小巷狭窄，骡车进不去，文素素在巷子口下车，吩咐道：“你收拾一下，等下来接我，我搬去你那里暂住。

    ” 瘦猴子一迭声应了，嘴角都快裂到了脑门后，“是，老大放心，小的这就回去将卧房让出来，请老大住进去。

    ” 文素素拿了二两银子给他，“去买床新被褥，洗漱的用具。

    ” 她已经好久没好生洗漱过，睡个好觉，必须尽快恢复，保证清醒的头脑。

     瘦猴子接过银子离去，文素素回了院子。

    秦娘子还在堂屋缝补衣衫，听到动静走出来，温和地道：“回来了。

    灶膛有热水，我去给你提。

    ” 文素素望着堂屋豆大昏暗的灯盏，秦娘子浮肿的眼睛，忙道：“秦姐姐，你先别忙活，我有事要同你说。

    ” 秦娘子放下针线，转身吹灭了灯盏，陪着文素素一道进了厢房，取出火折子，点亮了油灯。

     “许氏安置妥当了？”秦娘子坐下来问道。

     文素素怕秦娘子担心，借口帮忙许梨花寻住处出了门，简单提了瘦猴子与何三贵之间的关系，“我等下也搬出去，正好同她一起结个伴。

    ” 秦娘子怔了下，道：“许氏孤身一个妇人，有你在结个伴也好。

    要是合不来，你再搬回来就是。

    我这里前面是食铺，那些混账东西知道你住在我这里，一个劲地打探，想要闯到后院来。

    老陈是个废物，我与方四都忙，要是错眼没看住，又会生出事情来。

    ” 文素素沉吟了下，凝望着她的眼睛，问道：“秦姐姐可是遇到了难事？” 秦娘子默然片刻，心中满腔苦水，不受控制汩汩往外冒，她抬手抹了眼角，涩然道：“你也看到了，我没有孩子。

    不是我生不出来，是老陈。

    他年轻时在府城镖局里赶车，出了事，手脚都废了，镖局赔了他一笔银子。

    我爹娘贪图银子，将我嫁给了他。

    老陈上面有两个哥哥，大哥在码头做苦力，二哥在夜香行卖夜香。

    两个嫂嫂做些浆洗，针线活贴补家用。

    她们这些年，连着生了十几个侄儿侄女，养活了八个，六个侄儿，两个侄女。

    大哥二哥一直劝老陈，抱养一个侄儿到跟前，以后好给我们养老。

    ” “哼！”秦娘子脸色一沉，冷笑连连，讥讽地道：“养老，他们是看上了我这间铺子！我呸！都半大的小子了，养得熟才怪！能不能活到老，还难说，等真有个病痛，只怕是死得更快！我死活不答应，老陈与我置气，说总要有个儿子延续香火。

    这破香火，有甚好延续的，活着的时候吃好喝好，腿一蹬，化作一抔黄土，谁需要那破香火，反正我不要！老陈再生气也不管用，他没本事，这宅子铺子，都是我赚了来，他敢不答应！” 文素素没问秦娘子为何不和离，她要是和离，便成了寡妇，与她一样，也变成了块上好的肥肉。

     世道如此，尽管老陈是个废物，他也是多长了几两肉的男人，户主必须写他，女人当不了一家之主。

     秦娘子边说边抹泪，微弱的光下，眼眶通红。

     “大哥二哥经常上门来闹，大嫂二嫂贪图小便宜，有时连客人吃剩的汤都要倒走。

    都穷，我也图个清净，从不与他们计较。

    白天下午你出去了，他们听说我收留了你，跑来闹了一场，指责我要坏了陈家的风水，有了银子，不给自己家的亲人，偏拿出去给外人花。

    ” 秦娘子歉意地道：“这些话瞒不住，他们说不定还会闹到你跟前来，总会让你听到，我也不藏着掖着了。

    ” 文素素摇摇头，说没事，取出干净的帕子，递给了秦娘子：“秦姐姐，你别哭，不值得。

    ” 秦娘子接过帕子擦拭，说了句可不是，哀哀叹息了声。

     “大哥二哥各留了一个女儿养大，枣花是大哥的女儿，前些时日媒人登门，把她说给平江县王举人家的幼子。

    王举人幼子生了痨病，活不长了，要让枣花嫁过去冲喜。

    媒人出了二十两银子的聘礼，大哥大嫂见到银子，一口应了下来。

    我就在琢磨，说是冲喜，这喜能冲得了，就不需要大夫了。

    所有人心里都明白，嫁过去就是守活寡。

    只足足二十两银子，在平江府哪寻不到卖儿卖女的人。

    当年老陈只出了