“跟着个老道长走了？老道长？道士？”朱氏满脸茫然地重复了一遍，问道：“走去哪儿了？” 宁和道：“说是求仙。

    ” “求仙？？”朱氏声音骤然放大，难以置信：“什么求仙？他、他这是跟着上山当道士去了？” 周父骂道：“荒唐！” 菀娘怀着身孕在家苦等半年，却等来了这么一个消息，顿时捧着肚子泪落如珠，泣不成声道：“他就，他就这么走了？家中父母兄长……还有，还有我，他都不管了？” 宁和：“………”如此情景，宁和实是不知该如何应对，只得低眉敛目，心中叹息连连。

     宁和自己也觉得周兄这事办得很不妥当，但当时他意以决，又事发突然，实在不好多劝。

    万万没想到，周兄的娘子竟然还偏偏有孕了！唉，此事……可真叫人不知如何是好。

     看菀娘如此伤心，朱氏担心她心绪起伏过大伤及胎儿，连忙起身，走过去拉住她的手好生安抚道：“菀娘莫忧，菀娘莫忧！你既嫁来，便与我亲女无异只管在家好好养着，以后孩子出生，可还得靠你呢！” 周父也劝了句：“菀娘宽心，妇人有孕最忌多思，这几日多叫晴儿陪陪你。

    至于那不孝子——哼！他若从此不回便罢，若敢回来，我必要抄棍子打断他的腿！” 菀娘哭得哀哀切切，宁和坐在一旁真是呆得坐立难安，本就大热的天，硬生生是坐出了一头的汗。

     她虽是个外人，但因本身是女子没那么多避讳，从前也曾见过这位菀娘几次，知她本家姓杨，是位温婉贤淑女子。

     好在周父也知道在客人这么哭哭啼啼多有尴尬，非是待客之道，很快便让朱氏带着菀娘到后堂里去了。

     等人走了，周父叹了口气，对宁和道：“叫宁举人见笑了。

    ” “无碍，无碍。

    ”宁和忙道，“是和当时未能劝住周兄，愧之甚矣。

    ” 周父摇头：“非你之过，我那二子是何脾性，我这做父亲的再清楚不过。

    一犯起犟来，便是十头牛也拉他不住。

    ” 说完，又问道：“当时是何情形，宁举人可与我详细说说？” 宁和自然是要答的。

    只见她手持茶盏稍作回忆，便细细说来：“从秋闱落幕之后，我与周兄二人在州城停留数日，只等官衙放榜。

    我因是女子，少得诸位同年邀请。

    且我生性喜静，不爱往那些个酒宴之地。

    反之周兄性情拓达豪爽，招人喜爱，结识不少新友，日日是邀约不断，朝出暮归、饮酒赴宴。

    ” “待到放榜那日，周兄……名落孙山，许是心情郁郁，过午便与人出去喝酒。

    等至天将暮时分，我正在院中读书，忽有个书童打扮的童儿前来传话，说是周兄与人在酒楼打了起来，事情将要闹大，叫我速速赶去。

    ” 又是酗酒又是斗殴，周父听得已是眉头紧锁，攥着茶杯的五指收得紧紧的，显是怒极。

    若是周生人在眼前，想必是少不得要挨上一顿好打。

     “我听闻此事自然心中焦急，即刻便随那童儿去了。

    ”说着，宁和露出个有些无奈的苦笑：“然去了方知，周兄与他那几位友人所在，正是州城最大酒楼之一的洪福楼。

    楼中每日达官显贵出入、四方客商云集，宁和不过一小