公文一经昭告天下便让文人士子们热血沸腾,从京城到边陲，但凡有读书人的地方，都能听见对此事的高谈阔论声,很快秋尽冬来，腊月里下了好几场大雪,像是送先帝萧敏一程，又或是瑞雪兆丰年,赠与新帝萧福满的祥瑞，更让人惊喜的是到了年三十,风雪停了,家家户户守夜后在怀佑元年元日黎明时分打开家门,只见一片彩霞迎曙日，万条红烛动春天,太平之紫气东来,令人不禁要说一句：“定是个好年头啊。

    ” 等家中的九九消寒图快要涂满时，读书人收拾行囊,从各地提前进京赴试,所到之处官府招待食宿,有乡绅还会赠赶考的人衣衫财物……那些从前不得志愤世嫉俗的也闭了嘴，只一味赶路，心中所想皆是怎样写出务实的文章。

     等到了京城，看着街肆上车水马龙,商行鳞次栉比,有人掩面痛哭：“盛世可期,盛世可期啊……” 这场时隔五年的恩科由沈持出任主考官，六部尚书任副主考、翰林院学士薛溆、礼部侍郎林瑄、大理寺卿冯遂等往届三鼎甲任阅卷官，声势尤为浩大。

     且前头因先帝之病耽误了科举,这次新帝下诏——自然是沈持的提议，杏榜酌情增加录取名额，往年取士二百出头，今年拟定三百余人，彰显朝廷广纳贤士的诚心。

     从二月初九开始在国子监会试，到三月初贡士放榜后，沈持才算睡了一两夜安稳觉，缓了口气又率考官、阅卷官天团出殿试策论的题目，经过好几天商议，最后这次策论的题目定为“刑赏忠厚之至论”，出自《尚书·大禹谟》之“罪疑惟轻，功疑惟重。

    ①”。

     …… 三月二十五日今科策论考完之后，国子监的阅卷楼中熏香袅袅，茶香四溢。

    考试已进入阅卷环节，林瑄、冯遂等人负责文章初审，发现优秀文章再推荐给沈持。

     阅卷的头一日旁晚，林瑄随机拿到一张试卷，读了一遍后赞了一声，又读一遍，竟更加叹服于这篇文章的用词和剖析说理。

    在试卷中，考生层层铺垫层层递进地阐明君主刑罚当以惩戒后来者的理念，强调“以君子长者之道待天下，使天下相率而归于君子长者之道②”。

    在他看来，这篇文章文辞简练且说理透彻，晓畅易懂又磅礴雄健，简直“有孟轲之风”，于是如获至宝般赶紧分享给冯遂，冯大人看了之后也叫绝，进而推荐给沈持。

     沈持浏览良久，目光也流露出惊艳，确实是不可多得的佳作啊。

    文中有一句“当尧之时，皋陶为士。

    将杀人，皋陶曰‘杀之’三，尧曰‘宥之’三”③，他不知此典出自何处，请教了林瑄才晓得，心中颇觉惭愧，只道学海无涯，天外有人。

     这篇文章出自江南大族薛家的子孙薛幼成，是薛溆的族叔，大概是人小辈分大，此子不过十九岁。

     再看下去，能与薛幼成文章媲美的不在少数，不同流俗的少年才俊真多。

    阅卷官是越看越兴奋，秉烛彻夜阅卷，丝毫不知倦怠。

     …… 四月初放的杏榜上，三百二十位贤才高中，御街夸官那日，盛况空前。

    可谓繁花欲开，群星初耀，是一个硕果累累的季节。

     之后，新科进士们陆续前往拜访沈持，相府门前车马盈户。

     沈持声望鼎盛之时，诋毁的声音也随之而来，有人说他是亚父，有人说他是大昭朝第一权相…… 庄王萧承稷、荆王萧承安等人跑到小皇帝面前去说沈持的坏话：“陛下难道不担忧沈相成为第二个霍光擅权营私吗？