三月开春时节，杨柳垂城，飞絮如烟。

     京城何处不安居。

     城南靠近汴河河道的铜锣巷口，应小满拽着网绳，踩着满地泥泞，把沉重的渔网往巷子里拖。

     “小满回来了？”挂满晒衣架的窄巷里探出个妇人招呼，“你娘早上又犯病了，洗着衣裳差点栽河里，我们几个赶紧把她掺回来。

    你得空再请个郎中看看。

    ” 应小满一惊，把网绳随便往路边歪脖子榆树上系，三两下结个死结，“多谢杨婶子，我去看看我娘。

    ”话音未落，人已经小跑进自家窄门去。

     几个闲坐在家门口摘菜的妇人围拢过来，“应家闺女又拖回来什么活东西？上回她拖回来的几尾鲜鲥鱼可卖了个十足好价——哎哟！” 打头那妇人惊得往后一跳，“网子里头怎么有个人！” “救命哪。

    ”被吊在网里的婆子五短身材，瞧着身高不过五尺，臊眉耷眼的，喊救命都不敢大声，一双三角眼时不时斜觑应家半掩的家门。

     “小娘子简直是个疯子。

    人家网鱼，她网我这老婆子。

    赶紧来个人把我放下。

    半条命都去喽。

    ” 铜锣巷里几家常住的妇人却不大听信，“应家小娘子长得好，你这贼婆子是不是动起不干净的心思，被人家小娘子给逮着了？” “上次网起来吊树上的是个拐子。

    后来移交顺天府衙门，重重打了四十杖。

    你这婆子贼眉鼠眼的，瞧着也像个拐子。

    ” 网里的婆子迭声叫苦，“哪能是拐子，老婆子有名有姓，是官府正经上了名册的牙人！小娘子长得万里挑一，泼天富贵不接，却在汴河边做卖鱼杀鱼的三两文生意。

    有贵人瞧上了她，老婆子有心给她寻个好去处，找上门才说道几句就……” 应家木门从里打开，应小满探出半张玉雪似的面孔，“后半截你怎么不提？我说卖鱼七十文一条，杀鱼三十文一刀，生意足够养活家里，不去大户人家做牛马，你这婆子连拉带扯要把我带去贵人的船前看一看。

    谁喜欢被人当鱼挑拣着看？” 杨家婶子忍笑说，“这婆子纠缠不放，你就把婆子兜头一网，从河边直拖回来了？” 应小满忽然紧张起来，问乡邻，“我没伤人，路上台阶石子磕着碰着不算我伤的。

    不犯法罢？” 妇人们纷纷笑说，“又没打杀，不犯法。

    ” “可惜你阿娘身子不好，若身子好些，碰着撺掇闺女卖身做婢的，操起捣衣棒槌一顿好打也使得。

    ” 应小满轻吁口气，不犯律法就好。

     好容易在京城安顿下，各处衙门扯皮几个月，母女俩刚刚定下“十等坊郭户[1]”的女户身份，从京师店宅务[2]处以三百文的极便宜价钱租下铜锣巷这处屋子。

     若犯了事，官府依照律法把赁屋收回，那可糟糕得很。

     她解开网绳，把牙婆放下，“别再来找我。

    第二次就捣衣棒槌伺候了。

    ”牙婆抱头鼠窜而去。

     京城是一等一的繁华所在，居民百万，百川纳海，住下谋生容易。

    但京城规矩大，想要和本地老油子那般混得如鱼得水，外乡人大不易。

     私塾里的先生时常摇头晃脑地念一句：“读万卷书，行万里路。

    ”她行了千里路，一路从汉水边的小村落北上京城，眼界大开。

     渔网里兜住的除了牙婆，还挂着零散几尾鲜鱼，网乍散开，许多鲜鱼掉在地上活蹦乱跳。

    应小满边蹲地上捡鱼边和邻居们闲聊。

     “那婆子非说我长得好，撺掇我去大户人家做婢女。

    但我看京城长得好的人很多啊。

    ” 她相当不解，“就说今天河边那艘两层大船上拿我当鱼挑拣的贵人。

    我瞧着人年轻得很，穿一身鲜亮衣裳，长得相貌堂堂的。

    他身边的小厮各个清秀，婢女各个美貌，