那一时，不知杀死了多少无辜的百姓。
沈炼闻知其事，心中大怒，写书一封，教中军官送与杨顺。
中军官晓得沈经历是个惹祸的太岁，书中不知写甚么说话，那里肯与他送进。
沈炼就穿了青衣小帽，在军门伺候杨顺出来，亲自投递，杨顺接来看时，书中大略说道： 一人功名事极小，百姓性命事极大。
杀平民以冒功，于心何忍？况且遇鞑贼止于掳掠，遇我兵反加杀戮，是将帅之恶，更甚于鞑虏矣！ 书后又附诗一首。
诗云： 杀生报主意何如？解道功成万骨枯。
试听沙场风雨夜，冤魂相唤觅头颅。
杨顺见书大怒，扯得粉碎。
却说沈炼又做了一篇祭文，率领门下子弟，备了祭礼，望空祭奠那些冤死之鬼。
又作《塞下吟》云： 云中一片虏烽高，出塞将军已著劳。
不斩单于诛百姓，可怜冤血染霜刀。
又诗云： 本为求生来避虏，谁知避虏反戕生？ 早知虏首将民假，悔不当时随虏行！ 杨总督标下有个心腹指挥姓罗名铠，抄得此诗并祭文密献于杨顺。
杨顺看了，愈加怨恨，遂将第一首诗改窜数字。
诗曰： 云中一片虏烽高，出塞将军枉著劳。
何似借他除佞贼？不须奏请上方刀。
写就密书，连改诗封固，就差罗铠送与严世蕃。
书中说沈炼恨着相国父子，阴结死士剑客，要乘机报仇。
前番鞑虏入寇，他吟诗四句，诗中有借虏除佞之语，意在不轨。
世蕃见书大惊，即请心腹御史路楷商议。
路楷曰：“不才若往按彼处，当为相国了当这件大事。
”世蕃大喜，即吩咐都察院，便差路楷巡按宣大。
临行，世蕃治酒款别，说道：“烦寄语杨公，同心协力；若能除却这心腹之患，当以侯伯世爵相酬，决不失信于二公也。
”路楷领诺。
不一日，奉了钦差敕命，来到宣府到任，与杨总督相见了。
路楷遂将世蕃所托之语，一一对杨顺说知。
杨顺道：“学生为此事朝思暮想，废寝忘餐，恨无良策以置此人于死地。
”路楷道：“彼此留心，一来休负了严公父子的付托，二来自家富贵的机会，不可错过。
”杨顺道：“说得是。
倘有可下手处，彼此相报。
”当日相别去了。
杨顺思想路楷之言，一夜不睡。
次早坐堂，只见中军官报道：“今有蔚州卫拿获妖贼二名，解到辕门，伏听钧旨。
”杨顺道：“唤进来。
”解官磕了头，递上文书。
杨顺拆开看了，呵呵大笑。
这二名妖贼，叫做阎浩、杨胤夔，系妖人萧芹之党。
原来萧芹是白莲教的头儿，向来出入虏地，惯以焚香惑众。
哄骗虏酋俺答，说自家有奇术，能咒人使人立死，喝城使城立颓。
虏酋愚甚，被他哄动，尊为国师。
其党数百人，自为一营。
俺答几次入寇，都是萧芹等为之向导，中国屡受其害。
先前史侍郎做总督时，遣通事重赂虏中头目脱脱，对他说道： “天朝情愿与你通好，将俺家布粟，换你家马，名为‘马市’，两下息兵罢战，各享安乐，此是美事。
只怕萧芹等在内作梗，和好不终。
那萧芹原是中国一个无赖小人，全无术法，只是狡伪，哄诱你家抢掠地方，他于中取事。
郎主若不信，可要萧芹试其术法。
委的喝得城颓，咒得人死，那时合当重用；若咒人人不死，喝城城不颓，显是欺诳。
何不缚送天朝？天朝感郎主之德，必有重赏，马市一成，岁岁享无穷之利，煞强如抢掠的勾当。
”脱脱点头道是，对郎主俺答说了。
俺答大喜，约会萧芹，要将千骑随之，从右卫而入，试其喝城之技。
萧芹自知必败，改换服色，连夜脱身逃走。
被居庸关守将盘诘，并其党乔源、张攀隆等拿住，解到史侍郎处。
招称妖党甚众，山西畿南，处处俱有。
一向分头缉捕。
今日阎浩、杨胤夔，亦是数内有名妖犯。
杨总督看见获解到来，一者也算他上任一功，二者要借个题目牵害沈炼，如何不喜。
当晚就请路御史来后堂，商议道：“别个题目摆布沈炼不了，只有个白莲教通虏一事，圣上所最怒。
如今将妖贼阎浩、杨胤夔招中，窜入沈炼名字，只说浩等平日师事沈炼，沈炼因失职怨望，教浩等煽妖作幻，勾虏谋逆。
天幸今日被擒，乞赐天诛，以绝后患。
先用密禀，禀知严家，教他叮嘱刑部，作速覆本。
料这番沈炼之命，必无逃矣。
”路楷拍手道：“妙哉！妙哉！”两个当时就商量了本稿，约齐同时发本。
严嵩先见了本稿及禀帖，便教严世蕃传话刑部。
那刑部
圣旨倒下，妖犯着本处巡按御史即时斩决；杨顺荫一子锦衣卫千户；路楷纪功升迁三级，俟京堂缺推用。
话分两头。
却说杨顺自发本之后，便差人密地里拿沈炼下于狱中。
慌得徐夫人和沈袞、沈褒没做理会，急寻义叔贾石商议。
贾石道：“此必杨、路二贼，为严家报仇之意。
既然下狱，必然诬陷以重罪。
两位公子及今逃窜远方，待等严家势败，方可以出头。
若住在此处，杨、路二贼决不干休。
”沈袞道：“未曾看得父亲下落，如何好去？”贾石道：“尊大人犯了对头，决无保全之理。
公子以宗祀为重，岂可拘于小孝，自取灭绝之祸？可劝令堂老夫人，早为远害全身之计。
尊大人处，贾某自当央人看觑，不烦悬念。
”二沈便将贾石之言对徐夫人说知。
徐夫人道：“你父亲无罪陷狱，何忍弃之而去？贾叔叔虽然相厚，终是个外人。
我料杨、路二贼，奉承严氏，不过与你爹爹作对，终不然累及妻子。
你若畏罪而逃，父亲倘然身死，骸骨无收，万世骂你做不孝之子，何颜在世为人乎！” 说罢大哭不止。
沈袞、沈褒，齐声恸哭。
贾石闻知徐夫人不允，叹息而去。
过了数日，贾石打听的实，果然扭入白莲教之党，问成死罪。
沈炼在狱中大骂不止。
杨顺自知理亏，只恐临时处决，怕他在众人面前毒骂，不好看相；预先问狱官责取病状，将沈炼结果了性命。
贾石将此话报与徐夫人知道。
母子痛哭，自不必说。
又亏贾石多有识熟人情，买出尸首，嘱咐狱卒：“若官府要枭示时，把个假的答应。
”却瞒着沈袞兄弟，私下备棺盛殓，埋于隙地。
事毕，方才同沈袞说道：“尊大遗体已得保全，直待事平之后，方好指点与你知道，今犹未可泄漏。
”沈袞兄弟感谢不已。
贾石又苦口劝他兄弟二人逃走。
沈袞道： “极知久占叔叔高居，心上不安。
奈家母之意，欲待是非稍定，搬回灵柩：以此迟延不决。
”贾石怒道：“我贾某生平，为人谋而尽忠。
今日之言，全是为你家门户，岂因久占住房，说发你们起身之理？既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不敢相强。
但我有一小事，即欲远山，有一年半载不回。
你母子自小心安住便了。
”觑着壁上贴得有前后《出师表》各一张，乃是沈炼亲笔楷书。
贾石道：“这两幅字可揭来送我，一路上做个记念。
他日相逢，以此为信。
”沈袞就提下二纸，双手摺叠，递与贾石。
贾石藏于袖中，流泪而别。
原来贾石算定杨、路二贼设心不善，虽然杀了沈炼，未肯干休。
自己与沈炼相厚，必然累及，所以预先逃走，在河南地方宗族家权时居住，不在话下。
却说路楷见刑部覆本，有了圣旨，便于狱中取出阎浩、杨胤夔斩讫。
并要割沈炼之首，一同枭示。
谁知沈炼真尸已被贾石买去了，官府也那里辨验得出。
不在话下。
再说杨顺看见止于荫子，心中不满，便向路楷说道：“当初严东楼许我事成之日，以侯伯爵相酬。
今日失信，不知何故？”路楷沉思半晌，答道：“沈炼是严家紧对头，停止诛其身，不曾波及其子，斩草不除根，萌芽复发。
相国不足我们之意，想在于此。
”杨顺道：“若如此，何难之有？如今再上个本，说沈炼虽诛，其子亦宜知情，还该坐罪，抄没家私，庶国法可伸，人心知惧。
再访他同射草人的几个狂徒，并借屋与他住的，一齐拿来治罪，出了严家父子之气。
那时却将前言以取偿，看他有何推托。
”路楷道：“此计大妙。
事不宜迟，乘他家属在此，一网打尽，岂不快哉！只怕他儿子知风逃避，却又费力。
”杨顺道：“高见甚明。
”一面写表中奏朝廷，再写禀帖到严府知会，自述孝顺之意。
一面预先行牌保安州知州，着用心看守犯属，勿容逃逸。
只候旨意批下，便去行事。
诗曰： 破巢完卵从来少，削草除根势或然。
可惜忠良遭屈死，又将家属媚当权。
再过数日，圣旨下了。
州官奉着宪牌，差人来拿沈炼家属；并查平素往来诸人姓名，一一挨拿。
只有贾石名字，先经出外，只得将在逃开报。
此见贾石见几之明也。
时人有诗赞云： 义气能如贾石稀，全身远避更知几。
任他罗网空中布，争奈仙禽天外飞。
却说杨顺见拿到沈袞、沈褒，亲自鞫问，要他招承通虏实迹。
二沈高声叫屈，那里肯招？被杨总督严刑拷打，打得体无完肤，沈袞、沈褒熬炼不过，双双死于杖下。
可怜少年公子，都入枉死城中！其同时拿到犯人，都坐个同谋之罪，累死者何止数十人。
幼子沈袠尚在襁褓，免罪，随着母徐氏，另徙在云州极边，不许在保安居住。
路楷又与杨顺商议道：“沈炼长子沈襄，是绍兴有名秀才。
他时得第，必然衔恨于我辈。
不若一并除之，永绝后患。
亦要相国知我用心。
”杨顺依言，便行文书到浙江，把做钦犯，严提沈襄来问罪。
又吩咐心腹经历金绍，择取有才干的差人，赍文前去；嘱他中途伺便，便行谋害，就所在地方讨个病状回缴。
事成之日，差人重赏，金绍许他荐本超迁。
金绍领了台旨，汲汲而回，着意的选两名积年干事的公差，无过是张千、李万。
金绍唤他到私衙，赏了他酒饭，取出私财二十两相赠。
张千、李万道：“小人安敢无功受赐？”金绍道：“这银两不是我送你的，是总督杨爷赏你的。
叫你赍文到绍兴去拿沈襄，一路不要放松他，须要如此如此，这般这般；回来还有重赏。
若是怠慢，总督老爷衙门不是取笑的，你两个自去回话。
”张千、李万道：“莫说总督老爷钧旨，就是老爷吩咐，小人怎敢有违！”收了银子，谢了金经历，在本府领下公文，疾忙上路，往南进发。
却说沈襄号小霞，是绍兴府学廪膳秀才。
他在家久闻得父亲以言