步离去。

     他这一去，二更天的时候才回来，显然沐浴过了，换了一套官服。

     曹太后却注意到，哥哥只是洗了身上，头发还带着风尘，离得近了，她闻到一股似有若无的血腥。

     曹勋没有察觉她的打量，目光沉沉地看着依然昏睡的小皇帝，沉默片刻，对曹太后道：“万公公禁不住拷打，死了，临死之前都咬定事先不知情。

    杨栋比他骨头硬，还吊着一口气，剩下的都是一样的口供。

    ” 曹太后愣住了。

     曹勋终于看了她一眼，艰难道：“或许，之前我们应该对皇上更严厉一些。

    ” 曹太后忽然以手捂面。

     所以，儿子真的只是死于暴虐，死于一个卑贱的太监的报复？ 早知如此，早知如此，她不该一直纵容儿子任性的。

     曹太后哭了很久，直到曹勋发现小皇帝的脸又红了起来，伸手一摸额头，果然烫得惊人！ 守在外面随时待命的几位太医立即被叫了进来。

     乾兴帝熬过了今晚，然而第二天他的情况更差了，汤药都是被曹勋掰着下巴强喂下去的。

     . 这晚，曹勋依然陪着曹太后守在乾兴帝的寝殿。

     夜深人静，他忽然对曹太后道：“娘娘，该考虑要让皇上传位给谁了。

    ” 曹太后先是怔住，随即哭着摇起头来，牙齿咬着嘴唇，好不可怜。

     曹勋握住她单薄的肩膀，同样眼窝深陷的他看着曹太后布满血丝的眼睛：“皇上这样，妹妹不想，我也不想，可外面那些大臣已经在暗中商议该迎接哪位藩王进京了，妹妹真要等皇上咽下最后一口气再临时做打算吗？” 曹太后不想，可她更不想儿子死去！ 她扑到哥哥怀里，又哭又打。

     曹勋等她发泄够了，哭声停了，才问：“安王或黎王，妹妹属意谁？” 曹太后哪个都不属意。

     曹勋也不催，松开她回到床边，捞起小皇帝的手贴在脸上。

     曹太后魂不守舍地走过去，坐在他对面，一边落泪一边问：“哥哥想选谁？” 曹勋只看着昏睡的小皇帝，声音理智近似无情：“我知道妹妹不喜黎王，但他身上毕竟流着我们曹家的血，妹妹主动将皇位传他，他继位后也会念着这份恩情，会敬着你。

    换成安王，他或许会表面敬你，却一定会打压曹家。

    ” 不用他说，曹太后也明白这个道理。

     无论哪个王爷继位，她太后的地位都不会动摇，有孝字压着，他们都得客客气气。

     可安王会打压兵权在握的曹家，哥哥弟弟仕途不顺，她在朝堂上就彻底没有任何依靠了。

     黎王呢，他为了名声也会宽待母族。

     “就听哥哥的。

    ” “既然做了决断，便事不宜迟，免得节外生枝。

    ” 翌日早上，曹太后把内阁大臣、六部尚书都叫了过来，因为有的大学士同时担着尚书的职位，一共是夏进八人。

     在曹勋的陪同下，曹太后握着儿子的手，看着夏进八人道：“方才皇上醒了一会儿，他，他知道自己要不行了，要把皇位传给黎王，诸位觉得皇上此举可妥？” 八人互相看看，又低声商议一番，最后，夏进神色沉痛道：“皇上年少无后，按照老祖宗兄终弟及的规矩，确实可传位给先帝的其他子嗣。

    安王年长，却有腿疾在身，黎王文武双全，乃皇位的不二人选，皇上英明，臣等并无异议。

    ” 曹太后闭上眼睛，流着泪道：“好，拟旨吧。

    ” 没人看见，奄奄一息的乾兴帝微微动了几下手指。

     他都听见了，他不甘心！ 可惜，他连这句话都没有力气说了。