丑时刚过，招凝就醒了。

     廊道里的灯笼微光透过窗户纸渗进来，她盯着泛黄的帘幔发呆，明天就要进山了，不知道这一次能不能采到足够的草药。

     招凝半年前入的青云帮。

     当时，青云帮和其他帮派激战，惨胜后，成为永宁县城附近最大的帮派，尚未修整便开始广招帮众，招凝就是那个时候进的青云帮，结束了她多年的流浪日子。

     招凝不记得自己是哪里人，她四五岁便被人贩子偷偷抱走，好不容易跑出来，已经是几年后的事，对于家，最深的印象便是门前那棵歪脖子树，至于家人反而没什么印象了。

     她不知道该去哪里，只能循着模糊的记忆碎片往南走，能找到那棵歪脖子树是好的，如果能安定下来便是更好的。

     兜兜转转五年多，招凝犹如乞儿，和恶犬抢过饭，扒拉过树根树皮充饥，一路辗转流浪，歪脖子树的影子也没见着，却遇见青云帮广招帮众。

     青云帮缺人的很，特别是帮内药堂，不讲身世，不计钱财，只要识得几株草药，会写几笔大字，便能进入。

     早年时流落江宜城，招凝在学堂外逗留过，读书人总有几分怜悯心，时常会施舍半碗饭，还不明面驱赶乞丐，学堂的夫子甚至给招凝起了个姓，姓“沈”，但招凝不喜欢，因为夫子说“沈”通“沉”，就是沉在江里的意思。

     不过这都是小事，重要的是，招凝聪慧，就这么旁观着学堂见习，便糊里糊涂地认了字。

     而识草药，多年流浪求生，草药的功效都是用嘴尝出来，用命赌出来的，她自是知道一些。

     招凝虽被嫌弃，但也顺利进了青云帮药堂，做了一名药童。

     药堂十分严苛，每个月都要分批派药童进深山采药，采不到足够的数量便是三鞭子的鞭罚。

     这三鞭子说多不多，说少……对于半大的孩子也不一定能撑住。

    近半年的时间，招凝瞧见有三两个药童没有熬过鞭罚，还有近十个直接折在深山里。

     明天就是招凝第三次进山了，头两次招凝勉强采够草药，但最近听说不仅要采够数量，还要采到特定的稀有草药。

     先头几批去山里的药童伤的伤死的死，极少采足的。

    有的药童甚至不堪重负直接溜了。

     招凝披上外衣，拿着枕边的《草药概集》起身，想再记些草药模样、生长特点和环境，睡在另一张床上的人嘟囔着翻了个身，招凝脚步放得更轻了。