元丰十九年，帝崩，未及留下遗诏，因其无子，膝下仅有一女崇宁公主，宗室及百官商议再三，推举帝弟裕王继位。

    次年，新帝改国号为元和。

     * 元和二年春，年节刚过，京畿之地便迅速回暖，皇宫内百花竞放，姹紫嫣红。

     永乐宫门口的两颗玉兰也开得正好，上白下红的花骨朵一朵挤着一朵，偶尔一阵风过，便有花瓣翩跹而落。

     两个穿着一样襦裙的宫女，正在树下洒扫。

     其中高个子的宫女突然凑近同伴，低声问道：“你听说没有，那个什么靺鞨王子要求娶咱们崇宁公主？” “怎么没听说？最近宫里传得沸沸扬扬的。

    ”同伴麻利地挥舞着扫帚，头也不抬道，“我还没见过有比咱们公主更好看的人，靺鞨王子会看上公主也不稀奇。

    ” 高个宫女却忧愁道：“公主出降，总要带些婢女陪嫁，咱们虽是外头伺候的，十有八九也会被选上，靺鞨离神京万里之遥，那里又都是些未开化的野蛮人，这一去，怕就要死在那儿，再也回不来了。

    ” “姐姐想多了。

    ”同伴笑着摇头，“靺鞨王子是求亲了，可皇上也没答应不是？先皇虽然不在了，如今的皇上和皇后娘娘，依旧把公主当作心肝儿一样疼，什么好东西不是紧着公主先挑，剩下的才轮到那些皇子妃嫔们？” 她语气笃定道，“要我说，便是皇上真有意要和靺鞨和亲，纵是把自己的亲公主嫁过去，也绝舍不得咱们公主嫁去那种地方受苦的。

    ” 高个宫女张了张嘴，还想再说些什么，却忽然瞥见一行人正朝永乐宫走来。

     打头之人，是皇后宫里的冉嬷嬷，冉嬷嬷身后紧跟着一位打扮富贵的老夫人，有些面生。

     她不敢多看，急忙拉了同伴，退至路边。

     很快，冉嬷嬷等人便走至近前，碾过地上尚未来得及打扫的落花，径直入了正殿。

     * 殿内，一女子素衣简装，斜倚在窗下的美人榻上，正懒懒地翻看一本游记，正是方才宫女口中议论的崇宁公主，魏姝。

     宫人通禀道：“皇后宫里的冉嬷嬷，带着吕老太君来了。

    ” 魏姝缓缓抬头，目光落在同冉嬷嬷一起步入殿内的老妇人身上，顿了顿，才起身迎上前，拦住对方向自己行礼，把人引到座上，问道：“外祖母怎么突然进宫来了？” 不待吕老夫人开口，一旁见过礼的冉嬷嬷抢先答道：“老太君久未见公主，思念得紧，便求了皇后娘娘恩典，娘娘自是无不答应，便安排了老太君今日进宫。

    ” 冉嬷嬷边说，边悄悄打量魏姝神色。

     即便早已见惯，每次对上魏姝的一张脸，她仍会觉得惊艳。

     就像是永乐宫门口开得正好的玉兰，洁白端庄中，又夹杂着一丝多情的红，便是不喜欢玉兰的人，也要忍不住多看几眼。

     冉嬷嬷没瞧出魏姝脸上有什么异色，才又继续道：“另外，底下新进上来了一匣子紫珠，紫色珍珠罕见，又大又美，皇后娘娘一见便觉得最衬公主，张淑仪原还想讨几颗镶冠，娘娘都没答应，差奴婢全给公主送来了。

    ” 她示意跟随的宫女把东西捧上前，给魏姝查看。

     魏姝漫不经心瞟了一眼，便不感兴趣地挪开目光，倒是吕老夫人伸长脖子，目露艳羡，啧啧称赞道：“坊间都说皇后娘娘贤良，对公