起来的缘故。

     他缓了缓，坐上他爷沈山赶的牛车回到家中。

     这一晚很是消停。

     然而到了次日，青瓦书院骤然喧嚣起来。

     内舍这次去应考的考生神神秘秘地在押——案首，此次县试的案首！喧嚣得像往油锅之中泼了一瓢水，脑瓜子嗡嗡嗡的。

     有人念叨着保佑放榜的时候自己在前十名，案首不敢想，前十的甲榜还能想一想。

    把玉皇大帝和弥勒佛念叨一边，连送子观音的名号都差点脱口而出。

     还有的则趁机做他们的生意——押案首。

     “押一个吧？”有人拿出签放在沈持面前：“只要5文，中了能赚50文呢。

    ” “押不中我还亏5文钱呢。

    ”沈持心想。

     何况考试这种，又靠实力又靠运气的，谁说得好，不押。

    他不买，但有的是人去下注，毕竟一脉相承的好赌呢。

     苏家私塾的人年纪比较大些，非常不看好青瓦书院弄了一群毛都没长齐的小子来凑数，哼笑道：“天才那是多少年才出一个，你就当家常便饭了，天天做美梦……” 他们看见沈持从县中回来，纷纷对沈知秋说道：“那是你二伯家的吧？”镇上的人都知道沈家的四个孩子，一个非常清高，瞧不上镇上的私塾，非花大价钱去县城的书院念书。

     沈知秋眼神麻木地点点头，局促地跑回家中。

    他知道沈持会考中县试，也知道他娘又会哭闹一场。

     县衙之中。

     县试之后，与考生们一样心神不宁的还有县太爷陆沉。

    书案上，摆着一封写了长达数月之久的给京城吏部的述职信，信中写了他在禄县筚路蓝缕，栉风沐雨，多年来将县中治理得百姓足衣足食，吏治清明……天地可鉴，降“祥瑞”给县中——神童。

     陆沉写到，沈持九岁上能一览成诵，写到这里，他有些心虚，当初渴求神童的心过于急切了些，没有问那孩子学问，贸然呈上去，万一那孩子学问不出尖，岂不是反弄巧成拙，因而这封给吏部的述职信迟迟没送出去。

     得知沈持今年下场县试，他又续写：十岁考县试……信又停在这里，他在等县试的结果。

     要是沈持能考中就好了。

     他右手手指微曲，轻轻叩在书案上，这次能不能在吏部的考核中拔得头筹升迁上去，全系在沈持身上。

     县丞王大虬知道他的心思，多次去往这次县试的考官处打探沈持有无考中，但是都被老迂腐们给撵了出去。

     本朝各县的县试阅卷官，调集的是县所在府学的老夫子们评判，全是些油盐不进的老家伙们，拿他们一点儿办法都没有。

     “大人安心等着吧，”他对陆沉说道：“下官看那孩子能中。

    ” 陆沉吁口气：“去把彩头备好，先求个吉兆。

    ”彩头是县中赏赐给县试考中的学生的钱财等物。

     给头名案首的彩头是十两纹银外加一套文房四宝，前十名甲榜的则是米面猪肉等物，余下考中的也多少有些赏赐。

     “是，陆大人，”王大虬说道：“下官按照往年赏给案首的彩头给沈小郎君备着。

    ” 陆沉点头应下：“这次不论名次，只要他榜上有名，就赠与他。

    ” 哪怕占个孙山都行。

     …… 终于挨到县试放榜这一日。

     从头天晚上开始，考生们陆续聚集在县衙门口的空地上，熬着长夜，望着天上北斗七星斗柄与斗勺连接处，斗勺的第一颗星，天权，就是文曲星，拜了又拜，等待次日黎明时分衙役们出来张贴大红榜。

     更深星稀，城中升起缕缕炊烟，五更天亮了。

    敲锣打鼓声中，乌纱帽上簪了朵大红花的县丞王大虬出来，他手里捧着红榜，毕恭毕敬地往孔子像前的空地上走去。

     早有小吏将木板支起来，锣鼓吹吹打打，喧嚣好一阵子才将红榜张贴在木板上。

     早已等候在那里的考生以及看热闹的人一拥而上，眨眼的功夫把红榜围了个水泄不通。

    “