个人，叶赖尔森作为前导，通过一片年轻的小树林向前推进时，冒险者突然停下来，把猎枪举到胸膛，发出一个低声的警告，静静地站着，他的眼睛牢牢地盯住前面的某种东西。

    他的同伴和他做得一样好，由于灌木丛的阻挡，他的同伴，尽管什么也没看到，也仿效他的姿态，警惕地站立，为可能发生的事。

    作好准备。

    这一刻过后，叶赖尔森谨慎地向前移动，另一个紧随其后。

     在一棵凶暴庞大的云杉的枝条下，躺着一个男人死去的躯体。

    他们静静地站在它的上方，第一次被这样的异常震动了——这脸，这姿势，这衣着，无论什么思维最敏捷和清晰的人也回答不了这一个令人同情、好奇的问题。

     这尸体背落地躺着，腿大大地叉开，一支胳膊向上戳起，另一支胳膊伸向外，但后者剧烈地弯曲，手僵在喉咙附近。

    两只手都紧紧地握着。

    这整个姿势是一种拼命而无效地去抵抗——什么？ 他俩端着猎枪，身上披着鸟的羽毛的迷彩服，挨近目标。

    一切显出奋力挣扎的迹象，他俩看见一些小小的恶毒的萌芽——栎树弯曲下来，树叶和树皮被撕裂掉，凋零和腐烂的树叶被不是他们俩的一双脚推开并堆积成山脊一样，靠近死者的腿旁，旁边的满地的蔷薇果明显地显出一个人的膝盖的印迹。

     对死者的喉咙和脸匆匆一瞥，让挣扎抵抗的证据变得更充分了。

    虽然胸部和手是惨自的，其它的身体部分却都是紫的——差不多是黑的。

    肩部靠在一个低矮的坟堆上，头扭向背部，怒睁的眼睛转回来空洞地凝视着脚部的方向。

    张开的嘴里填满了泡沫，舌头乌黑地、肿胀地从嘴里伸出来。

    喉咙毛骨悚然地青肿，不仅有手指的印迹，而且被两只强壮的手捣碎撕裂了，这必须是在放弃情爱之心后才做得出，直到死了很久之后，还一直这样保持骇人的掐住。

    胸膛、喉咙、脸都是潮湿的，衣服湿透了，露珠，从雾中凝冻出来，镶嵌在头发和胡须里。

     看着这些，两人一声不吭——差不多只是匆匆一瞥。

    然后霍克尔说： “可怜的魔鬼！他被粗暴地施刑。

    ” 叶赖尔森警醒地扫视着森林，他的猎枪用两手端着，打开了扳机，手指扣在扳机上。

     “疯子的杰作。

    ”他说，他的眼睛没有从扫视树林的工作中收回来。

    “它准是布朗斯科姆的同伙干的。

    ” 有个东西半埋在乱糟糟的树叶和泥土里，引起了霍克尔的注意。

    它是一本红色皮面的袖珍书。

    他捡起来，打开它。

    它是应急的备忘录，在第一页上写着一个名字“哈尔宾·福雷塞”，后面几页是红色的笔迹——好像是匆忙写就的，勉勉强强还看得明白——那些一排排的诗行，霍克尔大声朗读，而他的同伴继续审视着他们狭窄世界的这种朦胧昏暗的气氛，听见水珠从每一个重负的枝头，滴下来的声音： 这神秘魔咒的奴役，我站在 这受到蛊惑的树林的幽暗里， 柏树耸立着，桃金娘缠绕着她们的绞刑架， 暗示着那些罪恶的兄弟。

     摇曳的柳树与紫松密谈， 在他们之下，是仇恨的龙葵和芸香， 还有永恒的花朵一直编织奇异 阴森的事情，恐怖的荨麻在生长。

     密谋的幽灵在幽暗中耳语， 仅有一半听得清，坟墓寂静的秘密， 血从树上滴下，叶子 和一朵红润的花在迷惑的光中闪耀。

     我大声喊叫！——魔咒，纹丝不动， 让我的精神和我的意志入睡。

     没有灵魂，没有声音，没有希望，唯有孤独， 我努力挣脱这病态的荒诞预兆！ 最后看不见—— 霍克尔停下来，不能再读。

    原稿在这一行中间中断了。

     “这诗的声音像拜勒，”叶赖尔森说，他的行事方式里有一些学者的东西。

    他减少了他的警戒，站着向下注视尸体。

     “谁是拜勒？”霍克尔颇不在意的问。

     “马龙·拜勒，一个国家早期历史上很是有名的家伙——在一个多世纪以前。

    他的作品忧郁，令人窒息，我有他的作品选集。

    这诗不在其中，可能错误地遗漏了。

    ” “这里天气真够寒冷，”霍克尔说，“让我们离开这里。

    我们必须从拿帕叫来验尸官。

    ” 叶赖尔森什么也没有说，但顺从地走开。

    他从死者头部和肩部躺的那块略微高一点的地面经过，他的脚碰到腐烂的树叶下的一个东西，他费力地踢出来去察看，它是一块落下来的床头板，上面色彩鲜明地写着几个几乎不能解释的字，“凯瑟琳·劳万。

    ” “劳万，劳万！”霍克尔突然兴奋地惊叫，“噢，那就是布朗斯科姆的真名，他和这妇人并不是夫妻关系。

    赞美我的灵魂！它是怎样的福至心灵——谋杀那位妇女的人的名字有了，就是福雷塞！” “这里面存在某些卑鄙的神秘，”叶赖尔森侦探说，“我憎恶这类事。

    ” 他们从迷雾中走出来——看起来离坟地很远了——一个大笑的声音响起来，低沉，从容不迫，没有灵魂的笑，与在不毛之地内夜晚潜行的鬣狗的笑相比，没有更多的快乐。

    一个大笑慢慢地增强，上升出来，响亮，更响亮，更清晰，越来越清晰得让人毛发直竖，直到它们那狭窄的循环的想像之外的顶点，这种大笑如此不近人情，如此没有人性，如此凶猛冷酷，它降落下来，让两个“猎人者”产生了无法形容的敬畏！他们既不能移动武器也不敢想到武器，骇人的声音的威胁不是用手来接触到的。

    它慢慢地消逝下去，现在它渐渐止息了，最后的一声喊叫消隐在他们的耳朵里。

    它最后退到远方，没有快乐和机械地持续着，直到忘记这一切，下沉在寂静中，庞大地移动。

     注　释 ① 注：凯蒂即凯瑟琳的昵称。