了。
但老娘说得也有道理。
处得好的乡邻，总得帮忖一下。
她提起小竹篮去沈家，阿织今晚兴奋得睡不着，搀着阿姐的手替她开门。
沈家门外的牙人讨不到月赁钱，当然还没走，两边僵持着。
应小满当面把白纱布掀开，露出竹篮底下两贯纸交子。
“我娘说，趁着手头宽裕，欠沈家的钱今天就还上。
篮子里还送了些谢礼，沈娘子收好了。
”
把竹篮塞给还在发愣的沈娘子手里。
牙人眼尖，早觑见了纸交子，登时笑开了。
“这不是有钱吗。
沈娘子不早说，偏跟小的哭穷。
还好邻居应家小娘子听到响动来还钱了……”
打发走了牙人，沈娘子不安地提着篮子站在门口，想开口道谢又不知说什么，踌躇片刻，进屋抓了一把乌梅糖塞给阿织手里，又跟应小满说，“必须当面跟应嫂子道谢。
”
应小满拦不住，沈娘子撑着病歪歪的身子，准备了四样礼，郑重装在提盒里，坚决地过来应家寻义母说话。
义母急忙把人迎进屋里，四处准备姜茶。
“就是看沈娘子最近身体不好，不想你累着，才叫小满把篮子送过去，你接下就得了。
准备礼物特意过来道谢作甚，同住一处的邻居，太过客气……”
敞开的窗里传来沈娘子虚弱的话语：“应家嫂子心善。
种种妥贴心意，沈家看在眼里，感激肺腑……”
阿织捧着满手糖饴，坐在桌边和阿姐分享，边吃边说：“我喜欢沈娘子。
”
应小满叼了块甜丝丝的荔枝膏，“沈娘子也喜欢你。
但沈娘子病着，你别上门打扰她。
”
“婶娘也病着。
”
“人操心多了，年纪大了就会生病。
”应小满刮了下阿织的小鼻子，“你乖乖的，天黑了别到处乱跑，别叫婶娘担心你。
”
“嗯！”阿织低头吃了几个甜果子，忽然耳朵一竖：“沈娘子说起你哎，阿姐。
”
应小满：“你都听见了，我当然也听见了。
”
“沈娘子又提起沈家哥哥。
阿姐，你会不会嫁给沈家哥哥……”
应小满敲了小脑袋瓜子一记。
“专心吃你的糖。
”
沈家娘子特意拖着病歪歪的身子过来寻应家义母，当然不只是道谢这么简单。
言谈中果然提起两家小辈。
“家中只有一个犬子阿奴，读书还算上进，明年即将下场科考。
如果考不中自然不提。
如果能侥幸考中进士的话，也算从此有了前程。
我看阿奴和你家小满年纪相仿，平日说话也算投契……”
应小满越听越不对劲，赶在沈家娘子往下说和之前，高声说：“不投契！”
沈娘子：“……”
和沈娘子对坐的义母：“……”
沈娘子尴尬得几乎说不出话，对面的义母也好不了多少，尴尬笑说：“我家这伢儿性子随了她爹，打小就直肠直肚的，憨得愁人。
沈娘子别误会，我家没有旁的念头。
咱家是开肉铺子生意的小门小户，高攀不上读书人。
”
沈娘子闹了个大红脸，忍着羞窘道：“既然是一场误会……以后再不提了。
家里旁的好物件没有，几块糖饴还是有的。
我看你家小阿织喜欢，待会儿我再送点过来。
”
义母过意不去，又是一番推辞感谢。
两人年轻时都没少在乡郡吃苦，入京后日子有所好转，但不巧最近又都在生病，说来说去，倒是许多聊不完的话题，对坐着抹起发红的眼角，彼此唏嘘不已。
阿织困倦地睁不开眼睛，屋里的灯还亮着。
“我回去了。
”沈娘子意犹未尽，看看夜色还是起身，“明天再来寻嫂子说话。
莫耽误了小阿织睡觉。
”
旋即又送来一大包各式各样的甜果子。
“家里那位入狱时，几家关系好的亲友同僚登门慰问送来不少礼。
我家阿奴大了，自不吃这些，索性都给小阿织罢。
”
沈娘子半是窘迫半是遗憾地说：“可惜两家没有缘分。
”
应小满把各式甜果子装两个大瓷盘，放在小院树下的长桌上。
阿织困得