雪后初晴的天气最是寒冷难耐。

    盛夏季节，小黄门们每隔四个时辰便向宫室地砖下的夹层内灌入冰水，使室内清凉爽快，入冬之后，便改为灌入热水，今日为有尼华罗使臣波南那揭到访，殿内更着意加了数个精巧炭炉，满堂温暖如春。

     小黄门已经清晰地觉出脖颈里一道热汗蜿蜒曲折地流淌下来，波南那揭却还紧紧捧着他的暖手炉子，面色铁青，如覆了一层严霜。

    &ldquo贵国的君王若不愿纾尊相谈，大可以堂堂正正拒绝接见小臣，如此宣召在前，冷遇在后，莫非是欺我尼华罗国小势弱？&rdquo 尼华罗气候温暖幅员辽阔，菽麦一岁三熟，周围吐火鲁、锡甫诸国皆附庸其后，使臣自诩国小势弱，语气已近乎讥讽。

    小黄门满身热汗登时就要冰结起来。

    半个时辰来，他生怕应对不周闹出乱子，始终唯唯诺诺对付着，这回怕是要对付不过去了。

    正焦急时，忽然听见殿内玉座的屏风后传来脚步声，立刻喜上眉梢。

     波南那揭亦怒意稍解，起身整肃衣冠。

     从屏风后转出的人影，却令陪同使臣的礼宾主客郎中瞬间变了面色。

    波南那揭看见的是个姿仪清贵神情端凝的男子，虽只是穿着宦官衣装，却令人不由肃然注目。

    主客郎中却目不转睛地盯着男子腰间的腰牌。

    华贵的金紫穗子髓玉孔雀纹腰牌，分明是正一位大臣的品级。

    这样的尊荣，在宦官中不再做第二人想。

     昨日冬狩中，内宫凤庭总管方诸十四年来初次现身于群臣面前。

    这传说中权势煊赫的内臣披着厚重紫貂裘，风帽将面容遮掩了大半，即便在鹰狩中曾脱去裘服，亦只不过是一刻长短，直到此时，主客郎中才看清了这名权臣的容貌。

    身边铜炉精煅炭火内杂有苏合香与薰陆香，芬芳宜人，澄青地砖融融透出暖热之气，隐有春意。

    而凛冽的寒瑟，却从主客郎中的脊背不可遏止地窜升上来。

    年近花甲的主客郎中，在帝修年间便曾数次见过那个紧随仲旭左右的英武少年&mdash&mdash当年的清海公大世子。

     方诸拱手为礼，道：&ldquo皇上稍后便来。

    &rdquo青绿色素缎的袍袖中，右手背上一处新伤格外触目。

     &ldquo不必，朕已经到了。

    &rdquo屏风后传来清朗如钟磬的声音。

     尼华罗使臣来访并未大张旗鼓，觐见之礼仪亦简省到极点。

    因不是仪典场合，帝旭穿的只是常服样式衣装，为示慎重，依然选了一件十二章团龙立水纹。

    仪仗不过是十二名宫人、十二名内臣，惟有一名少年武官亦步亦趋，紧随帝旭身侧，人丛中格外醒目。

    那少年眉目清邃，腰如尺素，面色却冷肃得与他那韶秀年华殊不相称。

     这位褚国的帝王已经游嬉放诞了十四年。

    然而这个国家太过庞大精巧，即便放任不管，它亦能自己经营自己，支撑着走上许多年。

    各类税入与贡赋额度逐年增加，仿佛乐师一点点绷紧丝弦以试探乐器能发出怎样的高音，帝旭恶作剧般地试探着庶民耐受的极限。

     褚国黄金矿脉丰富，冶炼精粹，市面流通却多是银与铜，黄金大半藏入国库，不见天日。

    即便如此，天下黄金仍有十之七八出自褚国。

    天享十三年，地方缴入国库的银两终于无处堆放，于是全部设法向南方诸国兑换成黄金，使得金价一时飞涨，居高不下，西域商人纷纷携带黄金钜万赶往帝都，中原人称之为金客。

    即便各邻国在边关设立诸多关卡，黄金依然无法控制地流向褚国。

     今年夏季，褚国国库内连黄金亦已无处堆放，司库监上奏折请求扩建库房，帝旭略扫一眼，御笔朱批，今后十年赋税全免，命将国库一半财货取出用于修建各地堤坝与义仓，司库监主事当朝昏厥。

    帝旭笑道：&ldquo小家子气。

    有进无出，守财奴耳。

    &rdquo 仅仅七月下半月中，国库内流出的黄金数量已达到国内流通黄金数量的三分之一。

    起初数日，各邻国尚且欣慰金价即将回复正常。

    谁想金价很快跌破天享十三年市面五十两银兑一两金的平价，依然一路暴落，始终没有要停的意思。

    各国刚刚吃回国库内的黄金转眼价值骤降，市面上竟有二十七两银兑一两金的荒唐事。

    西域与南疆的十数个国家，就这样生生失去了小半财殖，民心浮动，街谈巷议中老幼妇孺均激愤难当。

     其时西域金客依然在络绎进京，消息快的半途便掉头折回，已抵达帝都的那些金客不忍将当初高价收购的黄金贱价卖出，干脆在帝都购置屋舍奴婢，安心住下等待金价回升。

    可是亦有不少西域人急于将黄金脱手，中原商贾乘机极力压低价格，叫他们吃了大亏。

    那些急于脱手的金客，多半是当初为了投机，在故乡质押了房产、借下高利贷，收购黄金至中原贩卖，可是，一路担惊受怕保全下来的黄金，如今已低贱至自古未有之价格，眼看无法按期偿还故乡债务，绝望已极。

    数月中，帝都街头触目皆是独坐愁饮的西域金客，自杀者亦为数不少。

    各国使臣均已召集死难家属，准备出发前往安乐京。

     西方诸国仍在寒冬季节，不克立即前来，尼华罗地处南方，使臣亦抵达最早，名义是来处置安葬与侨民事务，并觐见帝旭，实则隐有兴师问罪之意。

     帝旭含着冷然蕴藉的笑，看波南那揭慷慨陈辞，始终不发一语。

     主客郎中的膝弯在袍服内颤抖。

    当年寡言少语、明敏果决的少年旭王，为什么会变得如此令人胆寒？ 帝旭没有侵略邻国的趣味，兵员粮草方面亦不曾听说什么动静。

    如此剥掠他国，不是为了拓展疆土，却不过是玩了一场儿戏&mdash&mdash以天下为泥盆、以庶民为虫蟀、以国帑为赌金&mdash&mdash怎样一场豪奢的儿戏！而那手拈斗草的人，即便逗弄到了兴头上，也不曾仰天长笑，只是如此不发一语地赏玩着盆内的三尺风波。

     &ldquo波南那揭大人，朕听闻贵国中以鲛人为航海守护之神，绝世之祥瑞，正如吾国传说之天龙，是否真有此说？&rdquo澄澈的男声，如水晶相击，在殿内几乎要起了回音。

     波南那揭料不到帝旭沉默良久，开口便是这样一句，困惑之下，只得简单答一句：&ldquo是。

    &rdquo &ldquo大人可曾见过鲛人？&rdquo &ldquo不曾。

    &rdquo &ldquo那么，待开春后各国上使齐聚安乐京之时，请大人来宫中同赏鲛人罢。

    &rdquo 波南那揭手中的暖炉猛然锵朗一响，几乎要站起身来。

    &ldquo鲛人乃是仙人之属，可遇不可求，怎能拘禁于宫闱之中？&rdquo 海市垂于身侧的手，无声地握紧。

    完好的右掌心里阵阵疼痛。

     帝旭微笑不语，瞥了身侧侍立的男子一眼。

     方诸颔首，旋即将目光投向波南那揭，神情平和，言语中却挟着巨大的威压。

    &ldquo将祥瑞迎入皇宫供奉，是吾国的国运昌隆。

    大人莫非要质疑吾国国运么？&rdquo 波南那揭言语吃亏，面色通红，可恼的是金价交涉亦未有结果，只得双手怫然交握，答道：&ldquo哪里。

    小臣届时定来朝贺。

    &rdquo 方诸稍稍侧目，海市正从帝座的另一侧望着他。

    仿佛摇摇欲倾的接天楼台被砍断最后一道支柱，她的眸子里，有什么正在轰然崩坏。

     帝旭含笑的眼光在波南那揭身上绕了一圈，又兜回了海市身上。

     那半个月，帝旭都不曾临幸凤梧宫。

     帝旭对新册的淳容妃方氏爱宠有加，是朝中尽人皆知的事实。

    凤梧宫原是太后居所，富丽堂皇堪与金城宫比肩，后被赐予鄢陵帝姬居住。

    帝姬事发后，凤梧宫空置十年，又被赐予这位别号斛珠夫人的淳容妃。

     角楼敲响了凄清的梆子，亥时已过。

     女官门外禀报，今夜皇上独宿金城宫，各宫嫔妃晚妆可卸。

     门扉开启一线，海市摇头，前来为她梳洗的宫女只得原样捧着玛瑙盆退下。

     宫室轩敞空寂，螺钿珠玉在灯下隐约闪烁。

     海市端然正坐于榻上，指尖缠绕的松石链子下悬着掐丝瑵琺瑯薰球。

    她抬高了手，让薰球垂在眼前，另伸出一只手指轻轻一弹，镂空薰球便如同一个小小的浑天仪飞快旋转起来，三层圆轴内的香杯却始终不曾倾倒。

    焚的是龙涎香，尤带蜃气楼台之余烈，球内飘出的浅翠篆烟依然在空中凝结不散。

    她拔下发间金簪，伸入烟缕中，缓缓将翠烟破为两道，然后是四道、八道，最终支离破碎，经她一吹，恍如满捧空幻的羽毛四散无踪。

     晚来风吹得窗扉作响，海市无声叹息，终于丢开薰球，起身向窗前走去，在窗纸上投下盛妆环佩的剪影。

     她伸手挽起纱帘。

     夜晚的禁城黑影幢幢，广大静寂。

    想六百余年来，多少卷帘美人曾经投影此窗，而后消散于杳杳流年之中。

     美人剪影在窗停了停，眼睫翕动如蝶，而后终于打开窗扉。

     檐下风马响动，倒悬的黑衣人影并不闪避，反而坦荡荡与海市对视。

     &ldquo你要守到什么时候？&rdquo海市泛起了轻浅的苦笑。

     &ldquo守到小公子不逃为止。

    &rdquo硝子答道。

     小公子？宫妆女子唇边苦笑更深。

    她哪里还有小公子的模样？堆云双环髻，左右各押一朵盛放的葛巾牡丹；修眉联娟，额心垂着攒七宝夜明鲛泪珠；唇染胭脂，身披牙白锦织孔雀纹翟衣，领襟内隐约露出一点红痕。

     她微微叹息。

    &ldquo你回去告诉那个人，但凡他一日要我亲手捕猎救命恩人，我便一日要逃。

    即便刀逼着我到了海边，入了水，你们也就无能为力。

    &rdquo &ldquo小公子您也知道，这两年为着黄金一事，周边诸国多有不满。

    除了迦满与鹄库正在交战，无暇顾及之外，其余的都已多半暗地里有了动作。

    &rdquo硝子低声道。

    从硝子那些言语中，海市仿佛能听见那个人的声音正冷冷重叠于后&mdash&mdash嗓音醇净平缓，唇边的旧刀痕一定正微微扬起，成为一抹笑意。

    &ldquo南方各国皆视鲛人为航海通商之守护神祗，我国中若有鲛人守护，多少能有慑服之效。

    仪王之乱平靖尚不足二十年，眼下正值民间金铢筹算混乱，只要有数月的外征内乱，国体崩毁