“其香居”后院的书房里，吴员外听着下人的禀报，面如锅底。

     强压着怒气听完，吴外员厉声道：“不过一件小事，怎么弄到这步田地？韩练多年为我家卖酒，一向谨慎，也敢帮着外人陷害我家？” 站着的下人小声道：“小员外看上了韩家的小娘子，想纳回府里为妾。

    不合逼得急了一些，惹得韩练恼了，才跟杜举人家里合伙，不从我们酒楼赊酒了。

    ” 吴员外不由皱起眉头：“这就是韩练的不是了。

    他家小娘子入了我们家里，自然绫罗绸缎，好酒好肉养着，怎么就不愿意？一个穷人家的女孩儿，又不是金枝玉叶，恁地矫情！” 想了一会，吴员外摆了摆手：“这些且不去说它，我且问你，杜家到底有没有私自酿酒？” 下人苦着脸道：“员外，杜家对此事小心得很。

    他们是在住处外面搭了个棚子，围得严严实实，专门在棚子里制酒，外人哪里得知？现在杜家的老虔婆没日没夜在棚子那里守着，想看一看也无处下手。

    ” “如此说来，杜家是不是私自酿酒，此事并不能够确定？”吴员外沉吟了一会。

    “此事就有些棘手了。

    如果杜家真是从酒糟中滤残酒，二郎便脱不了诬告的嫌疑。

    ” “员外，也不能如此说。

    杜家出来的酒小的尝过，与其他的酒风味都不同，极是有力气。

    再是好酒的人，一两碗也烂醉如泥。

    而且酒味极烈，断不是从酒糟里滤出来的。

    若是滤出来的残酒，酒味便应当与‘姚家正店’相差不多，尝起来却完全不同。

    ” “哎呀，不管怎么说，此事有些难办。

    如果杜家真有什么妙法，不是私酿，二郎此番罪过不小。

    这样吧，你这便出门，到州城里走一遭，去何家一趟。

    此番来的苏通判，是景佑元年进士，与我那位表兄何官人是同年。

    他们同年总有些情分在，不至于太过难看。

    ” 下人叉手应诺，转身去了。

     所谓大户，当然不只是有钱，怎么都有几个像样的亲戚。

    许州的附廓县是长社县，吴员外便有一家表亲在那里。

    那家表亲争气，景佑元年的时候，有一个吴员外的堂表兄何中立，侥幸考中进士，恰巧与要来的许州通判苏舜钦是同年。

    苏舜钦是恩荫出仕，当官多年之后考中的进士，现在当到了通判。

    何中立起点要低一些，现在京城做集贤校理，是馆阁官员。

     馆阁育才之地，进了那里便进入了升官的快车道，前途无量。

    有前途，再加上同年，苏舜钦怎么也要卖何中立面子。

    此次千错万错，不至于罚得太过。

    吴外员想来，罚上一些钱，训斥一番，事情也就过去了。

    当然，如果杜家真地私自酿酒，那又是另一回事，自己的儿子还要有赏呢。

     苏舜钦的手书到临颖县，大家各怀心思，一夜无话。

     临颖离州城不过五六十里， 第二天一早，便就有公差来报，午时之前，苏通判到城外。

     史县令