临桓城座落于晋国边境，是仅次于肃州和晋阳的雄城，也是晋人东出的必经之路。

     城池临河背山，地势险峻。

     城围两阙，城墙以夯土筑造，外城墙顶能够跑马，四座高耸的箭楼俯瞰大地。

    城内雕刻带有上古风格，是临桓城独有的标志。

     城外阡陌纵横，林木繁茂。

    大大小小的乡邑穿插其间，人员往来密集。

     黄昏日暮，家家户户升起炊烟。

    天边映照晚霞，红光氤氲，安谧笼罩苍茫大地。

     城内设有县府和兵营，并有百工坊，专门打造兵器和农具。

     每逢季末，运送铜锭的车队如约而至，城内会变得格外热闹。

    百工坊大开，商市熙熙攘攘，人群接踵摩肩，道路上车水马龙。

     许放一行抵达当日，恰好遇上城内大市。

    马队入城时，不可避免引来注意。

     “当真是好马。

    ” “马背上是何物？” 队伍中的马匹高大健壮，四肢粗壮有力，称得上万里挑一。

    对好战的晋人而言，这样的良驹难得一见，不做战马实在可惜。

     马鞍、马镫更让众人眼前一亮。

     临桓城地处边境，同相邻诸侯国时有摩擦，还要面对犬戎的骚扰，生活在此的国人和乡人皆能上阵厮杀。

    不分男女老少，对战功的渴望烙印在骨子里。

     城内有上千国人，他们几经沙场，眼光相当毒辣。

    见许放等人骑术一般，过坑洼处却如履平地，立即猜出马鞍和马镫的好处。

     有细心的国人留意到马蹄印，伸出手掌比对，很快发现异样之处。

     “他们的马蹄上似钉了东西。

    ” “你没看错？” “我牧马二十载，我父还曾为先君养马，绝不会看错。

    ” 听到牧人的回答，国人们顿时生出兴趣，纷纷围了上来。

     “这般作为岂非损伤马蹄？” “良马仍能奔跑，且速度飞快。

    ” “一身麻布袍，腰佩长剑，头上没有戴冠，却人人踏皮履，他们的身份定不一般。

    ” 众人猜测纷纭，对这伙骑士的身份愈发好奇。

     在议论声中，许放一行人穿城而过，直奔县府所在。

     抵达县府门前，一行人拉住缰绳，陆续翻身下马。

     许放解开腰间锦囊，倒出包裹的金印，抬手展示给守门的健仆，道：“我乃内史许放，奉命前来临桓城，有要事同县大夫商议。

    ” 健仆不敢轻慢，忙不迭弯腰行礼。

    自己守在门前，催促同伴去上报主簿。

     主簿得知情况，手中竹简落地。

     “许放，你没听错？” 这个名字何其久远，上一次入耳还是公子珩立国，玉堂殿众人自请离宫为正夫人守墓。

     “县大夫不在城内，速持此信去报。

    ” 没有时间细想，主簿抽出一枚简片，提笔写下一行字，交给心腹送出城，去找巡视郊田的县大夫。

     “速去，不要耽搁。

    ” “诺。

    ” 心腹转身离开，脚步声飞速远去。

     主簿在室内踱步，来回两趟之后停住，快速整理衣冠，决定先一步去迎接许放。

     公子珩日前归国，许放道是奉命前来，背后之人不言自明。

     或许危险，亦是良机。

     思及此，主簿不再犹豫，快速穿过府邸去往正门。

     许放等人被拦在门前，良久不见县大夫露面，心中难免生出猜测。

     好在主簿及时出现，当面说明原因，将众人请入府内。

     “今日大市，县大夫出城在外。

    我已派人去请，诸君稍安勿躁。

    ” 说话间，一行人穿过廊下，在主簿的引领下进入厢室。

     室内空间宽敞，门窗洞开，依旧有些昏暗。

     仆人拨亮铜灯，送上新煮的汤羹。

     主簿在许放对面落座，上首空出一个位置，显然是留给县大夫。

     “许内史言有要事，可否透露一二？”主簿表明自己的身份，继而口出试探，以求验证之前的猜测。

     “君乃田氏？”许放没有正面回答，而是反问道。