官府堂上，凭着我一张利嘴，也骗得脱身，何况别样的事！” 俞阿妈道：“但愿如此。

    且看你的手段。

    ”当日别了回去，把七郎请到家中，将能红所说的话细细述了一遍。

    七郎惊喜欲狂，知道这番好事都由屈膝而来，就索性谦恭到底，对着拂云楼深深拜了四拜，做个“望阙谢恩”。

    能红见了，一发怜上加怜，惜中添惜，恨不得他寅时说亲，卯时就许，辰时就偕花烛。

    把入门的好事，就像官府摆头踏一般，名役在先，本官在后，先从二夫人做起，才是他的心事。

    当不得事势艰难，卒急不能到手，就终日在主人面前窥察，心上思量道：“说坏的事要从新说他好来，容易开不得口，毕竟要使旁边的人忽然挑动，然后乘机而入，方才有些头脑。

    ”——怎奈一家之人绝口不提“裴”字。

    又当不得说亲的媒人接踵而至，一日里面极少也有三四起。

    所说的才郎，家声门第，都在七郎之上。

     又有许多缙绅大老，愿出重聘，要娶能红做小。

    都不肯羁延时日，说过之后，到别处转一转，就来坐索回音，却像迟了一刻就轮不着自己，要被别人抢去一般。

     为甚么这一主一婢都长到及笄之年，以前除了七郎并无一家说起，到这时候两个的婚姻就一齐发动起来？要晓得韦翁夫妇是一分老实人家，家中藏着窈窕女儿，娉婷侍妾，不肯使人见面。

    这两位佳人就像璞中的美玉，蚌内的明珠，外面之人何从知道？就是端阳这一日偶然出去游湖，杂在那脂粉丛中，绮罗队里，人人面白，个个唇红，那些喜看妇人的男子料想不得拢身，极近便的也在十步之外，纵有倾城美色，那里辨得出来？亏了那几阵怪风，一天狂雨，替这两位女子做了个大大媒人，所以倾国的才郎都动了求婚之念，知道裴七郎以前没福，坐失良缘，所谓“秦失其鹿，非高才捷足者不能得之”，故此急急相求，不肯错过机会。

     能红见了这些光景，不但不怕，倒说“裴七郎的机会就在此中”。

    知道一家三口都是极信命的，故意在韦翁夫妇面前假传圣旨，说：“小姐有句隐情不好对爷娘说得，只在我面前讲。

    他说婚姻是桩大事，切不可轻易许人，定要把年纪生月预先讨来，请个有意思的先生推算一推算。

    推算得好的，然后与他合婚，合得着的就许。

    若有一毫合不着，就要回绝了他。

    不可又像人裴家的故事，当初只因不曾推合，开口便许，那里知道不是婚姻；还亏得在未娶之先就变了卦，万一娶过门去，两下不和，又要更变起来，怎么了得！”韦翁夫妇道： “婚姻大事，岂有不去推合之理？我在外面推合，他那里得知？” 能红道：“小姐也曾说过，婚姻是他的婚姻，外面人说好，他耳朵不曾听见，那里知道？以后推算，都要请到家里来，就是他自己害羞，不好出来听得，也好叫能红代职，做个过耳过目的人。

    又说，推算的先生不要东请西请，只要认定一个，随他判定，不必改移。

    省得推算的多，说话不一，倒要疑惑起来。

    ”韦翁夫妇道：“这个不难。

    我平日极信服的是个江右先生，叫做张铁嘴。

    以后推算，只去请他就是。

    ” 能红得了这一句，就叫俞阿妈传语七郎，“叫他去见张铁嘴，广行贿赂，一托了他。

    须是如此如此，这般这般，方才说到七郎身上。

    有我在里面，不怕不倒央媒人过去说合。

    初说的时节，也不可就许，还要他如此如此，这般这般，方才可以允诺。

    ”七郎得了此言，不但奉为圣旨，又且敬若神言，一一遵从，不敢违了一字。

     能红在小姐面前，又说：“两位高堂恐蹈覆辙，今后只以听命为主，推命合婚的时节，要小姐自家过耳，省得后来埋怨。

    ”小姐甚喜，再不疑是能红愚弄他。

     韦翁夫妇听了能红的说话，只道果然出自女儿之口。

    从此以后，凡有人说亲，就讨他年庚来合，聚上几十处，就把张铁嘴请来，先叫他推算。

    推算之后，然后合婚。

    张铁嘴见了一个，就说不好，配做一处，就说不合。

    一连来上五六次，一次判上几十张，不曾说出一个“好”字。

     韦翁道：“岂有此理！难道许多八字里面就没有一个看得的？这等说起来，小女这一生一世竟嫁不成了！还求你细看一看，只要夫星略透几分，没有刑伤损克，与妻宫无疑的，就等我许他罢了。

    ”张铁嘴道：“男命里面不是没有看得的，倒因他刑伤不重，不曾克过妻子，恐于令爱有妨，故此不敢轻许。

    若还只求命好，不论刑克，这些八字里面那一个配合不来？”韦翁道：“刑伤不重，就是一桩好事了。

    怎么倒要求他克妻？”张铁嘴道：“你莫怪我说。

    令爱的八字只带得半点夫星，不该做人家长妇。

    倒是娶过一房，头妻没了，要求他去续弦的，这样八字才会得着。

    若还是头婚初娶，不曾克过长妻，就说成之后，也要反悔。

    若还嫁过门去，不消三朝五日，就有灾晦出来，保不得百年长寿。

    续弦虽是好事，也不便独操箕帚，定要寻一房姬妾，帮助一帮助，才可以白发相守。

    若还独自一个坐在中宫，合不着半点夫星，倒犯了几重关煞。

    就是寿算极长，也过不到二十之外。

    这是倾心唾胆的话，除了我这张铁嘴，没有第二个人敢说的。

    ” 韦翁听了，惊得眉毛直竖，半句不言。

    把张铁嘴权送出门，夫妻两口，自家商议。

    韦翁道：“照他讲来，竟是个续弦的命了。

    娶人续弦的男子，年纪决然不小。

    难道这等一个女儿，肯嫁个半老不少的女婿，又是重婚再娶的不成？”韦母道： “便是如此。

    方才听见他说，若还是头婚初娶、不曾克过长妻的，就说成之后也要翻悔。

    这一句话竟被他讲着了，当初裴家说亲，岂不是头婚初娶？谁想说成之后，忽然中变起来。

    我们只说那边不是，那里知道是命中所招。

    ”韦翁道：“这等说起来，他如今娶过一房，新近死了，恰好是克过头妻的人，年纪又不甚大，与女儿正配得来。

    早知如此，前日央人来议亲，不该拒绝他才是。

    ”韦母道：“只怕我家不允，若还主意定了，放些口风出去，怕他不来再求？”韦翁道：“也说得是。

    待我到原媒面前微示其意，且看他来也不来。

    ” 说到此处，恰好能红走到面前。

    韦翁对妻子做了一个眼势，故意走开，好等妻子同他商议。

    韦母就把从前的话对他述了一番，道：“丫头，你是晓事的人，替我想一想看，还是该许他不该许他？”能红变下脸来，假装个不喜的模样，说： “有了女儿，怕没人许？定要嫁与仇人！据我看来，除了此人不嫁，就配个三四十岁的男人，也不折这口饿气。

    只是这句说话使小姐听见不得，他听见了，一定要伤心。

    还该到少年里面去取。

    若有小似他的便了，若还没有，也要讨他八字过来，与张铁嘴推合一推合。

    若有十分好处，便折了饿气嫁他； 若还是个秀才，终身没有甚么出息，只是另嫁的好。

    ” 韦母道：“也说得是。

    ”就与韦翁商议，叫他吩咐媒人： “但有续娶之家，才郎不满二十者，就送八字来看。

    只是不可假借，若还以老作少，就是推合得好，查问出来，依旧不许，枉费了他的心机！”又说：“一面也使裴家知道，好等他送八字过来。

    ” 韦翁依计而行。

    不上几日，那些做媒的人写上许多年庚，走来回复道：“二十以内的其实没有，只有二十之外三十之内的。

    这些八字送不送由他，合不合由你。

    ” 韦翁取来一看，共有二十多张。

    只是裴七郎的不见，倒去问原媒取讨。

    原媒回复道：“自从你家回绝之后，他已断了念头，不想这门亲事，所以不发庚帖。

    况且许亲的人家又多不过