遇足下，且已得了官职，甚慰鄙意。
”房德道：“原来恩相因某之故，累及罢官，某反苟颜窃禄于此，深切惶愧！”李勉道：“古人为义气上，虽身家尚然不顾，区区卑职，何足为道。
但不识足下别后，归于何处，得宰此邑？”房德道：“某自脱狱，逃至范阳，幸遇故人引见安节使，收于幕下，甚蒙优礼，半年后即署此县尉之职。
近以县主身故，遂表某为令。
自愧谫陋菲才，滥叨民社，还要求恩相指教。
”李勉虽则不在其位，却素闻安禄山有反叛之志，今见房德乃是他表举的官职，恐其后来党逆，故就他请教上，把言语去规训道：“做官也没甚难处，但要上不负朝廷，下不害百姓，遇着死生利害之处，总有鼎镬在前，斧鑕在后，亦不能夺我之志。
切勿为匪人所惑，小利所诱，顿尔改节，虽或侥幸一时，实是贻笑千古。
足下立定这个主意，莫说为此县令，就是宰相，亦尽可做得的。
”房德谢道：“恩相金玉之言，某当终身佩铭。
”两下一递一答，甚说得来。
少顷，路信来禀：“筵宴已完，请爷入席。
”房德起身，请李勉至后堂，看时乃上下两席。
房德教从人将下席移过左旁。
李勉见他要旁坐，乃道：“足下如此相叙，反觉不安，还请坐转。
”房德道：“恩相在上，侍坐已是僭妄，岂敢抗礼？”李勉道：“吾与足下今已为声气之友，何必过谦。
”遂令左右，依旧移在对席。
从人献过杯箸，房德安席定位。
庭下承应乐人，一行儿摆列奏乐。
那筵席杯盘罗列，非常丰盛：
虽无炮凤烹龙，也极山珍海错。
当下宾主欢洽，开怀畅饮，更余方止。
王太等另在一边款待，自不必说。
此时二人转觉亲热，携手而行，同归书院。
房德吩咐路信，取过一副供奉上司的铺盖，亲自施设褥，提携溺器。
李勉扯住道：“此乃仆从之事，何劳足下自为！”房德道：“某受相公大恩，即使生生世世执鞭随镫，尚不能报万一，今不过少尽其心，何足为劳！”铺设停当，又教家人另放一榻，在旁相陪。
李勉见其言词诚恳，以为信义之士，愈加敬重。
两下挑灯对坐，彼此倾心吐胆，各道生平志愿，情投契合，遂为至交，只恨相见之晚，直至夜分，方才就寝。
次日同僚官闻得，都来相访。
相见之是，房德只说：“昔年曾蒙识荐，故此有恩。
”同僚官又在县主面上讨好，各备筵席款待。
话休烦絮。
房德自从李勉到后，终日饮酒谈论，也不理事，也不进衙，其侍奉趋承，就是孝子事亲，也没这般尽礼。
李勉见恁样殷勤，诸事俱废，反觉过意不去，住了十来日，作辞起身。
房德那里肯放，说道：“恩相至此，正好相聚，那有就去之理？须是多住几月，待某拨夫马送至常山便了。
”李勉道：“承足下高谊，原不忍言别。
但足下乃一县之主，今因我在此，耽误了许多政务，倘上司知得，不当稳便。
况我去心已决，强留于此，反不适意。
”房德料道留他不住，乃道：
“恩相既坚执要去，某亦不好苦留。
只是从此一别，后会何期，明日容治一樽，以尽竟日之欢，后日早行何如？”李勉道：
“既承雅意，只得勉留一日。
”房德留住了李勉唤路信跟着回到私衙，要收拾礼物馈送。
只因这番，有分教李畿尉险些儿送了性命。
正是：
祸兮福所倚，福兮祸所伏。
所以恬淡人，无营心自足。
话分两头。
却说房德老婆贝氏，昔年房德落薄时，让他做主惯了，到今做了官，每事也要乔主张。
此番见老公唤了两个家人出去，一连十数日，不见进衙，只道瞒了他做甚事体，十分恼恨。
这日见老公来到衙里，便待发作。
因要探口气，满脸反堆下笑来，问道：“外边有何事，久不退衙？”房德道：“不要说起，大恩人在此，几乎当面错过。
幸喜我眼快瞧见，留得到县里，故此盘桓了这几日。
特来与你商量，收拾些礼物送他。
”贝氏道：“那里什么大恩人？”房德道：“哎呀，你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公。
只为我走了，带累他罢了官职，今往常山去访颜太守，路经于此。
那狱卒王太也随在这里。
”贝氏道：“原来是这人么？你打帐送他多少东西？”房德道：“这个大恩人，乃再生父母，须得重重酬报。
”贝氏道：“送十匹绢可少么？”房德呵呵大笑道：“奶奶倒会说耍话，恁地一个恩人，这十匹绢送他家人也少！”贝氏道：“胡说。
你做了个县官，家人尚没处一注赚十匹织。
一个打抽丰的，如何家人便要许多？老娘还要算计哩。
如今做我不着，再加十匹，快些打发起身。
”房德道：“奶奶怎说出恁样没气力的话来？他救了我性命，又赉赠盘缠，又坏了官职，这二十匹绢当得甚的？”贝氏从来鄙吝，连这二十匹绢还不舍得的，只为是老公救命之人，故此慨然肯出，他已算做天大事的了，房德兀是嫌少。
心中便有些不说，故意道：“一百匹何如？”房德道：“这一百匹只够送王太了。
”贝氏见说一百匹还只够送王太，正不知要送李勉多少，十分焦躁，道：“王太送了一百匹，畿尉极少也送得五百匹哩？”房德道：“五百匹还不够。
”贝氏怒道：“索性凑足一千何如？”房德道：“这便差不多了。
”贝氏听了这话，向房德劈面一口涎沫道：“啐！想是你失心风了！做得几时官，交多少东西与我？却来得这等大落！恐怕连老娘身子卖来，还凑不上一半哩。
那里来许多绢送人？”房德看见老婆发喉急，便道：“奶奶有话好好商量，怎就着恼！”贝氏嚷道：“有甚商量！你若有，自去送他，莫向我说。
”房德道：“十分少，只得在库上撮去。
”贝氏道：
“啧啧，你好天大的胆儿！库藏乃朝廷钱粮，你敢私自用得的！
倘一时上司查核，那时怎地回答！”房德闻言，心中烦恼道：
“话虽有理，只是恩人又去得急，一时没处设法，却怎生处？”
坐在旁边踌躇。
谁想贝氏见老公执意要送恁般厚礼，就是割身上肉，也没这样疼痛，连肠子也急做千百段，顿起不良之念，乃道：
“看你枉做了个男子汉，这些事没有决断，如何做得大官？我有个捷径法儿在此，倒也一劳永逸。
”房德认做好话，忙问道：
“你有甚么法儿？”贝氏答道：“自古有言，大恩不报。
不如今夜觑个方便，结果了他性命，岂不干净。
”只这句话，恼得房德彻耳根通红，大叫道：“你这不贤妇！当初只为与你讨匹布儿做件衣服不肯，以致出去求告相识，被这班人诱去入伙，险些儿送了性命。
若非这恩人，舍了自己官职，释放出来，安得今日夫妻相聚？你不劝我行些好事，反教伤害恩人，于心何忍！”贝氏一见老公发怒，又陪着笑道：“我是好话，怎倒发恶？若说得有理，你便听了；没理时，便不要听，何消大惊小怪。
”房德道：“你且没有甚理？”贝氏道：“你道昔年不肯把布与你，至今恨我么？你且想，我自十七岁随了你，日逐所需，那一件不亏我支持，难道这两匹布，真个不舍得？因闻得当初有个苏秦，未遇时，合家佯为不礼，激励他做到六国丞相。
我指望学这故事，也把你激发。
不道你时运不济，却遇这强盗，又没苏秦那般志气，就随他们胡做，弄出事来，此乃你自作之孽，与我什么相干。
——那李勉当时岂真为义气上放你么？”房德道：“难道是假意？”贝氏笑道：“你枉自有许多聪明，这些事便见不透。
大凡做刑名官的，多有贪酷之人。
就是至亲至戚犯到手里，尚不肯顺情，何况与你素无相识，且又情真罪当，怎肯舍了自己官职轻易纵放了重犯？无非闻说你是个强盗头儿，定有赃物窝顿，指望放了暗地去孝顺，将些去买上嘱下，这官又不坏，又落些入已。
不然如何一伙之中，独独纵你一个？那里知道你是初犯的穷鬼，竟一溜烟走了，他这官又罢休。
今番打听着在此做官，可可的来了。
”房德摇首道：“没有这事。
当初放我，乃一团好意，何尝有丝毫别念。
如今他自往常山，偶然遇见，还怕误我公事，把头掉转，不肯相见，并非特地来相寻，不要疑坏了人。
”贝氏又叹道：“他说往常山乃是假话，如何就信以为真。
且不要论别件，只他带着王太同行，便见其来意了。
”房德道：“带王太同行便怎么？”贝氏道：“你也忒杀懵懂。
那李勉与颜太守是相识，或者去相访是真了；这王太乃京兆府狱卒，难道也与颜太守有旧去相访？却跟着同走。
若说把头掉转不来招揽，此乃冷眼觑你可去相迎，正是他奸巧之处，岂是好意？如果真要到常山，怎肯又住这几多时！”房德道：“他那里肯住，是我再三苦留下的。
”贝氏道：“这也是他用心处，试你待他的念头诚也不诚。
”房德原是没主意的人，被老婆这班话一耸，渐生疑惑，沈吟不语。
贝氏又道：“总来这恩是报不得的。
”房德道：“如何报不得？”贝氏道：“今若报得薄了，他一时翻过脸来，将旧事和盘托出，那时不但官儿了帐，只怕当做越狱强盗拿去，性命登时就送。
若报得厚了，他做下额子，不常来取索。
如照旧馈送，自不必说；稍不满欲，依然揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结。
自古道‘先下手为强’，今若不依我言，事到其间，悔之晚矣！”
房德听说至此，暗暗点头，心肠已是变了。
又想了一想，乃道：“如今原是我要报他恩德，他却从无一字提起，恐没这心肠。
”贝氏道：“他还不曾见你出手，故不开口。
到临期自然有说话的。
还有一件，他此来这番，纵无别话，你的前程，已是不能保了。
”房德道：“却是为何？”贝氏道：“李勉至此，你把他万分亲热，衙门中人不知来历，必定问他家人，那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。
你想衙门人的口嘴好不利害，知得本官是强盗出身，定然当做新闻互相传说。
同僚们知得，虽不敢当面笑你，背后诽议也经不起。
就是你也无颜再存坐得住