走了，留他在后头恨了恨。

     不过人家个高腿长，两步就走到她前头去，叩了乔家的门，在那里和人家小厮说了来意。

    那小厮忙跑进去，不多时便有位四十多岁的老爷迎到门上来。

     照例对公门大人都是一番恭敬，时修不大耐烦听，不等人说完便打个拱手道：“乔老爷不必客气，我们上门叨扰，不是为酒饭，只为问几句话。

    ” 那乔老爷头点不止，“不论如何，都请先去厅上坐。

    ” 说话引着他二人进门，在廊下问明了，才说：“那日请唱的来家，原是为房下做生日贺寿，所以那扶云姑娘只在里边女眷席上，我在外头陪些男客，不大清楚当日的情形。

    大人请在小花厅稍坐，我叫人去传房下来回话。

    ” 未几片刻，见乔家太太急急赶来小花厅上，行了礼问了安，便说起当日之事，“那日巳时初扶云姑娘就接来了，大家在我屋里坐着说了会话，没几时便开了席，就一齐到了这间小花厅上来。

    扶云姑娘在特地拣了好几支曲子给我唱喏祝寿，并没有别的什么事发生。

    ” 时修因问：“那她是几时走的？” “未时末了，席虽是未时四刻就散了，那时候扶云姑娘就要告辞，我说让她等等，等我家的车马送了别的客回来，再送她家去，免得她另在外头雇车轿，她走的时候约是申时三刻。

    ” “此间她一直都和您在一处？” 乔家太太略略遥想，笃定地点头，“好些女客平日难得听这些粉头唱曲，所以都好这个热闹，一直拉着她唱，又喜欢听她说些风月场中的趣事，所以大家说说笑笑的，一直是在一处。

    ” 忽地跟着那乔家太太进来的丫头近前来说：“太太怎的就忘了，吃饭的时候，那扶云姑娘离席出去了一趟。

    ” 时修西屏听后立时有丝振奋，“她做什么去，去了多久？” 乔家太太适才想起来，“噢对，是有这么回事，说是她家里有人在门上寻她说话，我就叫丫头领着她出去了一会，约莫一炷香的工夫也就回席了。

    不过她回来时，我看她脸上红红的，好像给人打过。

    ” 那丫头抢着道：“就是给人打过，我听门上小的说，有个年轻妇人在门口巷子里和她说话，说了没几句，就掴了她一巴掌，她也没敢还手，依旧回来了。

    ” “那妇人呢？” “那就不知道了，大人或可问问我们门上的小厮。

    ” 说话传了那小厮来，听她形容衣着相貌，倒真是那许玲珑。

    看来她果然是由那条手帕想到了扶云，于是气汹汹寻到这里来和扶云吵闹。

     不过那小厮道：“扶云姑娘一进来，那妇人也自走了。

    ” “往哪头走的？” “往前头月明街上去了。

    ” 时修缄默须臾，向那乔老爷打拱，“不知可否方便领我二人转转贵府？” 那乔老爷自然亲自带引，先转了前院，又转去后宅，路上频频偷觑西屏，终于忍不住好奇笑问：“不知衙门里几时也招用起妇人来了？” 时修扭头看西屏一眼，懒得和人解说，便笑道：“他是三朝元老断狱神手明天宗的独孙女，和她爷爷学得一身断狱查案的本事。

    要不是我两家有些渊源，还轻易请不到她呢。

    ” 西屏听得发蒙，及至乔家出来，因问他：“明天宗是谁？如今是何职何品？很有名望么？” 时修仰头笑起来，“没这个人，我编的！‘明天宗’这个名讳如何？是不是听起来就唬得住人？” 她向天上翻了记白眼，“我说呢，既是断狱神手，又是三朝元老，我怎么从未听说过。

    ” “难道有史以