天还没有亮，雾蒙蒙的，清晨的风格外凉。

     杜中宵和韩练一人挑了一副担子，走在县城的大街上。

    雾气打湿了头发，在脸上跟汗珠混合在一起，湿漉漉的。

    他们的脚步匆忙，脚步声敲碎了清晨的宁静。

     “姚家正店”在城北，与“其香居”一样，是两家可以酿酒的大酒楼之一。

    与“其香居”是吴家的祖传产业不同，“姚家正店”开了不足十年，东家是从外地来的。

     见“姚家正店”门前一个人影都没有，韩练出了一口气，对身边的杜中宵道：“还好，还好，我们来得足够早，尚没有赊酒的人家来。

    ” 卖酒的脚店来买酒糟，难免引起别人猜疑。

    从酒糟中制酒，虽然瞒不住，但越少人知道越好，免得引起不必要的麻烦。

     到了酒楼前，韩练放下担子，对杜中宵道：“且歇一歇，等酒楼开门。

    我认得里面的唐主管，他每天起来的都早，稍等一等就该开门了。

    ” 杜中宵答应一声，正要放下担子坐下，却听“吱呀”一声，身后的小角门开了。

     一个中年男子从里面出来，看见坐在那里的韩练，忙道：“韩掌柜，因何坐在这里？昨日我已经对你说过，东家着意吩咐，不赊酒给你店里。

    东家吩咐，我岂敢不听？你早来也是没用。

    ” 韩练急忙起身，行礼道：“主管误会，今日我不是来赊酒的。

    ” “那清早来做什么？我见你挑着担子。

    ” 韩练道：“主管，我们要买你们店里的酒糟。

    ” 唐主管吃一惊：“你买酒糟做什么？我说给你知，临颖县里早有定规，酒户不得酿醋，酒糟是无用之物。

    若你是打了买酒糟回去酿醋的主意，我劝你早早熄了这份心思，县里追究下来不是耍处。

    ” 醋的专卖各处比较混乱，有的地方允许民户买酒糟酿醋，甚至还有科配酒糟的州县。

    临颖不同，因为官酒库经营得较好，其酒糟制醋是一笔不小的收入。

    为了维持醋价，保证县里官员的公使钱，一律不许民户酿醋。

    如此一来，两家民间酒楼的酒糟就成了无用之物，只能白白扔掉。

     杜练叉手：“主管放心，我是安分良民，怎么会去做那犯禁的事情？买酒糟，我有别的用处。

    ” 唐主管点了点头，沉吟一会道：“只要不犯禁，自然可以卖给你们。

    只是，本县酒楼的酒糟多年都没有卖过，不知定多少价钱合适。

    你们要买多少？” 听见有门，杜中宵忙道：“主管，昨日我们也打探了一下，州城里有酒楼卖酒糟，是不足一文钱一斤。

    我们临颖小县，自然不能与州城相比。

    再者说了，本县又不能制醋，价钱又要低一点。

    你看就按一文钱两斤，我们买上两担如何？” 唐主管点了点头。

    开酒楼的，对州里本行业自然熟悉。

    许州城里有酒楼卖酒糟，给醋户制醋，确实是不到一文钱一斤。

    杜中宵他们按一文钱两斤收买，价钱倒也合理。

     盘算一番，唐主管才叫出两个小厮来，吩咐给韩练和杜中宵装上两担酒糟。

     韩练算过了钱，临离去时，唐主管再次吩咐，万万不可造醋犯禁。

     两人挑着担子，晃晃悠悠走得远了，韩练才道：“唐主管也是好人，知道‘其香居’难为我的脚店，生怕一时忍不住犯禁，一再叮嘱。

    他却不知，我们不是酿醋，却是要制酒！” 杜中宵道：“这个法子得来不易，别人哪里能够想得到。

    ” 一路说着话，不知不觉就到了杜中宵的家里。

     此时天尚未亮，母亲正在做早饭，父亲杜循一个人站在门前，看着天空出神。

     到了门前，韩练向杜循打招呼：“哥哥身体大好了吗？” 杜循急忙回礼，知道来的是韩家脚店的东家，道：“我在州城里病情就差不多好了，回到县里多是因为冻饿身体不适。

    在家里歇了一天，今日没什么大碍了。

    ” “那便好，那便好。

    ”韩练一边说着，一边放下肩上担子。

     杜循帮着把酒糟卸下，韩练便就告辞离去，再三挽留也是不肯。

     看着韩练离去的背影，杜循道：“这老儿是个知情知趣的人，