巍巍太行山，绝绝天井关。

     山西以南，河南以北，有太行横焉。

    有径通者，其西曰轵关陉，其东曰白径，其中曰太行径也。

     此太行径，乃是连接河南和山西的战略要道。

    居山西可从此处出太行，可直抵怀庆府，威胁洛阳，是逐鹿中原的要径。

     而由河南入山西，正好可以从此攻入上党地区，东可以觑河北，西可以窥河东，北可以攻太原，是争雄天下的必经之路。

     当年曹孟德，北征袁绍外甥并州高干，路过于此，便曾留下著名的诗句：北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧！ 其所谓“羊肠坂诘屈”中的羊肠坂就是从河南通往山西的第一步。

    羊肠坂，顾名思义，其道在山间崎岖缠绕、曲曲弯弯、形似羊肠。

    羊肠坂南起河南怀庆府沁阳常平村，北抵山西泽州碗子城，全长约七八里。

    这里是太行陉的最险要路段，辖古京洛要道之咽喉，地势险要，易守难攻，历来为兵家必争之地，具有重要的战略地位。

     张顺及其部署千余人便行于此。

    数天之前，他们本在河南孟县，打造兵器，购买马匹以及布匹之后修整几天。

    等到赵鲤子侦查出怀庆府出兵的动向，便大张旗鼓一路向西朝温县攻去。

     待到怀庆卫所官兵急忙赶向温县之时，张顺等人立刻折而向北，一路疾奔河内县。

    河内县乃是怀庆府治所所在，又是郑王府所在和怀庆卫驻地。

    怀庆卫所官兵恐失陷要地，刚到温县却也只好人不食、马不饮，有急忙尾随而来。

     张顺等人且不去管那尾追官兵，自顾渡了沁水，然后藏起旗帜，变换名号，以陈州府为山西官兵输粮的名号，冲入了太行径。

     且不管那怀庆卫所官兵行至怀庆府城附近，失了张顺等人踪迹，又惊又惧，四处放出斥候侦查不提。

    张顺等人已经走出了羊肠坂道，抵达了碗子城。

     此城为唐代名将郭子仪所建造，是历代天井关驻兵之地，扼守泽、怀之要冲。

    众人走到跟前，只见此城城门书写这四个大字“北抵京师”。

    此城面积却是不大，仅占地一亩左右，依山崖而建，以青石垒筑，状如碗然，故云碗子城。

    但闻其名，便知其险要，真是具有一夫当关万夫莫开之势。

     由于内地二百年来无战事，城中并无多少驻军，只有部分士兵盘查往来人员。

    当张顺等人赶来时，盘查士卒顿时一阵紧张。

     张顺连忙让马道长带着路引前去应付。

    马道长走南闯北，江湖经验丰富，口才又好，几句话便把盘查士兵忽悠的不知道南北。

    只是有个年轻的士兵不知轻重，厉声喝道：“哪家输粮需要如此多护卫镖师？你等……” 话还没说完，却被一位军官模样的头目一脚踢翻在地，骂道：“老子尚未发话，竖子何以敢耳？” 马道长听了，哈哈一笑，又塞给那头目五六两碎银子。

    那头目