排个名次的事，一百多个人，半个时辰内就能结束…… 当看到薛阁老手捧皇榜从殿内走出，身后跟着鸿胪寺的传制官，她的呼吸顷刻间屏住了。

     身体里的血液直冲天灵盖，一根根寒毛都竖了起来，双手冰凉，头脑却在发热，早前吞下的那片姜像被火折子点燃了，烧灼着她空荡的胃，那里开始痉挛，让她眼前金星直冒。

     快点镇静下来…… 她闭了闭眼，试着缓缓地吸气，再吐出来，双脚在袍下稍稍分开，以便站得更稳。

    往上看，是丹墀正中央的黄案，衣冠严整的五位殿阁大学士在案后比肩而立；往下看，是承接皇榜的云盘，礼部堂官面朝众臣，等待唱名结束后将金榜抬出宫门。

     薛阁老将金榜放在黄案上。

     江蓠低下头。

     魁星保佑。

     再往前排一点吧，再往前一点…… 她已经尽了最大的努力，写无可写，对无可对，该做的事她都做了，就差把自己投进魁星阁的功德箱里，她不指望前三、前十，只要前二十…… 金榜在案上展开，露出密密的黑字。

     江蓠不敢看，后槽牙反覆咬着舌头两侧，衣领被汗湿透。

     微风拂过，冷热交加。

     鸿胪寺的礼官开始宣制： “建丰二年四月二十六日，策士天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身——” 这天旋地转的时刻，视线中倏然闯入一抹洁白的影子，指甲盖大小，沐浴着阳光翩跹而舞，在她面前轻盈地飞了一圈，竟停栖在了衣襟上。

     江蓠怔怔地看着这只蝴蝶，只是那么一弹指的功夫，礼官的第一个名字已经唱完了。

     ……他说了什么？ ……谁？ 耳朵里好像灌了水，听不真切。

     礼官手持金榜，皱眉看着下方无动于衷的人，提高嗓音，唱了第二遍： “丙申科第一甲第一名，江——蓠——” 刹那间，似刀刃划破薄膜，疾风吹散浓雾，针尖刺破皮囊，那些水哗啦啦流了出去，耳膜被震得发疼。

     她身子一晃，不可置信地抬起头，望向丹墀上。

     五位殿阁大学士都看着她，有的面带微笑，有的目光惋惜，还有的神情复杂。

     唱名的礼官也不满地看着她，像在斥责她怎么还没按规矩跪下，唱了第三遍，喊声直贯云霄： “第一甲第一名，江——蓠——” 那一刻，她的头脑轰然一响，仿佛有个火蒺藜在里面炸开，什么声音都听不到了，丢了魂儿似的随礼部堂官走出班列，在御道左侧噗通跪下。

     手指触到地面的砖缝，那粗糙的触感让她惊醒，意识到这一切不是幻觉！ 心脏狂跳到了极致，呼吸也急促到了极致，一股多年来压抑在胸口的郁气如岩浆般喷薄而出，在喉咙里化成无上的喜悦，就要从嘴里冲出来—— 她抠着地砖拚命忍住了，嘴角无法控制地扬起，想开怀大笑，笑得全天下都能听到，可眼泪先一步夺眶而出，瀑布般汹涌落下。

     多年的经历宛如走马灯在脑海中闪过，很多个童年的清晨，她饿着肚子趴在桌上吟诗作赋，告诉自己天将降大任于是人，必先苦其心志劳其筋骨饿其体肤；无数个隆冬的深夜，她裹着棉被顶着寒风背书，因为冰冷的手指会催促她快点翻页背完；七岁第一次替人上考场前夕，她在易容师面前脱光了衣服，哭着说自己可以不当女孩；十四岁第一次去外省考乡试，她蜷缩在号舍坚硬冰冷的木板上怎么也睡不着，听着雨打芭蕉，绝望地想着还有好几天要熬，可她真的需要雇主给的十两银子。

     她好讨厌、好讨