孟护卫道：“大公子，如果这些人真的是落山的土匪，我们还跟着吗？”

    “跟着。”元里果断道，“但暂且不要伤人。你带着两个人拿上干粮扮演农户去他们面前转一转，看看他们是什么反应。若是他们只抢走粮食不曾伤人，那就把我们的粮食分给他们一半。”

    元里神色倏地一冷，“如果他们打算杀人抢粮，直接将他们就地格杀，免得祸害我汝阳县百姓。”

    孟护卫抱拳：“是！”

    他带着两个人脱掉外袍，就地在泥地中滚了滚，随后便将干粮水囊和一些银钱放到了行囊中，从另一侧去接近这些灾民。

    事实上，这样考验人性的试探，对灾民来说并不公平。

    他们正处于极度的饥饿、口渴、贫困之中，而在这种状态下的他们，要比平时更加容易变得冲动。

    但元里不可能因为他们的可怜，就无视他们可能存在的危险，让他们有机会祸害其他无辜的百姓。

    很快，孟护卫一行人就和灾民相遇了。

    如元里想的一样，刚一见到孟护卫三个人身上背的行囊，灾民们就产生了躁动。他们紧紧地盯着孟护卫，吞咽口水的速度越来越快，眼神冒着绿光。

    甚至有人提着石刀朝孟护卫伸出了手，孟护卫三个人神经紧绷，即将打算出手时，这些灾民被领头的人拦住了。

    领头的是个瘦成皮包骨的年轻人，他眼神犀利，也正在吞咽着口水，威胁道：“把你们身上的东西放下，然后赶紧滚！”

    孟护卫脸色铁青，他和身后两个属下对视一眼，想起大公子的叮嘱，忍着屈辱地放下了东西，转身准备离开。

    领头的人动作迅速地把行囊扯了过来，快速地翻看两下，把干粮和水囊拿出来，又把剩下的东西团成一团扔到了孟护卫三个人的身上，“我们只要吃的喝的，其他什么都不要，拿好你们的钱！”

    孟护卫三个人反应迅速地转身接住行囊，他们低头看着钱袋子，面面相觑。再一看已经开始分食的灾民们，懵懵地回到了元里面前。

    元里看了全程，他若有所思地看着那个领头人，“走，我们去会会他们。”

    难民堆里的人正狼吞虎咽地吃着干粮，但每个人只分得了巴掌大那么一小块。剩下的被他们裹了起来，似乎准备留作其他用处。

    听到声响后，这一群人全部面色警惕地抬起了头，把武器横在身前。元里和其护卫一出现，这些人表情猛地一变，紧张不安，似乎是把他们认成了其他人，隐隐还有些仇恨。

    站在最中间的年轻人满面的脏灰，看着比其他人镇定得多，他一眼就看出了这里做主的是谁，紧盯着元里率先开口，嗓音喑哑如缺水枯木，“你们是谁？”

    元里摘下身上水囊扔给他，示意自己没有恶意，“壮士，你们是不是从汉中来的难民？”

    年轻人单手接过水囊，没喝，更加警惕，“是又如何，不是又如何。”

    “别紧张，我没有恶意，”元里笑了，“水也没问题。说句不好听的话，买毒药的钱比你们的命还贵。”

    难民们沉默了，年轻人忽然拔开水塞，盯着元里喝了一口，他的喉咙贪婪地滚动，随后便强行克制下来，将水囊扔给了自己的兄弟们。

    元里又扔了几袋水囊给他们，问年轻人：“你叫什么名字？”

    年轻人顿了顿，“汪二。”

    元里又问：“你们为什么进山？为什么只有你们这几个人？家中的老人孩子没跟着你们一起逃难？”

    三个问题下去，汪二刚刚放松的肌肉又立刻紧绷了起来，一言不发。

    元里耐心十足，“如果只有你们这些人，我们会分给你们些粮食，但并不会很多。如果你们还有妻儿老小，那我会为你们提供一份生计。”

    这句话正戳灾民们在风雨漂泊中受尽苦难的心。不少灾民们显然动心了，他们齐齐转头去看汪二。汪二抿抿唇，问：“什么生计？”

    “来我农庄做活，”元里道，“除了耕种田地之外，你们男人还要看家护院。除此之外，包吃包住还有工钱。虽算不得多少钱，但吃饱穿暖却是没有问题的。”

    汪二犹豫了一会，“成为你的部曲？”