“香罗帕有了么？”明霞口称：“怪事！香罗帕却被西衙周公子收着。

    就是墙缺内喝采的那紫衣郎君。

    ”娇鸾道：“与他讨了就是。

    ”明霞道：“怎么不讨？也得他肯还！”娇鸾道：“他为何不还？”明霞道：“他说：‘小生姓周名廷章，苏州吴江人氏，父为司教，随任在此。

    与吾家只一墙之隔。

    既是小姐的香罗帕，必须小姐自讨。

    ’”娇鸾道：“你怎么说？”明霞道：“我说待妾禀知小姐，奉命相求。

    他道，有小诗一章，烦吾传递，待有回音，才把罗帕还我。

    ”明霞将桃花笺递与小姐。

    娇鸾见了这方胜，已有三分之喜，拆开看时，乃七言绝句一首： 帕出佳人分外香，天公教付有情郎。

     殷勤寄取相思句，拟作红丝入洞房。

     娇鸾若是个有主意的，拚得弃了这罗帕，把诗烧却，吩咐侍儿，下次再不许轻易传递，天大的事都完了。

    奈娇鸾一来是及瓜不嫁、知情慕色的女子，二来满肚才情不肯埋没，亦取薛涛笺答诗八句： 妾身一点玉无瑕，生自侯门将相家。

     静里有亲同对月，闲中无事独看花。

     碧梧只许来奇凤，翠竹那容入老鸦？ 寄语异乡孤另客，莫将心事乱如麻。

     明霞捧诗方到后园，廷章早在缺墙相候。

    明霞道：“小姐已有回诗了，可将罗帕还我。

    ”廷章将诗读了一遍，益慕娇鸾之才，必欲得之。

    道：“小娘子耐心，小生又有所答。

    ”再回书房，写成一绝： 居傍侯门亦有缘，异乡孤另果堪怜。

     若容鸾凤双栖树，一夜箫声入九天。

     明霞道：“罗帕又不还，只管寄什么诗，我不寄了。

    ”廷章袖中出金簪一根道：“这微物奉小娘子，权表寸敬，多多致意小姐。

    ”明霞贪了这金簪，又将诗回复娇鸾。

    娇鸾看罢，闷闷不悦。

    明霞道：“诗中有甚言语触犯小姐？”娇鸾道：“书生轻薄，都是调戏之言。

    ”明霞道：“小姐大才，何不作一诗骂之，以绝其意？”娇鸾道：“后生家性重，不必骂，且好言劝之可也。

    ”再取薛笺题诗八句： 独立庭际傍翠阴，侍儿传语意何深。

     满身窍玉偷香胆，一片撩云拨雨心。

     丹桂岂容稚子折？珠帘那许晓风侵？ 劝君莫想阳台梦，努力攻书入翰林。

     自此一倡一和，渐渐情熟，往来不绝。

    明霞的足迹不断后园，廷章的眼光不离墙缺。

    诗篇甚多，不暇细述。

     时届端阳，王千户治酒于园亭家宴。

    廷章于墙缺往来，明知小姐在于园中，无由一面，侍女明霞亦不能通一语。

    正在气闷，忽撞见卫卒孙九。

    那孙九善作木匠，长在卫里服役，亦多在学中做工。

    廷章遂题诗一绝封固了，将青蚨二百赏孙九买酒吃，托他寄与衙中明霞姐。

    孙九受人之托，忠人之事，伺候到次早，才觑个方便，寄得此诗于明霞。

    明霞递于小姐，拆开看之，前有叙云： 端阳日园中望娇娘子不见，口占一绝奉寄： 配成彩线思同结，倾就蒲觞拟共斟。

     雾隔湘江欢不见，锦葵空有向阳心。

     后写：“松陵周廷章拜稿。

    ”娇娘看了，置于书几之上。

    适当梳头，未及酬和。

    忽曹姨走进香房，看见了诗稿，大惊道： “娇娘既有西厢之约，可无东道之主，此事如何瞒我？”娇鸾含羞答道：“虽有吟咏往来，实无他事，非敢瞒姨娘也。

    ”曹姨道：“周生江南秀士，门户相当，何不教他遣媒说合，成就百年姻缘，岂不美乎？”娇鸾点头道是。

    梳妆已毕，遂答诗八句： 深锁香闺十八年，不容风月透帘前。

     绣衾香暖谁知苦，锦帐春寒只爱眠。

     生怕杜鹃声到耳，死愁蝴蝶梦来缠。

     多情果有相怜意，好倩冰人片语传。

     廷章得诗，遂假托父亲周司教之意，央赵学究往王千户处求这头亲事。

    王千户亦重周生才貌。

    但娇鸾是爱女，况且精通文墨，自己年老，一应卫中文书笔札，都靠着女儿相帮，少他不得，不忍弃之于他乡，以此迟疑未许。

     廷章知姻事未谐，心中如刺，乃作书寄于小姐。

    前写： 松陵友弟廷章拜稿：自睹芳容，未宁狂魄。

    夫妇已是前生定，之死靡他；媒妁传来今日言，为期未决。

    遥望香闺深锁，如唐玄宗离月宫而空想嫦娥；要从花圃戏游，似牵牛郎隔天河而苦思织女。

    倘复迁延于月日，必当夭折于沟渠。

    生若无缘，死亦不瞑。

    勉成拙律，深冀哀怜。

     诗曰： 未有佳期慰我情，可怜春价值千金。

     闷来窗下三杯酒，愁向花前一曲琴。

     人在琐窗深处好，闷回罗帐静中吟。

     孤栖一样昏黄月，肯许相携诉寸心？ 娇鸾看罢，即时覆书。

    前写： 虎衙爱女娇鸾拜稿：轻荷点水，弱絮飞帘。

    拜月亭前，懒对东风听杜宇；画眉窗下，强消长昼刺鸳鸯。

    人正困于妆台，诗忽坠于香案。

    启观来意，无限幽怀。

    自怜薄命佳人，恼杀多情才子。

    一番信到，一番使妾倍支吾；几度诗来，几度令人添寂寞。

    休得跳东墙学攀花之手，可以仰北斗驾折桂之心。

    眼底无媒，书中有女。

    自此衷情封去札，莫将消息问来人。

    谨和佳篇，仰祈深谅。

     诗曰： 秋月春花亦有情，也知身价重千金。

     虽窥青琐韩郎貌，羞听东墙崔氏琴。

     痴念已从空里散，好诗惟向梦中吟。

     此生但作干兄妹，直待来生了寸心。

     廷章阅书，赞叹不已。

    读诗至末联“此生但作干兄妹”，忽然想起一计道：“当初张珙、申纯皆因兄妹得就私情。

    王夫人与我同姓，何不拜为之姑？便可通家往来，于中取事矣。

    ” 遂托言西衙窄狭，且是喧闹，欲借卫署后园观书。

    周司教自与王千户开口。

    王翁道：“彼此通家，就在家下吃些现成茶饭，不烦馈送。

    ”周翁感激不尽，回向儿子说了。

    廷章道：“虽承王翁盛意，非亲非故，难以打搅。

    孩儿欲备一礼，拜认周夫人为姑。

    姑侄一家，庶乎有名。

    ”周司教是糊涂之人，只要讨些小便宜，道：“任从我儿行事。

    ”廷章又央人通了王翁夫妇，择个吉日，备下彩缎书仪，写个表侄的名刺，上门认亲，极其卑逊，极其亲热。

    王翁是个武人，只好奉承，遂请入中堂，教奶奶都相见了。

    连曹姨也认做姨娘，娇鸾是表妹，一时都请见礼。

    王翁设宴后堂，权当会亲。

    一