埃塔纳的镇民在迁徙途中分成三种：留在移动小镇里的老人，妇女，儿童，以及其他没有被抽签选中的居民；负责在小镇前面驱赶牲畜的牧工；最后就是探查队，也就是跟随着奈亚队长的这十几个人。

     地图在迁徙中并不总是有用。

    在冬季，北地的一切都处于变化之中。

    去年还能够通过的山路，今年可能已被积冰封死。

    偶然遇到的火油之泉，下次再见到就成了一片冰泥的沼泽……如此这般的事情比比皆是。

     探查队的任务是确保所有人安全。

    这是份辛苦而有风险的活儿，队员们旅途中要一直骑着马跑来跑去，查看道路是否通畅，附近是否有危险。

    他们也会在沿途留下记号，给那些寻找埃塔纳的旅人。

    毕竟，比起风雪和在风雪中窥伺的那些东西，埃塔纳总算是个令人安心的所在。

     最后小镇会在一个相对安全，能为牲畜提供食物的地方停下来，度过这个冬天。

    然后在天气转暖的时候再次返回莫兰提山谷的旧地。

     伊兰知道，这个冬天会比往年更加漫长。

    按照大陆的纪年法则，四季完整轮回一次为一年。

    在南方的边境，可能这个一年的大部分时间是盛夏；而在北地，这个一年的大部分时间则是寒冬。

    有的时候，某一年可能比其它许多年加起来都长。

     极长年之后，这种四季轮回又会缩短；等到缩短到极短年的时候，轮回又会再次拉长。

    周而复始。

     对边境的居民来说，均匀的四季已经是好些年前的事了。

    如今，北方的冬天正在变得一年比一年更加漫长。

    按照纪年法，世界正在向着极长年靠拢。

     对于身处大陆中部地区的人来说，这或许不算什么。

    他们的四季向来比较均匀。

    而生活在极南和极北的人们则会面对更为艰难的生活。

     在北方，这个冬天会有更多的长夜。

    那意味着更深的黑暗。

     埃塔纳人自然了解这些，不过大部分人看上去对此还算从容。

     小镇的移动很缓慢，而探查队和牲畜群则要快一些。

    奈亚很快带着探查队的人走到了牲畜群前面。

     最初的几天，这趟迁徙之旅像从前一样顺利。

    他们平稳地穿过覆盖着薄冰与寒霜的灌木林和草坡，小镇慢悠悠地跟在后面，炊烟与机械之心运转的烟雾一同在初冬清寒的空气中飘荡。

    旅途中靠近河流和小溪的地方，积雪只有薄薄一层，牲畜一路上都不缺吃的。

    按照以往的经验，他们最迟再花上十五天，就能到达目的地了——翻过白苹果山，有个叫野山羊洼的小平原，那里向来能躲避寒风和暴雪，附近还生着一片很繁茂的椴木林。

    小镇前两年都是在那边过冬的。

     他们走上白鸟河边那条冬道的时候，天上又开始飘雪。

    奈亚队长决定在河畔过夜。

    营地很快扎好，篝火燃起时，天色也彻底黑了下来。

     顺畅的旅途似乎让大伙儿短暂地忘记了先前的阴影。

    杰米带着两个人出去探路了，余下的人说笑着整理东西，准备吃晚饭。

    天气没有预想的那么冷，很多人都脱掉了毛皮斗篷，只穿着毛线衫和皮甲坐在篝火边。

     伊兰把驯鹿和马匹安顿好后，分到了一碗很浓稠的汤。

    汤的味道不怎么样，但总算是热的，而且里头有咸羊肉。

    他用猎刀把冷硬的面包切碎，泡了进去。

    等待汤汁浸透面包的过程里，大地传来的那种震动感消失了。

     埃塔纳在远处停了下来。

    巨大的萤草灯遥遥地亮着，让人想起圣城那些永不熄灭的雕刻圣柱。

    而白日里美丽的莫兰提山脉则成了背景中一片浓得化不开的黑影。

     “别看啦。

    ”年长的哈德克喝了口酒，扯了扯旧毛衫的领口，半嘲半讥地对伊兰道：“在到达越冬地前，你都别想回去睡你那香喷喷软乎乎的床了。

    ” “你怎么知道小蜜罐儿的床香喷喷软乎乎？”一个不怀好意的声音插嘴道：“莫非你睡过啦？” “哦，真神作证，我要是真睡过，就会像卡特一样傻掉了……”他随手擦去滴落在蜷曲胡须上的酒液，不以为然道。

     大伙儿哄笑起来。

     伊兰瞥了他们一眼。

    一张红色的嘴巴就在哈德克身后不远处的黑暗中