。

     话说平氏拆开家信，果是丈夫笔迹，写道： 陈商再拜。

    贤妻平氏见字，别后襄阳遇盗，劫资杀仆，某受惊患病，现卧旧寓吕家，两月不愈。

    字到，可央一的当亲人，多带盘缠，速来看视。

    伏枕草草。

     平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，亏折了千金资本。

    据这件珍珠衫，一定是邪路上来的。

    今番又推被盗，多讨盘缠，怕是假话。

    ”又想道：“他要个的当亲人速来看视，必然病势利害。

    这话是真也未可知。

    如今央谁人去好？”左思右想，放心不下，与父亲平老朝奉商议，收拾起细软家私，带了陈旺夫妇，就请父亲作伴，雇个船只，亲往襄阳看丈夫去。

     到得京口，平老朝奉痰火病发，央人送回去了。

    平氏引着男女水路前进。

    不一日，来到枣阳城外，问着了旧主人吕家。

    原来十日前陈大郎已故了，吕公赔些钱钞，将就入殓。

    平氏哭倒在地，良久方醒，慌忙换了孝服，再三向吕公说，欲待开棺一见，另买副好棺材，重新殓过。

    吕公执意不肯。

    平氏没奈何，只得买木做个外棺包裹，请僧设法事超度，多焚冥资。

    吕公早已自索了他二十两银子谢仪，随他闹吵，并不言语。

     过了一月有余，平氏要选个好日子扶柩而归。

    吕公见这妇人年少，且有姿色，料是守寡不终；又是囊中有物，思想： “儿子吕二还没有亲事，何不留住了他，完其好事，可不两便。

    ” 吕公买酒请了陈旺，央他老婆委曲进言，许以厚谢。

    陈旺的老婆是个蠢货，那晓得什么委曲，不顾高低，一直的对主母说了。

    平氏大怒，把他骂了一顿，连打几个耳光子，连主人家也数落了几句。

    吕公一场没趣，敢怒而不敢言。

    正是： 羊肉馒头没的吃，空教惹得一身腥。

     吕公便去撺掇陈旺逃走。

    陈旺也思量没甚好处了，与老婆商议，教他做脚，里应外合，把银两首饰偷得罄尽，两口儿连夜走了。

    吕公明知其情，反埋怨平氏，说不该带这样歹人出来，幸而偷了自家主母的东西，若偷了别家的，可不连累人。

    又嫌这灵柩碍他生理，教他快些抬去。

    又道后生寡妇在此居住不便，催促他起身。

    平氏被逼不过，只得别赁下一间房子住了，雇人把灵柩移来，安顿在内。

    这凄凉景象，自不必说。

     间壁有个张七嫂，为人甚是活动，听得平氏啼哭，时常走来劝解。

    平氏又时常央他典卖几件衣服用度，极感其意。

    不够几月，衣服都典尽了。

    从小学得一手好针线，思量要到个大户人家教习女工度日，再作区处。

    正与张七嫂商量这话。

    张七嫂道：“老身不好说得，这大户人家不是你少年人走动的。

     死的没福自死了，活的还要做人。

    你后面日子正长哩！终不然做针线娘，了得你下半世？况且名声不好，被人看得轻了。

     还有一件，这个灵柩如何处置？也是你身上一件大事。

    便出赁房钱，终久是不了之局。

    ”平氏道：“奴家也都虑到，只是无计可施了。

    ”张七嫂道：“老身倒有一策。

    娘子莫怪我说。

    你千里离乡，一身孤寡，手中又无半钱，想要搬这灵柩回去，多是虚了。

    莫说你衣食不周，到底难守；便多守得几时，亦有何益？依老身愚见，莫若趁此青年美貌，寻个好对头，一夫一妇的随了他去，得些财礼，就买块土来葬了丈夫，你的终身又有所托，可不生死无憾？”平氏见说得近理，沉吟了一会，叹口气道：“罢罢！奴家卖身葬夫，傍人也笑我不得。

    ”张七嫂道：“娘子若定了主意时，老身现有个主儿在此，年纪与娘子相近，人物齐整，又是大富之家。

    ”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。

    ”张七嫂道：“他也是续弦了。

    原对老身说，不拘头婚二婚，定要人才出众。

    似娘子这般丰姿，怕不中意！” 原来张七嫂曾受蒋兴哥之托，央他访一头好亲；因是前妻三巧儿出色标致，所以如今只要访个美貌的。

    那平氏容貌虽及不得三巧儿，论起手脚伶俐，胸中泾渭，又胜似他。

    张七嫂次日就进城与蒋兴哥说了。

    兴哥闻得是下路人，愈加欢喜。

    这里平氏分文财礼不要，只要买场好地殡丈夫要紧。

    张七嫂往来回覆几次，两相依允。

    话休烦絮。

     却说平氏送了丈夫灵柩入土，祭奠毕了，大哭一场，免不得起灵除孝。

    临期，蒋家送衣饰过来，又将他典下的衣服都赎回了。

    成亲之夜，一般大吹大擂，洞房花烛。

    正是： 规矩熟闲虽旧事，恩情美满胜新婚。

     蒋兴哥见平氏举止端庄，甚相敬重。

    一日从外而来，平氏正在打叠衣箱，内有珍珠衫一件。

    兴哥认得了，大惊，问道：“此衫从何而来？”平氏道：“这衫儿来得跷蹊。

    ”便把前夫如此张智，夫妻如此争嚷，如此赌气分别，述了一遍。

    又道：“前日艰难时，几番欲把它典卖，只愁来历不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。

    连奴家至今不知这物事那里来的。

    ”兴哥道：“你前夫陈大郎，名字可叫做陈商？可是白净面皮，没有须，左手长反指甲的么？”平氏道：“正是。

    ”蒋兴哥把舌头一伸，合掌对天道：“如此说来，天理昭彰，好怕人也！”平氏问其缘故。

    蒋兴哥道：“这件珍珠衫原是我家旧物。

    你丈夫奸骗了我的妻子，得此衫为表记。

    我在苏州相会，见了此衫，始知其情。

    回来把王氏休了。

    谁知你丈夫客死，我今续弦，但闻是徽州陈客之妻，谁知就是陈商。

    却不是一报还一报！”平氏听罢，毛骨竦然。

    从此恩情愈笃。

    这才是《蒋兴哥重会珍珠衫》的正话。

    诗曰： 天理昭彰不可欺，两妻交易孰便宜？ 分明欠债偿他利，百岁姻缘暂换时。

     再说蒋兴哥有了管家娘子，一年之后，又往广东做买卖。

     也是合当有事。

    一日，到合浦县贩珠，价都讲定，主人家老儿只拣一粒绝大的偷过也，再不承认。

    兴哥不忿，一把扯人袖子要搜，何期去得势重，将老儿拖翻在地，跌下便不做声。

     忙去扶时，气已断了。

    儿女亲邻，哭的哭，叫的叫，一阵的簇拥将来，把兴哥捉住，不由分说，痛打一顿，关在空房里。

     边夜写了状词，只等天明，县主早堂，连人进状。

    县令准了，因这日有公事，吩咐把凶身锁押，次日候审。

     你道这县主是谁？姓吴名杰，南畿进士，正是三巧儿的晚老公。

    初选原任潮阳，上司因见他清廉，调在这合浦县采珠的所在来做官。

    是夜，吴杰在灯下将进过的状词细阅。

    三巧儿正在傍这闲看，偶见宋福所告人命一词，凶身罗德，枣阳县客人，不是蒋兴哥是谁？想起旧日恩情，不觉酸痛，哭告丈夫道：“这罗德是贱妾的亲哥，出嗣在母舅罗家的。

    不期客边犯此大辟。

    相公可看妾之面，救他一命还乡！”县主道： “且看临审如何。

    若人命果真，教我也难宽宥。

    ”三巧儿两眼噙泪，跪下苦苦哀求。

    县主道：“你且莫忙。

    我自有道理。

    ”明早出堂，三巧儿又扯住县主衣袖，哭道：“若哥哥无救，贱妾亦当自尽，不能相见了！” 当日县主升堂，第一就问这起。

    只见宋福、宋寿兄弟两个，哭哭啼啼，与父亲执命，禀道：“因争珠怀恨，登时打闷，仆地身死。

    望爷爷做主！”县主问众干证口词。

    也有说打倒的，也有说推跌的。

    蒋兴哥辩道：“他父亲偷了小人的珠子，小人不忿，与他争论。

    他因年老脚，自家跌死，不干小人之事。

    ” 县主问宋福道：“你父亲几岁了？”宋福道：“六十七岁了。

    ”县主道：“老年人容易昏绝，未必是打。

    ”宋福、宋寿坚执是打死的。

    县主道：“有伤无伤，须凭检验。

    既说打死，将尸发在漏泽园去，候晚堂听检。

    ”原来宋家也是个大户有体面的，老儿曾当过里长，儿子怎肯把父亲在尸场剔骨？两个双双叩头道：“父亲死状，众目共见，只求爷爷到小人家去相验，不愿发检。

    ”县主道：“若不见贴骨伤痕，凶身怎肯伏罪？没有尸格，如何申得上司过？”兄弟两个只是苦求。

    县主发怒道： “你既不愿检，我也难问。

    ”慌得他弟兄两个连连叩头道：“但凭爷爷明断。

    ”县主道：“望七之人，死是本等。

    倘或不因打死，屈害了一个平人，反增死者罪过，就是你做儿子的，巴得父亲到许多年纪，又把个不得善终的恶名与他，心中何忍？ 但打死是假，推仆是真。

    若不重罚罗德，也难出你的气。

    我如今教他披麻带孝，与亲儿一般行礼，一应殡殓之费，都要他支持。

    你可服么？”兄弟两个道：“爷爷吩咐，小人敢不遵依？”兴哥见县主不用刑罚，断得干净，喜出望外。

    当下原被告都叩头称谢。

    县主道：“我也不写审单，着差人押出，待事完回话，把原词与你销讫便了。

    ”正是： 公堂造孽真容易，要积阴功亦不难。

     试看今朝吴大尹，解冤释罪两家欢。

     却说三巧儿自丈夫出堂之后，如坐针毡，一闻得退衙，便迎住问个消息。

    县主道：“我如此如此断了。

    看你之面，一板也不曾责他。

    ”三巧儿千恩万谢，又道：“妾与哥哥久别，渴欲一见，问取爹娘消息。

    官人如何做个方便，使妾兄妹相见，此恩不小！”县主道：“这也容易。

    ”看官们，你道三巧儿被蒋兴哥休了，恩断义绝，如何恁地用情？他夫妇原是十分恩爱的。

    因三巧儿做下不是，兴哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱笼完完全全的赠他。

    只此一件，三巧儿的心肠也不容大软了，今日他身处富贵，见兴哥落难，如何不救？这叫做知恩报恩。

     再说蒋兴哥听了县主明断，着实小心尽礼，更不惜费，宋家弟兄都没话了。

    丧葬事毕，差人押到县中回覆。

    县主唤进私衙赐坐，讲道：“尊舅这场官司，若非令妹再三哀恳，下官几乎得罪了。

    ”兴哥不解其故，回答不出。

    少停茶罢，县主请入内书房，教小夫人出来相见。

    你道这番意外相逢，不像个梦景么？他两个也不行礼，也不讲话，紧紧的你我相抱，放声大哭，就是哭爹哭娘，从没见这般哀惨。

    连县主在旁，好生不忍，便道：“你两人且莫悲伤。

    我看你两人不像哥妹。

    快说真情，下官有处。

    ”两个哭得半休不休的，那个肯说？却被县主盘问不过，三巧儿只得跪下，说道：“贱妾罪当万死！此人乃妾之前夫也。

    ”蒋兴哥料瞒不过，也跪下来，将从前恩爱，及休妻再嫁之事，一一诉知。

    说罢，两人又哭做一团。

    连吴知县也堕泪不止，道：“你两人如此相恋，下官何忍拆开？幸然在此三年，不曾生育，即刻领去完聚。

    ”两个插烛也似拜谢。

     县主即忙讨个小轿，送三巧儿出衙。

    又唤集人夫，把原来赔嫁的十六个箱抬去，都教兴哥收领。

    又差典吏一员，护送他夫妇出境。

    ——此乃吴知县之厚德。

    正是： 珠还合浦重生采，剑合丰城倍有神。

     堪羡吴公存厚道，贪财好色竟何人？ 此人向来艰子，后行取到吏部，在北京纳宠，连生三子，科第不绝，人都说明德之报。

    这是后话。

     再说蒋兴哥带了三巧儿回家，与平氏相见。

    论起初婚，王氏在前，只因休了一番，这平氏倒是明媒正娶，又且平氏年长一岁，让平氏为正房，王氏反做偏房，两个姊妹相称。

    从此一夫二妇，团圆到老。

    有诗为证： 恩爱夫妻虽到尖，妻还作妾亦堪羞。

     殃祥果报无虚谬，咫尺青天莫远求。