算兵强马壮。

     不过比起河东北拒敌寇，战功赫赫的威名，剑南的西边儿这几十年还算安分，战事不多，不像河东那样随时厉兵秣马。

    周守素也有自知之明，知道他这能耐守一方之地足够，想问鼎皇位却不足，便盼着朝廷衰弱危悬，节度使们彼此割据牵制的局面持续下去。

     如今的局势，也能许他划地自守。

     朝廷衰微，连个流民之乱都平定不下去，早就是个空架子了。

     至于称帝自立的魏津，在周守素看来，也是个偏居一隅狂妄自大之辈，在朝廷身上还能耀武扬威，碰上河东那种硬茬子，必定讨不到好处。

    到时候别说一统天下，能不能保住性命都难说。

     至于梁勋等辈，也都半斤八两。

     唯独谢珽是个极大的变数。

     此人年岁才过弱冠，跟别处的节度使们都差着辈分。

    但论能耐，却是这些年异军突起的，当初谢衮战死，他以十六岁的年纪横扫敌军，令其无一生还，狠厉冷硬的手腕几乎令满朝皆惊。

     后来谢珽与郑獬相争，周守素乐见其成。

     毕竟郑獬实在太欠，不知深浅的四处挑事儿，搅得剑南不胜其烦，周家早就想换个邻居了。

     周守素也早就打过算盘—— 谢珽虽狠，郑獬却也不是草包，想要拿下陇右，总得耗去许多精力。

    到时候，即便战事上尘埃落定，谢珽想要在激战后稳定陇右民心，从朝廷那里拿到节度之权，名正言顺的占据陇右，也不是易事。

    若朝廷问罪起来，彼此内耗，他还能坐山观虎斗。

     却未料，河东大军势如破竹。

     非但在数月间拿下陇右，抚民安城之事上也颇擅长，竟令陇右未再生事。

     更让他没想到的，是朝廷居然许了节度之权！ 不问擅自调兵之罪，竟拱手奉上职权！ 这消息递回剑南时，几乎令周守素瞠目结舌，没想到谢珽的强硬手段出乎意料，朝廷的卑躬屈膝也超乎想象。

     但事已至此，早就无从挽回。

     周守素打落牙齿和血吞，不止一次的跟儿子抱怨当初与谢珽联手的失策。

     大约也是为此，周希远铁了心要拿下阿嫣，试图留下一枚周家牵制河东的棋子。

    却未料，谢珽此人非但手腕强硬，善于用兵，更是气焰嚣张胆量泼天，不止在周希逸兄弟俩的眼皮子底下救走了阿嫣，还反手设套捉走了周希远。

     周家诸子中，长子的能耐还算佼佼。

     他在自家地盘接连失手，落到谢珽的手里，着实令周守素大为震惊，数夜难眠。

     从前的心气，也就此磨去大半。

     周守素即便是个傻子，也知道谢珽既能在剑南肆意行事，闯破鹰愁关、掳走周希远，若他日真的翻脸结怨，谢家挥兵而来，剑南未必能够抵挡。

    且谢珽又在信中挑明了两手打算，他若当真不顾父子人伦，舍了长子性命，剑南的许多机要之事，大约也要被严刑逼供出来。

     该如何选，不言而明。

     他这趟亲自过来，便是为了和谈，愿以剑南半年之赋税，换谢珽留下周希远的性命，扣为质子，往后不再生事。

     谢珽趁机敲诈，要了一年赋税。

     以剑南赋税之富庶，这无异于狮子大张口，周守素起初不肯，连着谈了三天，才算松口答应。

     谢珽收获颇丰，遂启程回魏州。

     一路疾驰，寒冬将尽。

     抵达魏州城的那日，正逢天气晴好，乌金高照，在腊月将尽的年终岁尾里，透露出些新春临近的暖意。

     周希远和陆恪的车马留在后面。

     谢珽只带了徐曜和几名来迎的王府侍卫随行。

     阿嫣亦在身侧。

     且夫妻俩并非各乘一骑，而是谢珽将她拥在怀里，共乘他那匹久经沙场的坐骑入城。

     年关将近，满城都在准备过节。

     街市上人来人往，喧嚣热闹。

     谢珽腰悬长剑玉冠束发，一身墨色织金的斗篷铺散，衬着那匹高头大马，极是威风凛凛。

     他的怀里，阿嫣笑意婉转。

     渐而温暖的日头照在她的脸上，极为盛丽的容色，似牡丹初绽，亦如蓬莱宫中拥出的神仙。

     那一日，魏州满城皆知王爷携妻而归。

     传闻中铁石心肠的男人将她搂在怀里，唇边噙着温和笑意。

    而那位大名鼎鼎的王妃楚氏，则泰然靠在他身上，姿容高华，千娇百媚。