年年放榜日,总有人早早挤在贡院外头等着看了榜后去找榜上有名的人家报喜信领赏银。
乡试桂榜虽然不似会试金榜一般引人瞩目，等着送喜信儿的人却不挑这个，反正不管是什么考试,消息送到了,总有份银钱拿，不管多少都是意外收入么。
更有那心思灵巧的,提前打听了此次去参加乡试的都有哪家的子弟,专门记住几个官高爵显抑或是家资颇丰的,放榜后就先找那几个名字,若瞧见人考上了,立马就走，再不看别人的。
似明瑕和明琢两兄弟,也因为有个阁老祖父,被不少人暗暗记了下来。
等看了榜,知道了这兄弟两个竟都榜上有名，那报信儿人的那份急切就别提了，明家自己派去看榜的人都跑得没他们快。
报喜信儿的把两人的名次对明家的门房一说,就安心等在门前。
果然不过片刻,就有人带着红封,又抬了两框专门兑了的铜钱过来，先后给送信的和看热闹的路人们散了喜气。
被家里人围着道喜的兄弟两个自然也欢喜,欢喜中却又有那么一点点小小的哭笑不得——
“便是再高一名也好啊，现下我成了孙山了。
”明琢颇为郁闷。
他郁闷的也不止此处：两兄弟一同应考，堂兄只比他大一岁,却是拿了个二十八名的好成绩，他就落到了最后一名，险些没考中。
等家里给父母送的信到了,还不知道父母要怎么失望呢。
孩子中了是喜事，明夫人可不愿他如此自贬，立时制止道：“那又如何？这又不似殿试一般还分什么二榜三榜，只要榜上有名，就是堂堂正正的举人。
你自己先看低了自己，迟些还怎么跟同年相处呢？”
明棠亦笑：“你只想着若是高一点点就好了，不知道有人比你想得更厉害呢，快收了你这得了便宜卖乖的嘴脸吧！”
不分排名的考试，只要考中了就是好的。
要明棠说，他这是再经济适用不过了。
反正眼下年纪还小，名次又是这样的情况，按明棠估计，自家父亲定然是不会让这兄弟两个参加明年春闱的，错过明年，下一次就又要三年了，到那时谁还管明琢的举人试考了第几名？
明琢只是一时没转过来，听了两人的劝解，也就反应过来，心道还好是中了，就算排名不好看，总比兄弟二人同时考试，兄长中了他却落榜好些。
“孙山”又如何，也总比名落孙山要好得多。
他回过神来，后知后觉地开始欢喜，就恢复本性开始“胡闹”，等两人相识的同窗得了消息上门来恭喜时，他已是兴之所至，灌了几盏淡酒下去。
好在是他从小就好偷大人酒喝，偷偷摸摸练就了一身好酒量，此时丝毫不觉得有醉意，并不耽误出去与人交际。
放榜向来是大事，也是喜事，不少心中有底的才子们都会提前在贡院附近的酒楼里坐了，等人来报。
等人报完信散了喜气，正好顺势跟其他同样在等候消息的书生们相交一番，待明年会试放榜，若是结识的人进士及第，这就是提前打好的交情，足可趁势更进一步。
明瑕与明琢二人一则是年纪小，毕竟引人注目些。
二则是考完回来就默了文章给明尚书看，对方却只是说了两句模棱两可的话，闹得兄弟二人心里七上八下，不知道自己这文章到底如何，祖父不说准话，难不成是因为太差了不愿打击他们？也毕竟是年轻人，有些脸皮薄，怕早早等在外面，等了一日都等不到报喜的人，显得他们面上不好看。
而现下不论如何，都是板上钉钉的举人了，二人自然把那些担心抛之脑后，一听有同窗来访，兼之要让他们出门请客，立时就想答应，见明夫人不反对，连忙换了衣裳出去了。
他们兄弟二人都是一般的人品俊秀，又兼之一看就是少年，这样的日子满面春风地被人簇拥着出门，旁人稍一打听或猜测就知道这是桂榜有名，要出门庆贺了，一路上不知得了多少人艳羡的目光。
大抵考中了的人思路都是相同的，酒楼几乎被三五成群的书生们填满了。
这一对年轻举人刚一进门，在一众老中青中不知有多显眼，没多久就落到了不知多少人眼中。
相处过后，又发觉他们为兄的斯文稳重，风度翩翩，为弟的活泼爱笑，又不失分寸。
稍一打听名次，就知道了明瑕排名不错，再看他果然是言之有物；而明琢虽落到了孙山上，却丝毫不因这名次而尴尬，言语交谈间十分豁达，令许多人暗自钦佩，越发想结交一番。
结交了不知多少同年，时至黄昏两人才告别众人回了家，从前也有过这一遭的明尚书见状，知道这是什么情况，便也不多管教，使人仔细照看着两人，便目送着他们告退。
发榜次日便是鹿鸣宴，明瑕明琢二人正经的京城考生，自然要去参加。
晨起换了新衣，结伴去了顺天府里。
两人从出生到现在，大半时日都是在京城度过，顺天府衙门的位置再清楚不过，进去却还是头一回，只觉得新鲜。
举目四望都是穿着新衣，精神百倍的新举人们，还颇有几个是昨日一起喝过酒的。
趁宴还未开，悄悄站在一处小声说笑几句，更觉亲近。
鹿鸣宴是新举人们的场合，却不是只有他们参加。
在考场里关了近一个月的阅卷官们好容易平平安安结束了这一桩大事，久违的假期是要有的，这一荣耀的场合也是必然要来参加的。
——便不说来亲眼看看自己选出来的考卷背后的举子是个什么样人了，鹿鸣宴上好酒好菜不少，他们被关了那么久，少不得要来吃上一顿。
不一时开了宴，明瑕明琢按榜上次序一个坐在