沈持在家中闲了两日,也不算无所事事，每日或看书，或舞剑,有时还要来会儿八段锦，比起之前的日子,多几分散漫。

     放榜前一日，岑稚来找他：“沈兄,要不咱们今儿赶去省城，恰好能赶上明早的放榜呢。

    ” 他的心跟放着火上烤着似的,一点儿都不踏实。

     沈持在家里很舒坦：“我不去了,多等等也无妨。

    ” 若考中了,好饭不怕晚，要是落榜了,还是迟点得到噩耗的好。

     岑稚最终多等不了那大半天,风风火火赶去省城。

     沈持稳坐……不是，稳躺家中大门不出。

     沈煌从县衙下差回来,问他：“要不爹明日跟别人换班,今晚赶到省城去,明早进城去看榜。

    ” “爹，这几日阴雨连绵，你的腿还疼着呢，别折腾了。

    ”沈持说道。

     沈煌以为沈持这次没把握考中,于是不再提：“那便不去了。

    ” 沈月放学回来,她写字给沈持看,他在一旁变着法子夸人，逗得妹子笑个不停。

     “得，你考中才……”她憋了一口气问沈持：“能吗？” “哥哥啊,”沈持笑了笑：“能考中，能。

    ” “那……雪哥呢？”她发不出“载”字，指了指江载雪家的方向。

     “他……也能，”沈持说道：“能。

    他文章好，能的。

    ”可是他自己都没发现语气没方才那么肯定。

     三月初十二，院试放榜。

     五更初。

     院试之后滞留在秦州府的考生们，张着熬了一夜或者半夜的通红眼睛，涌至贡院前，人挤着人来回摇摆晃动。

     对于此次应试的童生们而言，能否考中，直接关乎着他们从下个月开始有没有二两银子进账——本朝给生员每个月发放二两银子，免不免田税、徭役，以及见了官要不要下跪，犯了事儿会不会领刑，能不能光耀家族的门楣，回去向祖宗报喜还是关进屋里守着寒窗继续苦读……一句话，考中了都是好事，考不中，啊呸，谁会晦气地想着自己考不中呢。

     衙役们抬着大红榜黑字出来，贴在了贡院东边的墙壁上。

     人群如沸腾了一般，呼叫声吵得人嗡嗡嗡耳鸣。

     “不要挤，小心踩踏。

    ”张完榜之后，衙役们鸣了三声锣鼓，提醒前来看榜的考生们注意疏散：“这里张着榜，”一指对面：“另外，那边知府大人在唱名，漏不了各位秀才老爷们的。

    ” 其实到了举人才称呼“老爷”，衙役们这是给秀才抬咖了。

     挤在最前头的人眯缝着眼趴在榜上找自己的名字，遍寻不见，又挤到唱名的台子下面，竖起耳朵听。

     不出意料，从头到尾都没听到他的名字，只好泪洒当场，唱着悲歌狂笑离去。

    有人看到自己的名字被挂在榜上，颤抖地笑了声，志得意满地离去。

     而大多数考生默默地看了一遍又一遍榜，确认没有自己的名字后，摇摇头苦笑着转身离开，心道：毕竟两千多考生，榜上有名者仅有四十五人的席位，考中者凤毛麟角。

     自己也不是最没用的。

     …… 留在省城等放榜的江载雪笃定自己会考中，他挤到榜前，蓦地一抬头，看见沈持的名字高悬在第二，觉得眼睛花了，又往后头一看“长州府禄县没玉村”，哦，是对上了，此人是他的那位挚友。

     他跳了起来。

     为沈持考中秀才而狂喜。

     转念一想，他和沈持一