究美国大陆的原住民。

    」 我将身体往前探，做出急切倾听的姿态，这个突然冒出来的话题，让我有点意外。

     「文化人类学，是指调查、比较民族和风俗的学问吗？」 「没错没错。

    」 看到我表现得有点兴趣富治似乎满开心的，看得出他脸颊肌肉放松了许多。

     这种听来有些艰涩又赚不了钱的领域，我完全不具备相关知识。

    但是为了拉近跟富治的距离，我拼命在自己记忆中翻找线索。

     「啊，对了，我读过露丝·潘乃德RuthBenedict的《菊与刀》。

    」 这本书里从美国学者稍微不同的观点，来描述日本人不可思议的习惯和行为模式，记得当时读了觉得很有趣。

     「潘乃德吗？现在有很多人在批判她的研究手法，不过她的研究确实树立起一个里程碑。

    」 富治交抱着双臂，感触很深地说起。

    我开始有些无谓的想像，上他课的学生听着这声音讲课一定很陶醉吧。

     「我推荐你看马歇·牟斯MarcelMauss的《礼物》。

    那可以说是改变我人生的一本书，我也是因为这样才走上研究之路。

    」 富治看着我，眼睛闪着孩子般的光芒。

     他整个人都散发出希望我继续深入挖掘这个话题的气息。

     为什么男人老是爱提自己过去的光荣史呢？而且还不愿意自己主动讲，非要有人来央求他们才表现出勉为其难开口的态度。

    真是麻烦透顶。

     不过如果能跟富治套好交情，当然不是坏事。

     「喔？因为这本书您才立志从事研究吗？这又是为什么呢？」 我拉高了音调，表现得很感兴趣，探出身子。

     也不知为什么，富治端正了坐姿。

     「你听过Potlatch，『夸富礼』吗？」 我偏头表示不解。

     「Potlatch这个字直接翻译过来就是『竞争性赠礼』的意思。

    说得简单一点，假如有两个相邻部落。

    部落之间会互相馈赠。

    规则很简单，就是必须送给对方高于收到礼品价值的东西。

    像这样一直互相送礼，送的东西就会渐渐变大，直到某一方无法负荷而崩溃。

    」 「啊？为什么要做这种事呢？」 「很简单啊，就是为了逼对方崩溃。

    收到礼物就必须回礼，这是基本的规则，所以如果送对方一份大礼，让隔壁部落无法回礼，就表示他们违反了规则。

    甚至有些地方会发动战争，杀掉破坏规则的部落首长。

    」 「什么，竟然有这种事？」 我是发自内心觉得惊讶。

     我单纯觉得好奇，用这么没有效率的方法，到底目的何在？ 「不过很有趣的是，这类风俗在世界各地都可以看到。

    美国西北部和北部、美拉尼西亚、巴布亚纽几内亚、非洲、玻里尼西亚、马来半岛、南非、北非等等。

    竞争激烈的程度各地不一。

    可是如果全世界从以前就开始不约而同有这样的习惯，是不是表示这可能牵涉到人类本性呢？」 「嗯，的确。

    每个地区的发展脚步都不同，与其说是透过传承流传出去，更像是在世界的各地区中自然发展出的习惯呢。

    」 说着，我一边觉得这个话题相当有意思。

    不过心里也有些不安，照这个速度，要聊到富治为什么走上研究之路，可能太阳都下山了吧。

     富治对我的反应看来很满意，他大大点着头，继续往下说。

     「文化人类学上能观察到的夸富礼，发生于部族和部族、集团和集团之间。

    可是我总觉得夸富礼这种现象在个人与个人之间也很频繁地进行。

    」 我跟富治聊得正起劲，纱英走过我们身边，有短短一瞬间透露出想加入对话的样子，但是大概发现话题有些艰涩，马上就转身离开了。

     「比方说情人节时女同事不是会送巧克力吗？这么一来好像就得在白色情人节时，回送比收到巧克力更贵一点的点心才行。

    如果确实回了礼那倒还好，万一不小心忘记，可就糟糕了。

    」 我觉得这个例子相当好懂。

     至少比部族间馈赠的结局竟然是杀掉敌方首长这件事，让我更有共鸣。

     「当然啦，对方并不会紧迫盯人地说：『你没有要回礼吗？』可是明明收了礼却没回礼，总觉得自己好像亏欠人家什么一样不是吗？遇到这种情况，我可能会在这个女同事工作出错的时候帮个忙，类似这种方法来回报，否则就会很不好意思。

    换句话说，这些女同事藉由送我巧克力，达到控制我的目的。

    」 「愈是重礼节的人大概愈会这样吧。

    」 我打断了他。

     「不过如果是我，收了礼物只会觉得自己运气真好，不回礼我也不会觉得怎么样。

    」 实际上我收过许多男人送的礼物，也从来没回过礼。

     「丽子小姐一定对自己很有自信，深信自己可以带给别人好的影响，值得别人送礼给你。

    」 富治表情严肃认真地这么说，我忍不住噗嗤一笑。

     「不要这样拐着弯损我啦。

    」 富治也难为情地笑了，但是他立刻又正色道： 「其实我觉得是程度问题。

    有些人可能对巧克力不会放在心上，但万一是救命恩人，就会不知道该怎么报答这份恩情。

    至少我是这样。

    」 「我是这样？」 话题忽然拉到富治自己身上。

    一定有什么内情。

    我的身体更往前倾。

     「我看起来脸色不太好吧。

    其实我天生就有无法制造白血球的罕病。

    小时候真的体弱多病，非常辛苦，每星期都要去医院接受输血，而且每天晚上都得打针。

    那种针有很多副作用，我每次都会觉得噁心不舒服。

    我母亲因为当时造成的心理影响，直到现在看到针筒都还是会晕倒。

    说来也是奇怪啦。

    」 原来如此，以一个无法生成白血球的罕病患者来说，他虽然脸色有点差，不过也还算生活得健康顺遂吧。

     「要改善症状只有骨髓移植一个方法。

    不过要找到适合移植骨髓的HLA（人类白血球抗原）型捐赠者非常困难。

    于是我父母亲开始思考，假如没有捐赠者存在，那就自己制作。

    」 「制作？」 「也就是所谓的救命宝宝。

    在医学上称之为胚胎着床前基因诊断吧。

    从几个体外受精卵筛选出一个适合骨髓移植、具备HLA型的体外受精卵，然后再放回母体生产。

    最近美国和英国都很常见，不过在当时算是最尖端的技术。

    」 听着听着，我已经隐约可以想像到这个故事的结局。

     而且我猜，一定是个余味不太好的结局。

     「我父母亲到美国尝试这个新技术，生下了我弟弟荣治。

    出生后不久，就从荣治的脐带取出造血干细胞，移植到我的骨髓。

    那是我七岁时的事。

    」 说到这里，富治稍微停顿了下来。

     他眼睛望着远方，好像在回忆往事。

     「从那时候开始，我的人生就不一样了。

    我感觉身体变轻，彷佛长了翅膀一样。

    只要每天早上服用预防感染症药锭，就可以正常生活。

    」 「哇，那真是太好了。

    」 我暗自放下心，幸好话题没有再往更灰暗的方向发展。

    假如他告诉我自己所剩的时日不多，我真不知道该怎么回话。

     「可是真正的痛苦这时才开始。

    荣治打从一出生，就是我的救世主。

    我也尽量对他好，处处照顾他。

    毕竟他是我的救命恩人，要是不设法回报我心里也过意不去。

    身边的人一直以来也都吹捧着荣治。

    所以才会养成他那样爱撒娇的个性。

    」 我嗤嗤笑了一声。

     确实，荣治总是悠哉悠哉等周围的人替他忙进忙出。

    他也深信自己有这个价值，值得别人费心来照顾他。

     「不管我再怎么照顾荣治，都还是觉得无法释怀，我一直带着对他的歉疚而活。

    当时我并不知道自己烦恼的本质是什么。

    不过上大学后知道夸富礼这个概念时，谜底终于解开了。

    因为荣治给了我一个太大的礼物，而我无力还给他一个相当的回礼，所以我才会被击垮。

    」 「因为发现这个道理，才对文化人类学感兴趣对吗？」 我等不及地抢先猜测。

     「没、没错。

    就是这样。

    」 最精采的部分被我抢先说出来，富治看起来有点不服气。

     我也有点不好意思，决定再多听听他说话。

     「最后你心里的这些歉疚感有获得排解吗？」 说着说着，我的口气也愈来愈随便，但也无所谓了。

     「我的财产、继承权、持分什么的，已经全部给了荣治，金额还不少。

    做到这一点我也算放下了。

    」 「原来如此，所以你才会一点森川制药的股份都没有。

    」 终于想通了这个道理，我也不自觉把心里的声音说了出口。

     「不过现在想想我有点后悔。

    大概从继承了财产开始吧，荣治的身体状况就愈来愈差。

    他好像很烦恼，不知道自己继承了之后能不能好好带领森川家。

    我们有个表亲叫拓未，这家伙是个能干又有野心的人，所以外面也有很多声音，说比起荣治他更适合担任森川制药下一任领导人什么的。

    日子一久，荣治就因此得了忧郁症──」 「这绝不是富治先生的问题。

    」 我笃定地这么说。

     「那是一种病，不是谁的错。

    」 因为工作的关系，我看过不少忧郁症患者。

    平常我只经手大企业的客户，但是以前在专门处理劳动案件的小法律事务所研习时，会来我们事务所的客户有三分之一都是忧郁症。

    看到那种状况我开始觉得，与其说要归咎于谁，其实应该说是人类被侵蚀社会的病理所侵蚀的结果吧。

     「谢谢你。

    」 说着，富治按了按眼角。

     「啊，真是见笑了。

    」 我有种在安抚幼犬的心情，手拄着脸颊，微笑凝视着富治。

     「不过这位雪乃小姐怎么还没来呢。

    」 说着，我转头看看客厅入口，不知什么时候有个身穿和服的女人幽幽静伫，把我吓得不轻。

    因为她肤色实在太白，乍看之下还以为是鬼魂。

    连转动门锁、开门的声音都完全没听到。

     富治脸上绽放笑容。

     「雪乃小姐来了啊。

    」 他轻轻点头致意。

     「各位是不是久等了。

    」 这个名叫雪乃的女人说得一点也不以为意。

     时间是下午一点二十分。

    大家当然是久等了，但雪乃没打算道歉，若无其事地走近富治坐下，把手放在暖炉上取暖。

     看起来大概坐二望三，或者三十出头，但也有种年龄不详的感觉，彷佛只有这个人周围的时间是静止的一样。

    一头漆黑的头发往上挽，衬出恰成对比的雪白肌肤。

    连接这两个颜色的是朴素的灰色正式外出和服，彷佛是专门为了这个人而缝制般，穿在她身上是如此服贴自然。

     宛如从水墨画里走出来的美女。

     不像我这种西式风格的美，清晰而明确，她这种美，好像不仔细寻找可能会就此埋没、没好好保护就会被践踏。

     「终于来了啊！」纱英在另一个房间大声说道。

     雪乃显得丝毫不在意，搓着她白皙的手，对着富治笑：「好冷啊。

    」美女眷顾交谈之下，富治的嘴角弯得更深，看起来好像有些许羞涩。

     2 「把这里当自己家一样，没打声招呼就进来，真的很讨厌。

    」 纱英鼓起脸颊，但看起来一点都不可爱。

     「因为这个宅子平时门都没上锁啊。

    」雪乃回答。

     没想到现在乡下地方还有不上锁的房子，不过确实，悄然伫立于四面环山田园中的这座宅邸，实在不太需要担心小偷。

     「我想纱英小姐应该也很忙，不好意思按门铃惊扰您。

    」 雪乃的口气柔和，可是却也断然终结了这个话题。

     唇枪舌剑中，听到下楼的脚步声，两个人走进客厅。

     一个身穿醒目粉红香奈儿套装、身材瘦削的女性，年纪至少有六十吧，但是从她的服装和妆容，都可以看出死命想把其中一只脚继续留在五十岁的努力。