三日后才四更天就起了床沐浴更衣、梳妆打扮。

    这是进宫后第一次觐见后宫后妃，非同小可。

    一宫的下人都有些紧张，伺候得分外小心周到。

     流朱浣碧手脚麻利地为我上好胭脂水粉，佩儿在一旁捧着一盘首饰说：“第一次觐见皇后，小主可要打扮得隆重些，才能艳冠群芳呢。

    ”流朱无声地回头看她一眼，她立刻低下头不敢再说话。

     我顺手把头发捋到脑后，淡淡地说：“梳如意高寰髻即可。

    ”这是宫中最寻常普通的发髻。

    佩儿端了首饰上来，我挑了一对玳瑁制成菊花簪，既合时令，颜色也朴素大方。

    髻后别一只小小的银镏金的草虫头（1）。

    又挑一件浅红流彩暗花云锦宫装穿上，颜色喜庆又不出挑，怎么都挑不出错处的。

    心知我在新晋宫嫔中已占尽先机招人侧目，这次又有华妃在场，实在不宜太过引人注目，越低调谦卑越好。

    槿汐进来见我如斯打扮，朝我会心一笑。

    我便知道她很是赞成我的装扮，心智远胜诸人。

    我有心抬举槿汐，只是与她相处不久，还不知根知底，不敢贸然信任，付以重用。

     宫轿已候在门口，淳常在也已经梳洗打扮好等着我。

    两人分别上了轿，康禄海和槿汐随在轿后一路跟了去。

    过了好一会儿，才听见轿外有个尖细的嗓音喊：“凤仪宫到，请莞贵人下轿。

    ”接着一个内监挑起了帘子，康禄海上前扶住我的手，一路进了昭阳殿。

     十五名秀女已到了八九，嫔妃们也陆陆续续地到了。

    一一按身份位次坐下，肃然无声。

    只听得密密的脚步声，一阵环佩叮当，香风细细，皇后已被簇拥着坐上宝座。

    众人慌忙跪下请安，口中齐齐道：“皇后娘娘万安。

    ” 皇后头戴紫金翟凤珠冠，穿一身绛红色金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服，气度沉静雍容。

    皇后笑容可掬地说：“妹妹们来得好早。

    平身吧！” 江福海引着一众新晋宫嫔向皇后行叩拜大礼。

    皇后受了礼，又吩咐内监赏下礼物，众人谢了恩。

     皇后左手边第一个位子空着，皇后微微一垂目，江福海道：“端妃娘娘抱恙，今日又不能来了。

    ” 皇后“唔”一声，关切道：“端妃的身子总不见好，等礼毕你遣人去瞧瞧。

    ” 江福海又朝皇后右手边第一位一引，说：“众小主参见华妃娘娘。

    ” 我飞快地扫一眼华妃，一双丹凤眼微微向上飞起，说不出的妩媚与凌厉。

    华妃体态纤侬合度，肌肤细腻，面似桃花带露，指若春葱凝唇，万缕青丝梳成华丽繁复的缕鹿髻（2），缀满珠玉。

    衣饰华贵仅在皇后之下。

    果然是丽质天成，明艳不可方物。

     华妃“恩”了一声，并不叫“起来”，也不说话，只意态闲闲地拨弄着手指上的一枚翠玉戒指，看了一会儿，又笑着对皇后说：“今年内务府送来的玉不是很好呢，颜色一点不通翠。

    ” 皇后微微一笑，只说：“你手上的戒指玉色不好那还有谁的是好的呢？你先让诸位妹妹们起来吧。

    ” 华妃这才作忽然想起什么的样子转过头来对我们说：“我只顾着和皇后说话，忘了你们还拘着礼，妹妹们可别怪我。

    起来吧。

    ” 众小主这才敢站起身来，我口中说着“不敢”，心里却道：好大的一个下马威！逼得除了皇后之外的所有妃嫔必须处处顾忌她！ 忽听得华妃笑着问：“沈小仪与莞贵人是哪两位？” 我与眉庄立刻又跪下行礼，口中道：“臣妾小仪沈眉庄” “臣妾贵人甄?植渭?华妃娘娘，愿娘娘吉祥。

    ” 华妃笑吟吟地免了礼，说道：“两位妹妹果然姿色过人，难怪让皇上瞩目呢。

    ”