无论朝臣如何劝谏，皇帝都迟迟不愿册封新的太子。

    最近一些日子，他甚至从门下省符宝郎那里将印玺收了回来，随时带在身上。

    尝过权力滋味的人，哪怕临终也不愿将自己手中的大权交出去。

    越是临近死亡，就抓得越紧。

     寝殿内烟霭缭绕，灯影忽明忽暗，如蓬山幻境。

    方士们用檀香在地板布下复杂难懂的法术符咒，以防止鬼怪侵扰。

    常年的焦虑与恐惧，以及丹药的侵蚀，终于拖垮了他的体魄。

     皇帝沉疴难起，躺在御床上喘息着，思考着。

     他曾立过长子为太子，可李承元却胡作非为，倒行逆施，令朝野上下厌恶鄙夷；他也曾对聪慧贤能的次子李元瑛寄予厚望，可一句“串去中直传天下”的谶语打消了他传位的意向；三子李元侪为人愚笨鲁莽，难堪大任。

    其余诸子，年纪尚幼。

     他曾经还有一些孩子，男孩儿、女孩儿，统统死在了那场让他意外得到皇位的兵变之中，如今连名字和模样都记不清了。

     最终，应该是掌军宦官挑选一个令他们满意的人选吧。

    那种荏弱温顺，易于掌控的类型就像他自己。

    但那都是他往生后的事了，闭眼之后无关痛痒。

     “来人……”皇帝无意识地嘟囔了一句。

     他不渴，也不饿，只是浑身难受，需要施展那无所不能的神奇力量，用无所谓的罪名，惩罚一些人，令另一些人瑟瑟发抖，以此来获得些许回光返照般的精神抚慰。

     这一个月内，他杖毙了十多个贴身伺候的内侍。

    喜怒无常，恩威难测，是帝王独具的权能。

    这权能比丹药更令人上瘾，欲罢不能。

     空荡荡的寝殿回荡着他浑浊干涸的嗓音，但无人应答。

     “咳咳……来人！”皇帝又喊了一声。

    怒意陡然升起，他打算再处死一两个人，惩罚他们的迟缓愚钝。

     一抹红影迈入寝殿。

     她迈着优雅的步伐，轻轻松松跨过了驱邪用的香药法阵，血色罗裙随风摇曳。

     石榴裙。

     皇帝浑浊泛黄的眼瞳缩了一下。

    他分明已经严令禁止过…… 穿石榴裙的美丽女子已经走到近前，云鬓高髻，天姿国色，普天之下，没有任何一个女子能及得上她半分光芒。

     “辨真？”皇帝喃喃叫了一声。

     她没有回答，仪态万方地落座于御床边，沉默地望着他。

     八年时光，皇帝用尽一切手段想要祛除这个女子留下的阴影，可此时此刻，她还是这样旁若无人地来到了身边。

     奇怪的是，他却没有感到害怕。

    或许是因为她并非想象中的浴血厉鬼，依然保持着生前光艳动人的模样。

     “辨真，你瘦了。

    ”皇帝已经分不清这是梦境还是临终幻象。

     这曾经是他最爱的女人，在逃难途中相依为命的妻子，为他生下三个孩子的母亲，唯一享有皇后尊号的后妃。

    她带来至高的爱与美，以及最深重的恐怖与悔恨。

     “朕也老了，你是来接我升天的吗？”皇帝问道。

     女子默不作声。

    她面无表情地打量了他许久，然后取出两卷文书，展开其中之一。

    接着，她从皇帝身边搜出玉玺，径直塞进他手里。