此时已至三月，乱花飞红，草长莺飞。

     京都的空气中还沁着凉意，河上更是寒意逼人，裹着破棉袄的汉子们捧着碗围坐一处吃饭，再开几句不太正经的玩笑，时而哄笑一片，日子仿佛便没那么难熬了。

     远远看到一艘船向码头驶来，这船极大，上下足有三层，雕梁画栋、玉砌雕阑，一瞧便是大户人家的贵人出门，众人立时高兴起来，三两口把碗里的饭吃完，便凑到码头边等着接活。

     他们比较有经验，什么样的船能有活给他们干，看上一眼便知道个差不离。

    这船如此富丽堂皇，带着的东西必定不少，就算贵人贴身常用的东西不许他们碰，总还有许多粗苯的行李，那些娇生惯养的副小姐、副少爷哪里拿得了？还不是得花钱请力工。

     且大户人家手里松泛，刚到一个地方又图吉利，给赏钱十分大方。

    给他们做活比给商船卸货轻省得多，拿到的钱一点也不少，算是众人心中顶顶好的差事。

     果然不出所料，这艘船还没到岸，便有一管事模样的人来请力工，因东西不少，给的价格也很高，只等主子下船之后便干活。

     接了一单大活，众人也不着急，只站在岸上看那艘大船。

    在码头当力工久了，各种各样的船他们见得多了，这般富贵的却极少有，同样是人，船上之人的命运与他们何止隔着天堑？ 在众人的注视中，船缓缓在码头停下，两个中年仆从先下来，与方才那管事说了什么，管事并另外几个穿金戴银的嬷嬷、管事急匆匆往船上去了。

     这自然是薛家留在京城的人，有京城宅子的管家，以及铺子里的管事。

    主子回京了，他们自然要前来迎接。

     这些琐事薛虯不管，薛母也不甚耐烦，干脆交给宝钗，权当是锻炼她了。

     宝钗也不嫌烦，笑吟吟地问家中如何、亲戚如何，生意的事却是一字不提。

     众人见她聪明尊重，也不由高看几分，回答起来更加小心。

     家中自是一切都好，亲戚除了王子腾升官，月前离京上任外也无变故。

    倒是薛家上京，亲戚故旧们知道后都派人来请安，眼下就在外头等着呢。

     宝钗听了他们报上的名单，沉吟片刻后说道：“今儿刚到，舟车劳顿，也实在是不得空，见不了许多人，只亲近几家来请个安，其余人家留下帖子，等安顿下来再请他们小聚。

    ” 薛母暗自点头，今儿来的人多，攀附之人也多，真正需要来往的也就那么几家，其余人家打发了便是。

    宝钗给出的这个理由能站得住脚，态度也算热络，这样就足够了，至于日后要不要聚还要看情况再议，这些人也不会真的当真。

     不多时，亲近几家派来的下人被请上了船，丫鬟拿来蒲团，几人跪下行礼，口道：“给太太、姑娘请安。

    ” 宝钗和薛母对视一眼，都有些犯嘀咕。

     盖因这一行五六家，贾家虽不是与薛家最亲的，但也属中上，按说即便不派贾老太太或者王夫人身边的管事嬷嬷，也该派得脸的老嬷嬷前来才显得郑重。

    其他几家都是如此，唯有贾家只派了两个二等嬷嬷，怕是日常在府中也说不上什么话，有些畏畏缩缩的样子。

     贾家这是什么意思？ 宝钗秀眉微蹙，很快又舒展开，笑吟吟道：“诸位快起来，请坐吧。

    ” 丫鬟又拿了小马扎来，众人忙道不敢，几番推辞之后才小心坐了，却也只敢坐一半，并不敢放肆。

     宝钗又温和地与她们说话，不外是问长辈身体、小辈读书嫁娶等等，也不好说太多，定下时间登门拜访，又赐下厚礼，便将人打发出去了。

     * 却说贾家派来的这两位嬷嬷。

     她们在贾家的确不是什么牌面上的人物，平时在主子跟前也说不上话，今儿被指派来给薛家太太请安，就连她们自己也没有想到。

     不过她们很快就想通了，贾家乃是公侯之家，薛家不过区区商户，若不是和贾家联了姻，只怕连登门的机会也不会有，派二等嬷嬷去请安也算给他们面子。

     二人自觉明白，乐颠颠跑去请安，然后就被打脸了。

     先是同去请安的其他人家，有王子腾的同僚、王家和薛家的姻亲故旧，虽未必是什么高官，但很多都手握实权，两位嬷嬷再得意贾家门第，也知道自家两位老爷官位不高，在朝堂根本说不上话，并不敢轻忽。

     薛家能使这些人前来请安，显然并非她们眼中的区区商户。

    这些人都使了正经管事嬷嬷来，唯有她们两个是二等嬷嬷，当时另外几家看她们的眼光，想起来都叫人 臊得慌。

     本以为这就是极限了，没想到薛家到了之后才是真的羞人。

     她们还没见过那么华贵的船，里头装饰的也精美异常，光地上铺的一条毯子都是西洋来的，价值不菲，老太太也有一件差不多的，逢年过节才拿出来用一用，薛家这件都已经半旧了，显然是平日常用的。

     薛家