柳今一是个怕输的人，归心知道。

     以前她们还跟着桑三娘的时候，柳今一读书就没前途，一让她做文章，她跑得比兔子还快。

    那时桑三娘请代晓月给她们开小灶，归心熏梅几个人都聪明得很，只有柳今一不行，代晓月今天教的她明天就忘。

    起初代晓月还管她，后来也烦了，让她把字认明白就行。

     归心跟柳今一说：“学点吧，几本书就把你难倒了，以后打仗谁愿意跟你？到时候人家传的是军报，你传的都是莲花落。

    ” 她劝学有成效，次日上学堂，塾师问到柳今一，柳今一站起来就唱莲花落，姐妹们全在底下捂嘴憋笑。

     那堂里几个营的姑娘都有，大伙儿一传十十传百，没两日都知道第四营里有个讨饭行家。

    连当时已经名震岜州府的施琳琅都要来问一句：“你们第四营那个唱莲花落的在不在？赶明儿我出征，叫她也给我编一段，我觉得上口。

    ” 桑三娘把柳今一逮到跟前：“让你上学，你就叫苦连天，我连代团素都给你请来了，你就唱莲花落！小要饭的，真不成器！早知道廖娘要派你来折磨我，我还不如趁早回家去。

    ” 桑三娘诨号“不如归”，不如归就是她的口头禅，无论打赢了还是打输了，三娘总爱带这么一句。

    人家问她回家干吗去，她就说她还有十几只鸭子留在家里，等战事停歇了，她还要回去料理。

     当时第四营的老军娘退了一批，新补的姑娘都没心眼，桑三娘盼着能来个顶事的，没承想来了一群惹事精。

    自从有了她们，桑三娘逢人就长吁短叹，时间久了，她也学会要饭的那两句：“打发点吧，打发点人才给我行不行？唉，早知道有今日，我还不如趁早回家去……” 她们一块儿巡逻，也一块儿睡觉。

    冬日的大通炕要烧炭，军里没炭，大伙儿就捡牛粪马粪，可是周边的县庄村子牲畜也很少，于是一快到冬天，桑三娘就教她们使坏。

     “轮到咱们守关的时候，你们让轮值的小队打起精神，只要看到有附近有骑兵的踪迹，就想法子引他们跑一圈。

    他们的马吃得好，个个膘肥体壮，粪多。

    ”末了还不忘叮嘱一句，“挑着点人啊，碰见两把刀的精锐赶紧跑。

    ” 赤练关的深秋比岜州府冷，晨霜降下来，林子里飕飕的全是冷风。

    她们八个人一队，只要一出去巡逻，就精神得跟什么似的。

     熏梅眼力好，她出来总背个竹篓子，每次巡完逻，里头装满了野菜野果，她拿这些蔬果给姐妹们改善伙食，有时也会打兔子。

    巧慧大名韩七窍，心很软，见了兔子就觉得可怜，总是眼泪巴巴地叫熏梅把兔子拿给她，她一刀宰了——对不住，她们实在是饿。

    来了狻猊军有豆饭有糗粮，吃是能吃，但也就只是能吃，白米白面不敢想，肉更是远了，几个月都见不着一块。

     柳今一就是在追兔子的时候跟戎白人打了第一场仗，说是仗，其实更像打架。

    那十来个骑兵也是一队的，正在林子里吃干粮，其中有个人配着两把弯刀。

     桑三娘只说碰见两把弯刀的精锐就跑，没说碰见两把弯刀的人就跑，柳今一觉得这事不算违令，所以她上了。

    她是初生的虎豹，对戎白人一点畏惧也没有，在那林子里把他们戏耍得团团转，十几个人疑神疑鬼，还以为碰见了鬼打墙。

     捕猎仿佛是柳今一的天性，她从北边的荒山野岭里出来，在县庄要饭，又被廖祈福逮到狻猊军读书，可是这些对她来说都没意思，她不在乎大伙儿笑她唱莲花落，她本来就不是那块料，但是那天她忽然明白了。

     她是好战。

     她把他们分而逐之，那个配两把弯刀的戎白人她留到了最后，为的是瞧瞧他究竟有什么了不起。

    他确实是个厉害的，在林子里奔逃了半个时辰，柳今一跟着他，最后她缴获了他们的马，也拿走了他们的性命。

     这是柳今一一生中第一场胜仗，她用了自己的兵，八个对十八个，全胜。

    她那天太高兴了，被三娘训斥的时候也咧着嘴。

     “你可别傻乐了，”桑三娘说，“打仗上不得瘾。

    你才带几个人，就以为自己行了？以后要真做了参将，我告诉你，有的