皇帝登基以来,年年都要秋猎，那时京中数得上的人家都要想法子前往，尤其是勋贵们家中适龄却还没有差事的子弟,更是几乎倾巢出动,因而京中都已习惯了定嫁娶日子时将这段时日避开，要么提前,要么压后。
因而等皇帝今年不去秋猎的消息传出来,勋贵朝臣心中思虑着什么不得而知,这段时间却是实实在在地空了出来,有意借着各种宴会与人交际的竟是一时之间都找不出一个可供利用的场合。
婚丧嫁娶,不能提前订日子的只有丧事，总不能盼着哪家忽而去世一个人,在丧礼上与人攀关系吧？
一件大事没得做了,另一件大事便顺理成章地集中了众人的注意力,京中与凤凰、牡丹等扯上关系、适宜送给皇后娘娘做寿礼的物件儿价格一时间水涨船高，不知便宜了多少提前预备着的店铺。
明棠每日里听着折柳的汇报就觉得心情舒畅，待回了明家,下车时见明瑕两兄弟在门口等候,颇觉惊讶：“你们两个怎么被放出来了？回来也不使人给我送个信,现下倒吓我一跳。
”
明瑕令人带着明棠随行的车夫等人自去歇息，另一边明琢已经开始抱怨：“姑姑,说过好多次了，我们是在念书，不是被关进大牢了。
”
“知道知道,这不是好久没见你们，一时激动，说错话了么。
”
明瑕这才跟着解释：“这次回来,是先生让我们两个回来询问祖父，明年秋闱要不要下场一试。
至于没有送信，是祖母觉得既然您已经往家里说过这两天要回来，就不必再特地告诉您一声了。
”
明棠颇觉讶异，顿住脚步上下打量兄弟二人一番：“果真是士别三日当刮目相看，这些日子没关心你们，竟大有进益。
”
两人岁数相差不多，皆是十六七岁的年纪，身上都已有了秀才的功名，按父亲的说法，离举人还远着。
而现下既然是书院的先生提出来的，必然是先生觉得两人或有机会。
这年头别说少年进士，少年举人都是少见的，得知两人功课进益，明棠颇有些欢喜。
明琢这会儿倒有些讪讪的了，摸了摸鼻尖：“姑姑可先别高兴了，我们先生不知跟多少人说了这话呢，好些同窗跟先生说完话回来都是踌躇满志，不知有多高兴。
”
“说不定你们同窗那么些人真的都有机会呢？到时候既有同窗的情分，又是同年中了举人，以后才好更亲近些。
”明棠从来都是往好的方向去想，“再者说，不是还要问你们祖父吗？当朝堂堂的礼部尚书，还能看不出你们两个的水平？若是家里也许你们明年下场试一试，就只管用心去准备，大不了就当是提前体验一下了，反正年纪还小，急什么。
”
像明家这种以科举晋身的家族，现下老中青三代，有两代都在做官，明瑕他们这一代兄弟三人就暂且不必急着，只要在第二代的明礼明让还在位子上时考出来，明家就能延续下去。
再不济，若是明瑕这一代没有能出头的，阖家回了老家，细心调教后辈以待出头之日也就是了。
眼下两人不过才十几岁，就是慢慢地再考个十几年，而立之年，甚或不惑之年出了头就不算晚。
明瑕自己对功名倒没有特别看重，眼下心里却还是多少盼着能早些考出来——他中秋回来时才知道祖父祖母居然已经给妹妹明琬定了亲事，颇觉没有参与感。
待知道准妹夫是虞国公府的小公子，眼下更是在金吾卫中当差，顿觉肩头沉重。
这要是以后跟准妹夫有接触，人家原本就年长自己几岁，又已经有了品级，他还是个白身的书生，怎么好跟人家相处？又怎么好给妹妹撑腰？
甚至说不定妹妹定亲的礼都快走完了，他这个兄长还在书院中闷头苦读，每年只能回家几趟。
按明家的规矩，得了举人功名后便不必再到书院闷头苦读。
若是有望进士及第的，便回家由家中长辈继续教导；若是年纪合适，又暂时不想继续闷头读书的，或领了人出去游学以见识风土人情，或领了家中庶务以知晓人情往来，都是可以的。
自然，若是实在没有读书的天分，成婚之后，想放弃举业，专心家事，也是不必再住在书院中的。
眼下明瑕还没定亲，成婚自然遥遥无期，想离开书院就只能等得了举人功名了。
明瑕自觉是第三代的长子，向来就颇有些要对底下弟弟妹妹们负责的责任感，明琬是亲妹妹，关系又要更深厚些，如今跟姑姑说着话，心里已经迫不及待想等着听祖父的评价。
更是暗暗打定主意，若是祖父说了火候不够，左右离考试还颇有些时间，他加倍用心，几率想也会更大些。
今年明让两兄弟外放，又带走了几个小的，明家本就冷清些，偏往日里几乎每年都回家里过中秋节的明棠也没回来。
思及去年家里热热闹闹的光景，明夫人颇觉冷清，见姑侄三人热热闹闹说着话进来了，才有了些笑模样，不等他们小辈们行礼，便拉着明棠坐在身边，左右端详半晌：“瞧着你黑了些似的，想是在别院里乐不思蜀，日日跟裴家小阿泽他们玩闹，才晒黑了些。
”
明棠顿时：......
众人都是玲珑心思，一听就知道这是祖母在埋怨姑姑这些日子没有回家陪她，几个小的你看看我我看看你，互相拉扯着避出去，免得看到长辈们亲昵的模样，有损其威严。
还没跟明琬说句话，眼看着她跟着兄弟们走了，明棠颇是惋惜，在母亲身边坐了：“看把他们几个吓的，都不敢多坐会儿，怕待会儿看见母亲你掉泪珠子，往后在你跟前不好说话呢。
”
“还说呢，城外住着可好？”明夫人年纪大些，素来也不喜欢挪动，觉得太过大费周章，以往都不喜欢到别院居住，今年就更不愿到