姚世荷跑上前去，二话不说便单膝跪地，朝车内一抱拳。
常青吓了一跳，过来扶他，他不肯起，只朝车内喊道：“请尊驾出手相助！”
郾城之战后五日，姚家军进入临颍县，派三百骑兵前哨小商河，却与金兀术的十二万大军劈面相迎。
姚世荷得到从前线传来的消息之时，双方已经交战多时。
他丢下传令官，四处寻找，终于找到常青——他立在一架由雪白的母牛所拉着的牛车前面，跟车内的人不知道说些什么。
车前垂着的帘幕极为眼熟，在雪白的纱帐上绣着桃花。
“……你又知我能相助……”
姚将军的决定还没有做出，又有新的妖兽出现在了战场上。
“我三百骑兵，在小商河遭敌人围困，北狄竟派出前所未见的妖兽，有三丈多高，状若野猪，浑身长刺，可如箭矢般刺出。
凡有近者，皆遭刺杀！”姚世荷一边描述，只觉得全身的血都沸了，听得常青在旁边低声道：“该是梼杌，四大凶兽之一。
”
对父亲来说，这是一个艰难的选择，但姚世荷能猜到他选择的结果：父亲在身侧紧握着右拳，这是个拒绝的姿势，但他嘴上说的却是：“多谢常公子，请容我再想想。
”
“如今金翅鸟伤重，无法应战。
之前在桃花帐内曾见过尊驾真身，虽不识，却也是猛兽无疑，因此斗胆，请尊驾相助！”
“我明白了。
但如今战事紧急，北狄又忽然派出了傲因，我方除了金翅鸟，没有其他克制之法，现在释放金翅鸟，等于置我十万将士的生命于险地。
”
常青看了看他，朝牛车走了半步，帘内之人却开口言道：“常青，你可是要劝我出手？”
“除非能得到麒麟血……”常青喃喃，却忽然如惊醒一般接着说，“不，眼下唯一的法子，是希望姚宣抚能解除契约，释放金翅鸟，如其不再受伤，或许能拖延一些时日，到时，说不定能有再开通天引的希望。
”
“……是。
”
“……果真无能为力？”
“我非金翅鸟，不曾与任何人类有过契约，也没有为任何人而战的理由。
”那女声娇媚，言下之意却冰冷异常，“千百年来，我从未参与过人类的战争，也不曾帮过任何一方。
”
他们三个都沉默下来。
只有金翅鸟伸长了脖子，用头顶着姚飞的手，向他讨要着一个抚摸。
见他不理，它索性将脑袋钻到他手下，眨着双大眼睛。
她停顿了一下，才道：“这可是你的心愿？”
忽然间，姚世荷明白了那眼中的严肃沉痛从何而来。
这个人虽然不是将士，却也见过烈火和死亡，而且不止一次。
常青咬了咬牙，像是做出了一个艰难的决定。
他一掀衣襟，在姚世荷身侧也跪了下来。
“在下又何尝不想治好金翅鸟。
”常青又低头去看金翅鸟，“自通天引断绝之后，不知有多少妖兽被阻隔于现世，不能回到灵界。
现世灵气不足，它们无法休养生息，更何况，还要与人类争抢食物和山林，死于羿师之手者，不知凡几。
在下一己之力，也不过杯水车薪。
金翅鸟自与姚家定下契约以来，不断作战，累积之伤无法愈合，能坚持到今日，已是奇迹。
”
“请掌柜的出手相助。
”
这位常青公子的名声，姚世荷早就有所耳闻。
据说他有一只生花妙笔，无论绘制何物，都可立时成真。
除此之外，他还能听懂飞鸟走兽之言，凡有向其求救者，均不遗余力，倾力相助。
前些日子才听父亲说起过，想请他来为金翅鸟医治。
想到这里，姚世荷不由得多打量了他几眼。
正好常青也在朝他望过来，黑曜石般的眼里除了严肃，还有一股难掩的沉痛。
“你舍不得让金翅鸟再战，却也舍不得这些人类士卒送死，所以只好让我出马。
”女声忽然变得很轻，“我再问一次，可是你的心愿？”
“在下自幼便能听懂鸟兽之语。
幼时，也曾有一只不知名的兽，其毛如雪，与在下朝夕相处，便如金翅鸟与姚将军一般。
后来却因在下之故，累其惨死……”他闭了闭眼，似乎是不便多谈，“一时激愤，失礼了。
”
常青的脊背一僵，但他并未吐出一字。
“你真能听得懂？”
“也罢……”此刻风向却突然变了，向他们吹来的，是来自战场上的风。
连姚世荷都能闻出，风中除了血腥，还有一种特殊的腥臭。
就跟那日战场上的傲因化为黑水后的味道一样。
“是，我知道，一切都是你心甘情愿。
”
牛车的车帘忽然被掀开了，出现的却并不是姚世荷预料中那个金眼双髻的少女，而是个陌生的戎装女将。
一缕红缨从她头顶的盔甲披散下来，垂在脸侧，真真是冰肌雪肤，容光照人，一双剑眉却拧成了个疙瘩，只望着战场的方向：“难道……”
常青苦笑起来，只低头去抚摸金翅鸟，那伤痕累累的翅膀上，凡被他摸过的地方均重又发起光来。
金翅鸟抬头，与他视线相接，喉咙里发着轻轻的咕咕声。
她只说了半句，便朝空中高高跃起，竟忽然失去了踪迹。
姚世荷正在瞠目，又见常青连忙站起，从袖子里抽出只外表普通的毛笔，朝那只雪白的母牛脖子上画了几下。
落笔处，浓厚的鬃毛披散开来，转眼只见一只狮子般的狻猊站在原地，抖了抖背毛。
常青翻身骑了上去，朝姚世荷拱了拱手，便头也不回地追过去了。
“你便是常青？”姚世荷忽然欢喜起来，上前便长揖道，“之前是我无礼，若你能治好金翅鸟，我姚世荷甘愿任阁下驱使，绝无二话！”
四
他父亲朝他一瞪眼：“还不快过来见过妙笔生花的常公子？”
三百名背嵬骑兵，只剩下张玉虎一个还活着。
姚世荷有些不解。
他极少见到父亲对任何人，哪怕是朝廷派来的带着圣旨的官员，如此恭敬过。
那人叹口气，也回礼：“姚小将军说得对，是我唐突了。
”
其余的骑兵都还立在他的身后，身上贯穿着数根一丈多长的黑刺，维持着朝梼杌冲锋的姿势，尚未来得及摔倒。
鲜血正在沿着插入泥土中的黑刺缓缓滴落。
他心爱的战马，那匹乌云骢，也倒在他身后不远处，是它及时侧身，用胸口为他挡住了飞来的黑刺，才让他有了继续向前的机会。
“没礼貌！”他父亲拱手致歉，“犬子无礼，还请公子海涵。
”
他已经离梼杌非常近了，近到可以望见，那妖兽毫无保护的毛茸茸的脖颈。
但他却再也无法挪动了。
姚世荷朝那青年怒目而视，却遭到了父亲的训斥。
就在刚才，张玉虎紧握横刀，准备挥下的时候，一根黑刺同样贯穿了他的胸口。
他眨了眨眼睛，似乎还不太适应这汹涌而来的剧痛，只伸手抓了抓那黑刺。
“孩儿一会儿领罚便是。
但他说得不对！金翅鸟被我姚家世世代代奉为守护神灵，助我姚家退敌。
父亲自与其定下契约以来，每回浴血奋战，都是同生死，共进退，哪里来的奴役二字！”
他已经前进到离梼杌如此之近的地方，他没有忘记，三百骑兵，是如何一个接一个地中刺为他铺出的路。
他步步向前，踩的都是他们的鲜血！
先前质问的青年原本站在金翅鸟的床头，如今朝他转过身来。
这人面色白净，犹如书生，一身柳青色的直裰，双手揣在袖子里，皱着眉头，并没有立刻回应。
倒是一旁的姚将军先开了口：“谁让你进来的？我令所有人都在外等候，自然也包括你！”
张玉虎伸出一只满是鲜血的手，手指颤动。
再往前一点！只要再向前一点，他就可以杀掉这只妖兽了！
“谁说这是奴役了？！”
他双目充血，忽然大喝一声，也不知道哪里来的力气，抓住那黑刺猛力一折，将其生生折断，再度举起手中的横刀，便要挥刀再砍。
父亲并没有立时回答，姚世荷自己先按耐不住，将面碗朝卫士手里一塞，掀开帘子就闯了进去。
几乎在同时，血肉撕裂之声再度响起，第二根和第三根黑刺贯穿了他的身体，紧接着是第四根。
他被牢牢固定在原处，却已经不再觉得痛，只觉得寒冷，觉得身体一阵阵地发轻，似乎要向上，向更高的地方飘了起来。
唯有右手中的横刀还在沉沉地下坠，提醒着他。
他手心里都是汗，眼看那刀柄即将滑落，却一再地扣紧手指，死命地将其抓在手中，又再一点点，一点点地抬了起来。
“……什么契约？！却将金翅鸟活生生拖到如此境地，还要为人类而战，与奴役何异？”
却在空中，被另一人接住了。
他父亲的帅帐向来简陋，帐内只摆得有几只书箱、简易床铺，旁边一只作战用的沙盘模型。
床榻之上，金翅鸟蜷成一团正在休憩，露在外面的翅膀上羽毛凌乱，光芒看起来比前几日又暗淡了许多。
姚世荷正在揪心，却听见一个陌生的男声，毫不客气地正在质问：
张玉虎转过头，模糊视线中，分辨不清容貌，只知道是个披甲的将士。
他咧嘴一笑。
“我知道，可这面条要凉了。
”姚世荷朝帘缝里张望，“这不是明明是在接待客人吗？”
“赢官人……这刀给你……冲上去……替我干掉这龟孙子！”
卫士们赶紧过来拦他，说是姚帅在休息，不便打搅。
红缨银甲的朱成碧站在最后一名死去的背嵬骑兵身前。
这有些不同寻常。
他们几个从未到过如此远的距离警戒。
可此时姚世荷捧着那碗跟母亲亲手所做一模一样的千齑面，满心欢喜，想的都是赶紧让父亲也尝一尝，到了帐前一伸手便要掀帘。
她并不记得他的名字，只记得曾为他做过一碗油泼面，将那碗抱在怀中时，如今这张血污的脸上，曾有过孩子一般的欢欣。
在他身后，所有的背嵬骑兵都站立而死，死前面朝北方。
姚世荷远远地便望见，父亲的贴身卫士守在帅帐之外。
失去的家园。
无法归去的故乡。
三
她握紧了那柄横刀，抬起头来，梼杌的小眼睛打量了她片刻，忽然就露出了惊慌的神色，开始后退。
“我？我是无夏城天香楼的朱成碧。
”