自己性格刚强，又为人和善，这七年不知道吃了多少苦头，只恨我这身体不争气，照看不了你们，到了最后时刻，还要拖累你……”孟夫人说着，又落下泪来。

     “姨母虽不能亲自照看，但这偌大京城，有姨母在，我们三个，心里也有了依靠。

    姨母快别说丧气话了，等养好身体，我们几个，还要依赖姨母照顾呢。

    ”叶清澜勉强笑着安慰她道。

     室内只剩下林娘子和她们两人，林娘子端上参汤来，叶清澜要喂给孟夫人，孟夫人只是连连摆手。

     “别糟蹋东西了。

    我知道我是熬不过今年冬天了。

    ”孟夫人喘着气，看着叶清澜的眼睛，无论如何都说不出托付她的话来。

     叶清澜其实不年轻了，转过年即将二十四岁，在京中的未嫁小姐里，已经是石破天惊的高龄了，和她同龄的闺中好友，几乎都已经嫁为人妇，生儿育女了。

    女孩子容颜易老，虽然她的杏脸仍然光洁如玉，眉眼也仍然画一般美貌，但到底是辜负了好青春。

     孟夫人心中隐痛，更加说不出话来，只是落泪。

     “清澜，清澜，以后你可怎么办……”她拉着叶清澜的手哭道：“我如何有脸去见你的娘亲？” 叶清澜只是抚着她的手宽慰她，又劝道：“姨母这时候快别想这些事了，只管好好养好身体，小表妹有我照顾，只管放心。

    ” 不提那个“小表妹”还好，一提，孟夫人更加焦心，叶清澜见状，宽慰道：“姨母放心，我总会想到办法的……” “你才多大，怎么能斗得过他们。

    ”孟夫人焦心地拉住她的手道。

     “车到山前必有路，姨母只管放心，养好身体，自有办法。

    ”叶清澜劝她喝下参汤：“先好好睡一觉，醒来咱们再商量。

    ” 孟夫人这一觉睡得并不安稳，说是睡，其实就是弥留了，尤其是后半夜，几乎是被梦魇住的状态，时不时就惊醒，说着梦话，一会儿说“阿措快走，他们都要害你”，一会儿说“清澜，是我对不住你，误了你的终身”，最后竟然叫起“姐姐”来。

     林娘子带着两个丫鬟守着自家主母，叶清澜也彻夜不睡，守在睡榻上，安抚梦魇中的孟夫人，在她偶然地惊醒唤自己名字时，握住她的手道：“姨母放心，清澜在呢。

    ” 到四更时，更深夜重，整个孟府都陷入寂静中，叶清澜仍然安静守在房中，不知道什么时候，叶凌波过来了。

     “我睡不着。

    ”她比叶清澜小四岁，却也老成，没有母亲的女孩子，又长在叶家这样的深宅大院里，是会比别人家的小姐成熟得快的。

     叶清澜没说话，只是掀开被子，让她也坐到了睡榻上，姐妹依偎着，一起守着自家姨母。

     “燕燕呢？”叶清澜总时刻惦记着自家小妹妹。

     “我在这呢。

    ”叶燕燕才十四岁，灵活得很，一钻就钻进了被子里，三姐妹拥着被子坐在一起，相互依偎着，像鸟窝里的一窝雏鸟。

     叶清澜是习惯照顾两个妹妹的，她们也在她身边才格外安心，姨母弥留之际，各自在房中都睡不着，到了她身边，却个个都打起瞌睡来。

    燕燕先睡着，凌波也有点顶不住了，把头靠在叶清澜肩膀上，打起呵欠来。

     叶清澜给她们俩都掖了掖被子，看了一眼床上弥留之际的孟夫人，目光扫到帘幕后，被后面站着的女孩子吓了一跳。

     那是个和燕燕年纪差不多大的女孩子，生得极美，简直是画上一般的人物，尖尖脸儿，一双眼睛漂亮得像秋水，瘦得很，身量苗条如柳，没有盘头，散着髻，像也是睡下之后起身的，怯怯地站在那里看着她。

    发现自己被叶清澜发现之后，本能地往后缩。

     叶清澜却朝她笑了笑。

     叶清澜生得不仅美，而且极温柔，又端庄大气，谁见了也没法不亲近，是天生的姐姐模样。

    这女孩子也不由得看住了，见她朝自己招招手，是示意自己过去的意思，顿时就不由自主朝她走了过来。

     “你叫什么名字？”叶清澜问她。

     女孩子仍有戒心的样子，不安地看看睡着的林娘子，又看看床上睡着的孟夫人。

     “我叫叶清澜，你可以跟她们一样，叫我姐姐。

    ”叶