曹慈曾是京城世家里最出挑的公子哥儿,十二岁被选为东宫伴读，二十六岁高中状元，三十五岁等上相位,执权柄二十多年，顺风顺水,而如今在他五十七岁这年，迎来了人生的至暗时刻。

     看着大年初一清晨寥落冷清的曹府大门外,一瞬他眸光呆滞，转而又将冬日的刺骨冰冷融进眼底,拂袖转身回到书房。

     接近晌午时分,宫里的太监丁逢来传旨,尖细带笑的声音今日听起来却刺耳：“曹相爷，圣上请您午后赴元日宴。

    ” 本朝年年正月初一皇帝都会在宫中设宴,宴请大臣、番邦使节并接受朝贺,这是惯例。

     曹慈险些把这件事给忘了，他心神不宁地给管家使唤了个眼色,曹四从袖中掏出一张银票塞到丁逢手里：“有劳了。

    ” 像是碰到了烫手山芋一般,丁逢眼疾手快将那张银票反手塞回去,要笑不笑地说道：“老奴没带贺礼，怎好收相爷的赏赐呢？相爷折煞老奴了。

    ” 坚辞不受。

     对曹家那叫一个避之不及。

     曹慈讷讷无言，及至送客后回到书房，还未来得及呷口茶水润润喉,忽然一声干咳从胸膛窜上去,他忙拿手帕去拭,竟吐出一大口血来……他的狼狈与窗外呼啸的寒风交映，顿生穷途末路之感。

     但他还没有认命，缓了口气便叫家仆拿来崭新的官袍,往舌头下含了片高丽参，闭目稳住心神，过了晌午精神抖擞去皇宫赴宴。

     好巧不巧，在东华门口下马车时，迎面遇到了沈持。

    四目相对，双双眼中带笑，互相恭贺新年。

     并肩走时，曹慈忽然凑近沈持耳边，低声说道：“本相一直想不通，陕西府的事是怎么叫沈相起疑心的？” 沈持凝着他笑：“还要多谢曹相，当初设局让在下去案比，见了各地的税赋账册，这才发现了曹相在陕西府的财路，果然妙啊，在下终其一生只怕都想不到这种法子，甘拜下风。

    ” 正如再锋利的剑也斩不断自身的锈迹，最完美的棋局总是毁于己方的昏招。

     曹慈听了张着嘴说不出话来：竟是自己引来的灭顶祸事，蠢啊！ 他心口犹如被利匕一道道割开，鲜血淋漓痛楚蔓延至四肢百骸，他面上却纹丝未动，笑着说道：“沈相聪慧至极，在下输得是心服口服，不过，哪又怎样，谁又敢说若干年后你不会重蹈我的覆辙呢？” 谁有了权势不会走向敛财的那一步呢。

     “只怪我太贪心，没有激流勇退，才给你钻了空子，呵呵呵呵……” 沈持淡笑：“多谢曹相教诲，在下必当谨记在心。

    ” …… 及至在群臣的一声声的贺年声中进了太和殿偏殿，略扫一眼全都倒吸一大口凉气，三十几张用来宴请大臣的长桌上仅仅摆放着几盘冷菜，一碟子花生米，一碟子糖果，除此之外，再无他物。

     寒酸得没眼看。

     他们的目光乍然投向曹慈，其中意味复杂不明——曹相啊，听说成马车的银子往你们曹府里拉，莫不是擅权营私肥了自己瘦了朝廷…… “嗯……”听见一声轻咳，群臣眼角的余光瞥见明黄色的衣裳一角，知道皇帝来了，忙肃立山呼万岁。

     “都坐吧。

    ”皇帝温声道。

     说完他端坐于龙椅之上，对着重臣大员们说了一通年年如此的开场白，末了：“众卿随意，吃饱了便回家中过年去吧。

    ” 群臣个个傻眼：“……”这……这菜式能吃饱？ 拿筷子夹一口塞塞牙缝就没了。

     他们见皇帝拿起筷子在吃，也装模做样吃起来，等皇帝放下后，他们也跟着放下：“陛下，臣等吃饱了，这就告退。

    ” 说完又跪下说了些吉利的话，无外乎祝大昭朝社稷万年国泰民安之类的。

     皇帝摆摆手：“回吧，都回吧。

    ” 今儿的元日宴走了个仓促的流水账。

     大臣们心里打着鼓退出皇宫，无人敢多言，心事重重回家去了。

    可以预见，这个年是过不大好了。

     不过沈家不一样，去年添了个千金，全家沉浸在喜悦之中，亲朋好友往来，欢声笑语不断。

     沈明彰满百日了，吃得胖嘟嘟的，脸蛋又白又粉，眼睛又黑又亮，总是弯成