茫荡荡，来千去万，那里去寻沈公子？也不过一时脱身之法。
闻氏在尼姑庵住下，刚到五日，准准的又到州里去啼哭，要生要死。
州守相公没奈何，只苦得比较差人。
张千、李万，一连比了十数限，不知打了多少竹批，打得爬走不动。
张千得病身死，单单剩得李万，只得到尼姑庵来拜求闻氏道：“小的情极，不得不说了。
其实奉差来时，有经历金绍口传杨总督钧旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，讨个结状回报。
我等口虽应承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故忽然逃走，与我们实实无涉。
青天在上，若半字虚情，全家祸灭！如今官府五日一比，兄弟张千，已自打死。
小的又累死也是冤枉。
你丈夫的确未死，小娘子他日夫妇相逢有日。
且求小娘子休去州里啼啼哭哭，宽小的比限，完全狗命，便是阴德！”闻氏道：“据你说不曾谋害我丈夫，也难准信。
既然如此说，奴家且不去禀官，容你从容查访。
只是你们自家要上紧用心，休得怠慢。
”李万喏喏连声而退。
有诗为证：
白金廿两酿凶谋，谁料中途已失囚？
锁打禁持熬不得，尼庵苦向妇人求。
官府立限缉获沈襄，一来为他是总督衙门的紧犯，二来为妇人日日哀求，所以上紧严比。
今日也是那李万不该命绝，恰好有个机会。
却说总督杨顺、御史路楷，两个日夜商量，奉承严府，指望旦夕封侯拜爵。
谁知朝中有个兵科给事中吴时来，风闻杨顺横杀平民冒功之事，把他尽情劾奏一本，并劾路楷朋奸助恶。
嘉靖爷正当设醮祝釐，见说杀害平民，大伤和气，龙颜大怒，着锦衣卫扭解来京问罪。
严嵩见圣怒不测，一时不及救护，到底亏他于中调停，止于削爵为民。
可笑杨顺、路楷杀人媚人，至此徒为人笑，有何益哉！
再说贺知州听得杨总督去任，已自把这公事看得冷了。
又闻氏连次不来哭禀，两个差人又死了一个，只剩得李万，又苦苦哀求不已。
贺知州吩咐打开铁链，与他个广捕文书，只教他用心缉访，明是放松之意。
李万得了广捕文书，犹如捧了一道赦书，连连磕了几个头，出得府门，一道烟走了。
身边又无盘缠，只得求乞而归。
不在话下。
却说沈小霞在冯主事家复壁之中住了数月，外边消息无有不知，都是冯主事打听将来，说与小霞知道。
晓得闻氏在尼姑庵寄居，暗暗欢喜，过了年余，已知张千、李万都逃了，这公事渐渐懒散。
冯主事特地收拾内书房三间，安放沈襄在内读书，只不许出外，外人亦无有知者。
冯主事三年孝满，为有沈公子在家，也不去起复做官。
光阴似箭，一住八年。
值严嵩一品夫人欧阳氏卒，严世蕃不肯扶柩还乡，唆父亲上本留己侍养；却于丧中簇拥姬妾，日夜饮酒作乐。
嘉靖爷天性至孝，访知其事，心中甚是不悦。
时有方士蓝道行，善扶鸾之术。
天子召见，叫他请仙，问以辅臣贤否。
蓝道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直无阿。
万一箕下判断，有忤圣心，乞恕微臣之罪。
”嘉靖爷道：“朕正愿闻天心正论，与卿何涉？岂有罪卿之理？”蓝道行画符念咒，神箕自动，写出十六个字来，道是：
高山番草，父子阁老。
日月天光，天地颠倒。
嘉靖爷爷看了，问蓝道行道：“卿可解之。
”蓝道行奏道：“微臣愚昧未解。
”嘉靖爷道：“朕知其说。
高山者山字连高，乃是‘嵩’字；番草者番字草头，乃是‘蕃’字：此指严嵩、严世蕃父子二人也。
朕久闻其专权误国，今仙机示朕，朕当即为处分。
卿不可泄于外人。
”蓝道行叩头，口称“不敢”，受赐而出。
从此嘉靖爷渐渐疏了严嵩。
有御史邹应龙看见机会可乘，遂劾奏：“严世蕃凭藉父势，卖官鬻爵，许多恶迹，宜加显戮。
其父严嵩溺爱恶子，植党蔽贤，宜亟赐休退，以清政本。
”嘉靖爷见疏大喜，即升迁应龙为通政右参议。
严世蕃下法司，拟成充军之罪。
严嵩回籍。
未几，又有江西巡按御史林润，复奏严世蕃不赴军伍，居家愈加暴横，强占民间田产，畜养奸人，私通倭虏，谋为不轨。
得旨，三法司提问。
问官勘实复奏，严世蕃即时处斩，抄没家财。
严嵩发养济院终老。
被害诸臣，尽行昭雪。
冯主事得此音信，慌忙报与沈襄知道，放他出来，到尼姑庵访问那闻淑女。
夫妇相见，抱头而哭。
闻氏离家时怀孕三月，今在庵中生下一孩子，已十岁了。
闻氏亲自教他念书，《五经》皆已成诵，沈襄欢喜无限。
冯主事方上京补官，教沈襄同去讼理父冤。
闻氏暂迎归本家园内居住。
沈襄从其言，到了北京。
冯主事先去拜了通政司邹参议，将沈炼父子冤情说了，然后将沈襄讼冤本稿送与他看。
邹应龙一力担当。
次日，沈襄将奏本往通政司挂号投递。
圣旨下，沈炼忠而获罪，准复原官，仍进一级，以旌其直；妻子召还原籍；所没入财产，府县官照数给还；沈襄食廪年久，准贡，敕授知县之职。
沈襄复上疏谢恩，疏中奏道：
臣父炼向在保安，因目击宣大总督杨顺杀戮平民冒功，吟诗感叹。
适值御史路楷阴受严世蕃之嘱，巡按宣大，与杨顺合谋，陷臣父于极刑，并杀臣弟二人，臣亦几乎不免。
冤尸未葬，危宗几绝，受祸之惨，莫如臣家。
今严世蕃正法，而杨顺、路楷，安然保首领于乡。
使边廷万家之怨骨，衔恨无伸；臣家三命之冤魂，含悲莫控：恐非所以肃刑典而慰人心也。
圣旨准奏，复提杨顺、路楷到京，问成了死罪，监禁刑部牢中待决。
沈襄来别冯主事，要亲到云州迎接母亲和兄弟沈袠到京，依傍冯主事寓所相近居住。
然后住保安州访求父亲骸骨，负归埋葬。
冯主事道：“老年嫂处，适才已打听个消息，在云州康健无恙。
令弟沈袠已在彼游庠了。
下官当遣人迎之。
尊公遗体要紧，贤侄速往访问，到此相会令堂可也。
”沈襄领命，径往保安。
一连寻访两日，并无踪迹。
第三日，因倦借坐人家门首。
有老者从内而出，延进草堂吃茶。
见堂中挂一轴子，乃楷书诸葛孔明两张《出师表》也。
表后但写年月，不着姓名。
沈小霞看了又看，目不转睛。
老者道：“客官为何看之？”沈襄道：“动问老丈，此字是何人所书？”老者道：“此乃吾亡友沈青霞之笔也。
”沈小霞道：“为何留在老丈处？”老者道：“老夫姓贾名石。
当初沈青霞编管此地，就在舍下作寓。
老夫与他八拜之交，最相契厚。
不料后遭奇祸，老夫惧怕连累，也往河南逃避，带得这二幅《出师表》，裱成一轴，时常展视，如见吾兄之面。
杨总督去任后，老夫方敢还乡。
嫂嫂徐夫人和幼子沈袠，徙居云州，老夫时常去看他。
近日闻得严家势败，吾兄必当昭雪，已曾遣人往云州报信。
恐沈小官人要来移取父亲灵柩，老夫将此轴悬挂在中堂，好叫他认认父亲遗笔。
”沈小霞听罢，连忙拜倒在地，口称“恩叔”。
贾石慌忙扶起道：“足下果是何人？”沈小霞道：“小侄沈襄。
此轴乃亡父之笔也。
”贾石道：“闻得杨顺这厮差人到贵府来提贤侄，要行一网打尽之计。
老夫只道也遭其毒手，不知贤侄何以得全？”
沈小霞将济宁事情备细说了一遍。
贾石口称“难得”。
便吩咐家童治饭款待。
沈小霞问道：“父亲灵柩，恩叔必知，务求指引一拜。
”贾石道：“你父亲屈死狱中，是老夫偷尸埋葬，一向不敢对人说知。
今日贤侄来此搬回故土，也不枉老夫一片用心。
”说罢，刚欲出门，只见外面一位小官人，骑马而来。
贾石指道：“遇巧！遇巧！恰好令弟来也。
”那小官便是沈袠，下马相见。
贾石指沈小霞道：“此位乃大令兄讳襄的便是。
”此日弟兄方才识面，恍如梦中相会，抱头而哭。
贾石领路，三人同到沈青霞墓所，但见乱草迷离，土堆隐起。
贾石令二沈拜了，二沈俱哭倒在地。
贾石劝了一回道：
“正要商议大事，休得过伤。
”二沈方才收泪。
贾石道：“二哥、三哥，当时死于非命，也亏了狱卒毛公存仁义之心，可怜他无辜被害，将他尸藁葬于城西三里之外。
毛公虽然已故，老夫亦知其处。
若扶令先尊灵柩回去，一起带回，使他父子魂魄相依。
二位意下何如？”二沈道：“恩叔所言，正合愚弟兄之意。
”当日又同贾石到城西看了，不胜悲感。
次日另备棺木，择吉破土，重新殡殓。
三人面色如生，毫不朽败，此乃忠义之气所致也。
二沈悲哭，自不必说。
当时备下车仗，抬了三个灵柩，别了贾石起身。
临别，沈襄对贾石道：“这一轴《出师表》，小侄欲问恩叔取去供养祠堂，幸勿见拒。
”贾石慨然许了，取下挂轴相赠。
二沈就草堂拜谢，垂泪而别。
沈袠先奉灵柩到张家湾，觅船装载。
沈襄复身又到北京，见了母亲徐夫人，回复了说话，拜谢了冯主事起身。
此时京中官员，无不追念沈青霞忠义，怜小霞母子扶柩远归，也有送勘合的，也有赠赙金的，也有馈赆仪的。
沈小霞只受勘合一张，余俱不受。
到了张家湾，另换了官座船，驿递起人夫一百名牵缆，走得好不快！不一日，来到济宁。
沈襄吩咐座船，暂泊河下，单身入城到冯主事家，投了主事平安书信，园上领了闻氏淑女并十岁儿子下船，先参了灵柩，后见了徐夫人。
徐氏见了孙儿如此长大，喜不可言。
当初只道灭门绝户，如今依然有子有孙；昔日冤家皆恶死见报，天理昭然。
可见做恶人的到底吃亏，做好人的到底便宜。
闲话休提。
到了浙江绍兴府，孟春元领了女儿孟氏，在二十里外迎接。
一家骨肉重逢，悲喜交集。
将丧船停泊码头，府县官员都往唁吊。
旧时家产，已自清查给还。
二沈扶柩葬于祖茔，重守三年之制，无人不称大孝。
抚按又替沈炼建造表忠祠堂，春秋祀祭。
亲笔《出师表》一轴，至今供奉祠堂之中。
服满之日，沈襄到京受职，做了知县，为官清正，直升到黄堂知府。
闻氏所生之子，少年登科，与叔父沈袠同年进士。
子孙世世书香不绝。
冯主事为救沈襄一事，京中重其义气，累官至吏部尚书。
忽一日，梦见沈青霞来拜，说道：“上帝怜某忠直，已授北京城隍之职。
以年兄为南京城隍，明日午时上任。
”冯主事觉来，甚以为疑，至明午忽见轿马来迎，无疾而逝。
二公俱已为神矣。
有诗为证，诗曰：
生前忠义骨犹香，精魄为神万古扬。
料得奸雄沉地狱，皇天果报自昭彰。