热闹的市集，喧嚣的人群，远道而来的商人摆出希奇的货物，吸引着女人和孩子们的目光，杂耍艺人们在场地间作出种种不可思议的动作，引得围观的人群时而惊呼，时而大笑。

     一家三口正跟随着人群走动着，高大健壮、相貌堂堂的父亲慈爱地将儿子扛在肩头，温柔美丽的母亲走在他们身旁，不时提醒着孩子不要乱动，免得摔伤。

     “拉夫特先生早，太太您早。

    达瑞摩斯保佑您全家。

    ” “才几天没见，小埃奇都那么大了。

    ” “拉夫特太太，这个苹果送给您。

    不是我吹牛，我的苹果可是今天集市最新鲜的，小姐太太们吃了肯定会越来越漂亮，尤其是像您这样的美人儿……” …… 市集上的许多人和这一家子打着招呼，他们中有商人，有果农，有家庭主妇，甚至还有在集市上乱窜的孩子。

    这是这个镇子上最受欢迎的家庭，如果你是个外乡人，问起这个家庭，肯定会有不只一个人向你介绍拉夫特一家，然后给你讲述自己和这个家庭的友谊多么深厚，再引起周围人群不服气的嘘声。

     高大英俊的拉夫特先生是个骑兵军官，他以自己的英勇为自己赢得了一个爵士头衔和一份虽不丰厚但也已经足够的年金。

    难得的是，他与他的夫人——一个显赫贵族的侍女——对任何人的态度都那么慷慨有礼，尽力帮助乡邻，从不以贵族头衔将自己与这些平民邻居们区分开来。

    用拉夫特先生的话来说，就是： “我就是好运气的大头兵，没什么值得尊敬的。

    ” 事实上，拉夫特先生几乎具有人们所知道的所有值得尊敬的品格，他公正、随和、开朗，热爱自己的妻子，关照自己的朋友。

    而拉夫特太太善良贤惠，待人热忱，也是主妇们的典范。

    他们的德行很快就博得了乡邻们的敬重，每个人都为能够结识这样友好朴实的家庭为荣。

     而今天，这个不甚富裕却十分幸福的家庭，迎来了自己儿子的十二岁生日。

     “埃奇威尔，看看你希望什么，我把它买下来作为你的生日礼物，好么？”父亲拍着儿子的屁股说。

     小埃奇看见那么多新鲜有趣的玩意，兴奋的直嚷，都不知道怎么挑选才好。

    那个能发出不个色光芒的小棍子看上去挺神气，而那个自己会走动的小铁皮鸭子也挺有趣，或许可以选择那个会喷火的面具，哦，不，妈妈一定不许玩火…… “咴……”一声稚嫩的嘶叫吸引了孩子的目光，从父亲的肩头上，他可以看见集市最前面有人在贩卖马匹，一匹全身白的像雪亮的缎子的小马驹正被栓在槽头，不住地甩动着笼头，尝试着摆脱绳索的束缚。

     “往前走走，爸爸。

    ”小埃奇说，“我想看看那匹马。

    ” 虽然这只是匹小马，但他的性子似乎比野马群中最暴烈的头马还要糟糕，它又蹬又咬，一刻也不愿停歇，连给他喂草料的商贩都被踢倒在地。

     小埃奇从父亲的脖子上下来，瞪大了眼睛看着面前的小马，脸上带着说不出的惊奇和喜爱。

     “爸爸，我可以要这匹马吗？” “埃奇，不能花那么多钱。

    ”母亲责备又疼爱地看着儿子。

     “可是，爸爸说，这集市上卖的东西，我都可以挑。

    ”儿子争辩着。

     “对，但不包括小马……” “不，儿子，别听你妈妈的，这是匹好马。

    不过如果你喜欢这匹马，就要自己把它牵下来。

    ”父亲满脸笑容地看着儿子。

     “蒂姆……”拉夫特夫人责怪地看着丈夫，脸上带着担心。

     “放心吧，只是匹小马，我的儿子不会那么脆弱的。

    ”拉夫特先生搂住妻子的肩膀