话说正德年间，苏州府昆山县大街，有一居民，姓宋名敦，原是宦家之后。
浑家卢氏，夫妻二口，不做生理，靠着祖遗田地，见成收些租课为活。
年过四十，并不曾生得一男半女。
宋敦一日对浑家说：“自古道：‘养儿待老，积谷防饥。
’你我年过四旬，尚无子嗣。
光阴似箭，眨眼头白。
百年之事，靠着何人？”说罢，不觉泪下。
卢氏道：“宋门积祖善良，未曾作恶造业；况你又是单传，老天决不绝你祖宗之嗣。
招子也有早晚，若是不该招时，便晃养得长成，半路上也抛撇了，劳而无功，枉添许多悲泣。
”宋敦点头道：“是。
”方才拭泪未干，只听得坐启中有人咳嗽，叫唤道：“玉峰在家么？”原来苏州风俗，不论大家小家，都有个外号，彼此相称。
玉峰就是宋敦的外号。
宋敦侧耳而听，叫唤第二句，便认得声音，是刘顺泉。
那刘顺泉又名有才，积祖驾一只大船，揽载客货，往各省交卸。
趁得好些水脚银两，一个十全的家业，团团都做在船上。
就是这只船本，也值几百金，浑身是香楠木打造的。
江南一水之地，多有这行生理。
那刘有才是宋敦最契之友，听得是他声音，连忙趋出坐启，彼此不须作揖，拱手相见，分坐看茶，自不必说。
宋敦道；“顺泉今日如何得暇？”刘有才道：“特来与玉峰借件东西。
”宋敦笑道：“宝舟缺什么东西，到与寒家相借？”刘有才道：“别的东西不来干渎，只这件，是宅上有余的，故此敢来启口。
”宋敦道：“果是寒家所有，决不相吝。
”刘有才不慌不忙，说出这件东西。
正是： 背后并非擎诏，当前不是围胸，鹅黄细布密针缝，净手将来供奉。
还愿曾装冥钞，祈神并衬威容，名山古刹几相从，染下炉香浮动。
原来宋敦夫妻二口，因难于得子，各处烧香祈嗣，做成黄布袱、黄布袋，装裹佛马楮钱之类。
烧过香后，悬挂于家中佛堂之内，甚是志诚。
刘有才长于宋敦五年，四十六岁了。
阿妈徐氏亦无子息。
闻得徽州有盐商求嗣，新建陈州恰好有个方便，要驾船往枫桥接客，意欲进一炷香，却不曾做得布袱布袋，特与宋家告借。
其时说出缘故，宋敦沉思不语。
刘有才道：“玉峰莫非有吝借之心么？若污坏时，一个就赔两个。
” 宋敦道：“岂有此理！只是一件，既然娘娘庙灵星，小子亦欲附舟一往。
只不知几时去？”刘有才道：“即刻便行。
”宋敦道： “布袱布袋，拙荆另有一副，共是两副，尽要分用。
”刘有才道：“如此甚好。
”宋敦入内，与浑家说知，欲往郡城烧香之事。
刘氏也欢喜。
宋敦于佛堂挂壁上取下两副布袱布袋，留下一副自用，将一副借与刘有才。
刘有才道：“小子先往舟中伺候，玉峰可快来。
船在北门大阪桥下，不嫌怠慢时，吃些见成素饭，不消带来。
”宋敦应允。
当下忙忙的办下些香烛纸马阡张定段，打叠包裹，穿了一件新联就的洁白湖绸道袍，赶出北门下船。
趁着顺风，不够半日，七十里之程，等闲到了。
舟泊枫桥，当晚无话。
有诗为证： 月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠； 姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
次日起个黑早，左船中洗盥罢，吃了些素食，净了口手，一对儿黄布袱驮了冥财，黄布袋安插纸马文疏，挂于项上，步到陈州娘娘殿前，刚刚天晓。
庙门虽开，殿门还关着。
二人在两廊游绕，观看了一遍，果然造得齐整。
正在赞叹，呀的一声，殿门开了，就有庙祝出来迎接进殿。
其时香客未到，烛架尚虚，庙祝放下琉璃灯来，取火点烛，讨文疏替他通陈祷告。
二人焚香礼拜已毕，各将几十文钱，酬谢了庙祝，化纸出门。
刘有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。
当下刘有才将布袱布袋交还宋敦，各各称谢而别。
刘有才自往枫桥接客去了。
宋敦看天色尚早，要往娄门趁船回家。
刚欲移步，听得墙下呻吟之声。
近前看时，却是矮矮一个芦席棚，搭在庙垣之侧，中间卧着个有病的老和尚，恹恹欲死，呼之不应，问之不答。
宋敦心中不忍，停眸而看。
旁边一人走来说道：“客人，你只管看他则甚？要便做个好事了去。
”宋敦道：“如何做个好事？” 那人道：“此僧是陕西来的，七十八岁了，他说一生不曾开荤。
每日只诵《
三年前在此募化建庵，没有施主。
搭这个芦席棚儿住下，诵经不辍。
这里有个素饭店，每日只上午一餐，过午就不用了。
也有人可怜他，施他些钱米，他就把来还了店上的饭钱，不留一文。
近日得了这病，有半个月不用饮食了。
两日前还开口说得话，我们问他：‘如此受苦，何不早去罢’他说：‘因缘未到，还等两日。
’今早连话也不出了，早晚待死。
客人若可怜他时，买一口薄薄棺材，焚化了他，便是做好事。
他说‘因缘未到’，或者这因缘就在客人身上。
”宋敦想道：“我今日为求嗣而来，做一件好事回去，也得神天知道。
”便问道：“此处有棺材店么？”那人道：“出巷陈三郎家就是。
”宋敦道：“烦足下同往一看。
”那人引路到陈家来。
陈三郎正在店中支分匠锯木。
那人道：“三郎，我引个主顾作成你。
”三郎道：“客人若要看寿板，小店有真正婺源加料双軿的在里面。
若要见成的，就店中但凭拣择。
”宋敦道：“要见成的。
”陈三郎指着一副道：“这是头号，足价三两。
” 宋敦未及还价，那人道：“这个客官是买来舍与那芦席棚内老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要讨虚价。
”陈三郎道： “既是做好事的，我也不敢要多，照本钱一两六钱罢，分毫少不得了。
”宋敦道：“这价钱也是公道了。
”想起汗巾角上带得一块银子，约有五六钱重，烧香剩下，不上一百铜钱，总凑与他，还不够一半。
“我有处了，刘顺泉的船在枫桥不远。
”便对陈三郎道：“价钱依了你，只是还要到一个朋友处借办，少顷便来。
”陈三郎倒罢了，说道：“任从客便。
”那人咈然不乐道：“客人既发了个好心，却又做脱身之计。
你身边没有银子，来看则甚？……”说犹未了，只见街上人纷纷而过，多有说这老和尚，可怜半月前还听得他念经之声，今早呜呼了。
正是： 三寸气在千般用，一旦无常万事休。
那人道：“客人不听得说么？那老和尚已死了，他在地府睁眼等你断送哩！”宋敦口虽不语，心下复想道：“我既是看定了这具棺木，倘或往枫桥去，刘顺泉不在船上，终不然呆坐等他回来。
况且常言得‘价一不择主’，倘别有个主顾，添些价钱，这副棺木买去了，我就失信于