的端详了以然半天，不住的笑说：“黑了，瘦了。

    ”接着就开始询问一路上的事体，以然细细的事无大小的全跟祖父报备了一番，又将父亲的信拿出来读了。

    祖孙两个说的兴起，玉清屡次想打断了好叫以然吃饭，都插不进话去，只得叫人做了碗面送了上来。

     以然其实连午饭还不曾吃，闻到香味，端了碗就往嘴里送，忽然又想起在京里给祖父和母亲买的东西，忙叫人将行李送过来。

     跟他的那个小厮肖似主人，也是个实心的，等东西送过来，就见一个白毛球夹带在箱笼间钻来钻去。

    以然有些脸红，偷眼看了祖父和母亲神色，见一个在翻他购来的新书，一个正对着火烛查看衣料，这才松了口气。

    借着给祖父拿补品的空，偷偷将它塞到空箱笼里，那毛球想是新换了环境，有些认生，竟十分老实的叫他装了进去，一声也没吭。

    等以然回去开箱，见它已经睡得肚皮向上，四脚朝天了。

     第二日，以然一早起来陪祖父吃了饭，商量着定下了腊月二十七各处铺子开店盘货，发了年例喝过年酒就叫伙计们回家过年，管事们的红利当日也一并发了，因以然现已经开始办事，今年发年例，招待年酒就叫他来主持。

     以然和祖父商量完，又去母亲那里听了安排，就说要去张家送信。

    玉清见他年关才到家，不想着先去外祖那边打个招呼，只一味的惦记着张家，就有些不悦。

    又想起昨天那只满地乱爬的白毛蓄生，看他偷偷摸摸的揣进箱子里，必是给廷珑的无疑了，想着就叹了口气，道：“早些回来，也好去各家走走。

    ”以然答应下，自去了。

     从母亲房里出来，先回屋去把从京里给老爷、太太和廷玉带回来的东西交小厮捧着，最后才小心翼翼的把正在椅子上趴着睡觉的白毛球抓到柳条编的箱笼里，自己提着。

     白毛球昨天晚饭没吃就睡着了，后半夜饿的眼睛直冒绿光，半宿没睡着觉，今天早上吃饱喝足正睡的香，安身之所摇晃起来，也只当是又回到了船上，神经十分粗大的甩了甩尾巴，继续心满意足的呼噜了起来。

     以然到了张家，廷玉将他迎到了书房，这两人一别近四个月，平日虽都是少言寡语的人，此时却滔滔不绝起来，叙了一番别情，以然才想起来特意从京里给廷玉带的几部新刻善本，忙叫小厮送过来。

     此举果然投廷玉所好，拿到书立刻就翻看起来。

    以然见他快钻进书里去了，便不肯再坐，起身到前面去见过老爷，将大哥廷瓒捎来的信交接了，又去后宅见太太。

     姚氏正带着廷珑收拾除夕下山祭祖的物件，听见禀报，先看了廷珑一眼，才叫快请进来。

     廷珑虽知道母亲那一眼是什么意思，奈何她是昨儿听见以然今儿要来，才特意在母亲房里等着的，到底几月不见，心里着实有些惦记他，所以虽然看见母亲示意，却料想母亲不至于给自己难堪，就只假痴作呆的装作不懂。

     以然进门前还思量着不知廷珑在是不在，掀开帘子，暖香扑面而来，只见她正亭亭的侍立在太太身侧，微微颔着首，眉眼带笑的望着自己，以然看着那黑阗阗的眼睛，眼底就泛起笑意来，却还知道收敛自己，忙忙的收回目光，走到姚氏跟前行礼。

     姚氏见他几个月不见就有些大人样了，笑微微的伸手将以然扶了起来，笑道：“这一趟出去可真没