徐志怀没作假，初回上海，他的确忙，每日早出晚归，不见人影。

    上海滩势力纷繁，黑白交错、中洋交杂，想挣大钱，最要紧的是先疏通关系。

     苏青瑶在家歇了几日，预备回一趟娘家。

     桂月湿热，艳阳晒着砖块路，将天地搓揉成相同的白茫。

    别野户牖尽开，灌堂风从这一侧吹来，推搡着长长的白纱帘到那一侧去，香甜的桂花香伴随热浪徐徐涌入，又清又腻，清朗的是风，腻的是花。

     附近栽的是银桂与丹桂，已是九月下旬，银桂大多凋谢，丹桂重重叠叠，桔红压着淡黄，好似招摇的胭脂敷在美人面。

     “太太，你要去哪里呀！”小阿七捧着几件刚从晾衣绳上收回来的旗袍，站在楼梯问她。

     “我回趟娘家……先生要是到家早，你和他说一声，让他先吃饭，不用等我。

    ”苏青瑶说。

    “还有，你记得提醒吴妈，傍晚日头不落就要关窗，别让飞虫进来。

    ” “好。

    ”小阿七语调轻快。

    “太太不等先生回来一起去吗？” “他忙。

    ”苏青瑶轻声答。

     小阿七长长“哦”一声。

     苏青瑶摆摆手，让她继续干活，自己坐上家用的福特轿车，往父亲家去。

     苏青瑶的父亲苏荣明，住在南京路的一栋老洋房。

    租来的，每月花费不多，不过十五块。

    但说回来，南洋大学的六级教授，每月也分不到多少大洋，一百四十块左右，还时常要被政府拖欠薪资。

    民国十年赶风潮，他随朋友投资炒股，结果上交股票惨落，亏本至九百元，还是写信回家哀求祖父母寄钱还债，也因此与叔伯闹掰，祖宗留下的田产绝无份额。

     浑浑噩噩十余年，养家糊口尚可。

     苏青瑶沿小路走到头，拐进洋房内，楼道羊肠般窄，她踩起楼梯来格外小心。

    吱呀吱呀搭着扶手朝上走，一条黯淡而曲折的老肠子将她吞咽进去似的，她一身鹅黄旗袍隐匿于灰暗，唯耳畔的金耳坠摇动着闪烁出暗金色的光。

     进到厅堂，里头亮堂许多。

     出来招呼她的是苏青瑶的继娘。

     女人不知她要来，起先在门关处呆了好一会儿，方如梦如醒，邀她进门。

     两间连通的客厅，能一眼望尽，一间用来待客，另一间摆上餐桌椅凳。

    房主留下的陈设大多发旧，兴许是晚清留下的物什。

     礼拜天，学校放假，继母与生父的儿子也在家，正坐在餐桌前写作业。

    女人递上一杯她父亲常喝的香片茶，与苏青瑶对坐到沙发上，叙了几句客气话。

    淡淡的口吻，无关紧要的话，一如入了秋还闷得窒息的九月。

     不多时，套话讲完，主客只得默默地相对。

     “你爹出门买东西了……你先坐，我去找他回来。

    ”女人站起，僵僵地说着，又转头叮嘱起伏桌的男孩。

    “连耀，你乖乖在家做功课，不要吵你姐姐。

    ” 男孩头不抬地应了声：“知道！” 门扉一开一关，屋内更添一丝沉闷。

     苏青瑶独坐，目光向四处探寻。

     室内多出不少她没见过的东西，譬如墙壁悬停的那尊观音塑像。

    它沉静地端坐神龛内，被钉上墙的宽木板托起，雕琢出的神态既无情又有情。

    凡人遥遥远观，分不清塑成她的，是玉还是瓷。

    视线下移，木板前还留有几寸空隙，摆了一尊黄铜三足小香炉，炉内齐齐插三柱香，通红的芯子灼烧，快烧进白皑皑的灰里。

     苏青瑶忽而忆起自己读书时，管教学生的路易莎修女最爱比划着十字架念叨“愿上帝保佑你”。

     信上帝、信佛陀，有什么区别？都是虚的。

    睁眼看，到处是不幸的人，什么神仙皇帝，都是虚的。

     思及此，苏青瑶不由苦笑。

     她站起，去到为课业苦恼的弟弟身侧。

     男孩斜眼瞧她，扭捏地叫了声“姐”，接着又垂下头去对付数学公式。

    可惜用心