一块宽木板，又横着在上头一截一截地钉着些厚木块，以防摔跤。
叵奈下了这些日子的雨，河上又潮，上头长了些看不见的薄苔。
更兼妙真鞋底有泥，提着裙走到当中，脚一闪，身子便跌了下去。
好在她行动快，两手抠住了那板子，整副身子却悬挂在外头，脚下就是一个一个的急浪。
她一时吓得连哭带喊，可风浪声太大，船上下剩的人都在舱内睡觉，像是谁也没听见。
只有白池是听见看见的，她忙趴在板上去挽妙真两个腕子，一面也扯着嗓子喊起来。
喊了好几声，还不见甲板上出来人，只有密密的雨铺天盖地。
或许是这阴霾的天忽勾出人一点阴霾的思绪，也或者是这冷冰冰的雨浇灭了一颗温热的心。
白池拉着她的手腕，不禁想到，倘或妙真就此跌到河里，让浪卷去，岂不是成全了她与安阆？
没有错，即便妙真真是能量大容人，不计较她与安阆的私情，可男女之间也是容不下第三个人的。
她做了这些年“三小姐”，只要一松手，从此就能做个名端位正的“安家夫人”，也免了安阆的为难。
这电光火石间，她把种种后果都细想了一遍，越来越觉那渺茫的前程有了点云开雾散的迹象。
只要把手略略松开，只不过把手略略松开。
也是这一刹那，妙真对着她死气沉沉的眼睛，感到死亡的就在她脚下叫嚣，离她如此之近。
她有一种前所未有的绝望心情，不由得怯怯地哭着喊，“白池姐……”
白池一晃神，倏地不知哪里涌出股力气，三两下将她拽了上来。
两个人瘫坐在斜斜的板上喘着气，相互看着，片刻后抱在一起。
“没事了，没事了，没事了……”白池后怕地抚着她的后脑，也是一遍一遍抚平了自己那点犯恶的心。
她喁喁碎碎地责怪着，“你怎么这般不小心？这天下着雨，哪里都滑，你还是不看路！”
她从来都是温柔的，难得吼一声。
妙真却在这凶巴巴的语调里，生出失而复得的幸运。
她也紧抱着她，在她肩后又哭又笑，“我晓得你会救我的，我晓得的……”
这话把彼此的心里那一点鹘突都抚平了，两个人回到船上，都是绝口不提此事。
花信因看见妙真身上十分狼狈，忙拉她在屏风后头换衣裳，一面在里头用半低不低的声音絮叨，“真是不知道谁是小姐，你看你身上弄得这样子，同白池走出去，人家还当她才是小姐呢。
”
屏风外头左右放着两张罗汉床，白池也在她那张罗汉床上换衣裳，身上同样是湿漉漉的。
她裹着被子，抱着发冷的身子，感到一种空前的绝望。
机会难得，错过这一回，往后就是一失再失。
她想，她大概终身注定是妙真的影子了，将永远活在妙真的阴影底下。
安阆只念着她又如何？他们都受着人家的恩，只得屈爱以报了，这是他们彼此的命。
却在妙真这头，也隐隐存起来一份要报答白池的心，想着待回到嘉兴，好好向老爷太太说一说。
不妨碍的，她又不是非嫁安阆不可，她还有更中意的选择。
人一旦有了选择，就是有了一份属于自己的思觉，长大了似的，存起心事来。
这心事就不免有个旁枝斜逸的时候。
从这日起，妙真对良恭的态度一转，收敛起从前的坏脾气，和善了许多，粉馥馥的脸上也多了些叫人猜不透的表情。
惹得良恭大惊，成日猜她是吃错了什么药。
其实心底是埋着个答案的，但猜来猜去，总有意无意地把这答案掠过。
因此猜到暖春也没个结果，一恍惚间，已至湖州，到了寇家来。
寇老爷这些日子不在家，是寇夫人领着大奶奶招呼的妙真。
寇家也是湖州的大户，寇老爷家中有两个儿子，一是寇立，再是寇立的兄长寇渊。
寇渊也不在家，胡夫人向妙真道：“你寇渊哥哥有出息，不像他兄弟，只晓得耍。
他到杭州去了，有几笔买卖他要过去谈。
你从前见过两回的啊，不过都是好些年前的事情了。
”
说完，又拉着一年轻艳丽的媳妇引道：“这是你寇渊哥哥的媳妇，叫杜鹃，你们还没见过。
”
人如其名，这杜鹃穿着银红的立领长衫，桃粉的裙，脸上的胭脂也是匀得红红的，整个一副浓脂重粉。
因为常听她丈夫念叨，说是尤家的大妹妹倾国倾城，料想今日要见，不甘落了下风，有意郑重打扮。
她在这里打量妙真，妙真也笑着看她，转