狩人们恭谨地垂目低首侍立道旁，脚边的网罟内，数十条被扼死的玄貂尸体毫无生气地堆叠着，貂女已不知被送去何处，不见踪影。

     轻软的玄貂毛拂过海市的面颊，帝旭又将她裹紧了一些。

     昶王回到王府时，已是上灯时分。

    侍侯晚膳的下人中有个面孔陌生的小婢，想是刚进府不久，样样都觉新奇，一双灵透的眼睛简直就黏上了桌上的象牙坐兽筷架，瞧个不住。

     季昶颇觉好笑，唤她近前问道：&ldquo你叫什么名字，哪里人氏？&rdquo 小婢圆润的脸上顿时爬满红晕，呐呐道：&ldquo回王爷，奴婢叫做小六，是赤山人。

    &rdquo 季昶正待说些什么，执事匆匆进来，附耳说了些什么，季昶便搁下手中银箸，起身欲走，又回头来，从桌上拣起一个筷架丢给那名叫小六的小婢。

    &ldquo不过是筷架，你拿几个去玩就是了。

    &rdquo 小六又羞又窘，只得低头盯着手里的筷架，那是一只用上好象牙琢磨而成的小小老虎，逼真可爱。

    一旁大丫鬟见昶王已然走远，才作势扯了扯小六的耳朵，笑道：&ldquo好在咱们王爷除了玩耍，其他万事都不放在心上，要是换个主子，你这么不上台盘，非吃一顿排头不可。

    &rdquo 昶王进了内室，符义立刻起身行礼。

     昶王稍稍颔首，面上笑影尽去，神情转为肃杀。

    &ldquo又让方诸抢在了前头。

    &rdquo &ldquo他竟能如此铤而走险，属下实在不曾想到。

    &rdquo符义叹道。

     &ldquo好一着置之死地而后生。

    &rdquo昶王轻哂。

    &ldquo若那姑娘落在我的手里，怕是真能对方诸有所挟制&mdash&mdash也就难怪他宁可将这样一个美人拱手送给皇帝。

    &rdquo静了片刻，又道，&ldquo那方濯缨也是个棘手角色，如今大雪封关，亦不知左菩敦王那边情势如何。

    &rdquo &ldquo听说左菩敦王麾下有个汉人谋臣运兵如神，胡人对他敬畏有加，有此人在，应是不必过虑。

    &rdquo &ldquo听你这么一说，我真是有点等不及立春了呐。

    &rdquo昶王笑道。

     符义一张脸平板如铁，漠然开口道：&ldquo王爷，恕属下僭越，消息一再走漏，府内怕有眼线，需得设法除去。

    &rdquo &ldquo府内家奴多是家生的，颇为可靠，从外边买来的不过七八十人，这七八十人中，又只有不到二十名能出入内院，挨个盘诘太过麻烦。

    &rdquo昶王吐了口气，眉头一展。

    &ldquo无妨，我不缺人伺候。

    &rdquo 当夜正是昶王寿辰前夜，王府厨房内误烹了毒菌，二十三名下人中毒发狂身亡，尸身自王府后门运出，送往京畿府衙仵作房，路人皆侧目疾走。

    一名戴雪笠的青衣汉子走了两步，脚下忽然踩着了什么，挪开靴子一看，积雪里陷着个象牙老虎，只得拇指大小。

    他从雪笠下望了望，板车辘辘地鱼贯经过他身边，消失在落着零星雪花的街衢深处。

     青衣汉子匆匆行又了二三里路，敲开酒肆的侧门，堂倌牵出马来，鞍后缚着长油布包裹。

    那汉子翻身上马，马小跑了几步，便奔驰起来。

    往他去的方向，十数里外的山巅上，便是禁城。

     一对描金烛眼看即将燃尽，依然窜升着明丽的红焰。

    自黄昏至