跂踵族进入了紧张的备战状态，这或许是他们生存至今所遇到最大的一次危机，族中所有人都明白这一点。

     （注：《山海经·海外北经载》：跂踵国在拘缨国东，其人高大，两足亦大。

    ） 拘缨族只在三天之中尽数降敌，这对跂踵族不可否认是一个强大的打击。

    少了拘缨族这块强盾，使得跂踵族人感到自己犹如赤身袒露在敌人的目光之中。

     这种感觉当然不好受，但谁又能改变这种局面？谁又是九黎族那群虎狼战士之敌？ 跂踵族族长跂蚂，一位六十余岁的长者，向来过着与世无争的生活，无奈在这种情况之下，也不得不改变模式。

     跂蚂的眉头皱得很紧，他明白九黎族的实力是何等的强大，拘缨族的降服，他并不怪缨废，而这一次若不是缨废向九黎族说情，只怕帝十连三天的考虑时间都不会给他。

     “毕竟，缨废还念着昔日的情分。

    ”跂蚂心中极为苦涩地自我安慰道。

     缨废，拘缨族的族长。

    拘缨族与跂踵族本是兄弟之族，有着很深的交情，但是，此刻这段交情全都变了，可能会成为的，只是敌人。

     跂蚂能理解缨废，因为他此刻也处在这种艰难的抉择之中。

     降，则全族四百余口尽数被人奴役； 战，全族人将会死绝。

     也许族人并不能理解他的心情，因为所有族人将思考的任务全都交给了他，而他的决定将左右着整个族人的命运。

    是以，使他的心中很痛苦。

     跂蚂叹了口气，他是不在乎生与死的，毕竟他已是行将就木的人了，生与死对他并不重要，但是他又不能不为其他人考虑。

    族中那么多的年轻人，他们还正处在花一样的年华，跂蚂又怎忍心将之推入战火中洒尽热血呢？可是……跂蚂又叹了口气，心忖道：“难道我要将他们的大好年华葬送在异族的奴役之中？” “爷爷，我和阿华他们都商量好了，宁死不降！”一个娇脆而有力的声音打断了跂蚂的思路。

    跂蚂抬头，这是他最疼爱的七孙女跂燕，这个春天过后，便是十八岁了。

     跂燕之所以最受跂蚂的疼爱，是因为她最有个性，有着最能代表跂踵族的性格和身材。

    高挑而匀称，清秀而英气逼人，妩媚却不让人感到怯弱，那是一种温和而又高不可攀的美丽。

    虽然跂燕才十七岁，但族中没有人会不信服她的决定。

    不仅仅是因为她的美丽，更是因为她天生便具备让人仰慕的气质，使得族中的年轻人愿意为她牺牲一切而无怨无悔。

    也不会有人敢奢望获得美人的芳心，在族人的眼中，跂燕根本就不应该属于任何人的，而是天降之神，只有这个世上最优秀、最伟大的英雄才能够配得上她。

    是以，族人愿意为她无条件的牺牲，更不敢有半点非分之想。

     跂燕的目光之中显出无比坚决之色，似乎没有任何事情可以改变她的决定。

     跂蚂又叹了口气，他知道跂燕口中所说的阿华是谁，那又是另一个年轻人的代表，是族中惟一一个长老跂发的小儿子跂华。

     跂华是一个极聪明的小伙子，也是族中极优秀的猎手。

    当然，族中最优秀的猎手是跂燕，这很出人意外，但事实的确如此。

    跂燕无论是在机智还是武技上，在同辈年轻人当中，是没有人可与之相提并论的，包括跂华。

    不过，跂华也是一个极不错的年轻人，这一点跂蚂是知道的，他还知道跂华一直在暗恋着跂燕，但在跂蚂的眼中，族中的确没有一个年轻人可以驱驾跂燕的野性。

    看在跂发的面子上，他本想促成跂华和跂燕的婚事，但跂燕却先一步向他坦白，说她将跂华当好兄弟看，跂华并不是她想要的男人。

    跂蚂也就只好作罢，他太理解这孙女了，也知道她有自己的打算，更傲气得紧。

     “爷爷，你别太过操心，既然事情已经逼临到头上，我们就必须坦然面对，我们跂踵族是高贵的一族，绝不接受别人的奴役，我们可以战死，却不可以受人污辱！”跂燕斩钉截铁地道。

     跂蚂的眸子里闪过一抹异样的光彩，眉头尽舒，蓦然间发出一阵欢快的大笑。

     跂燕似已知道跂蚂的意思，意气风发地道：“我已将族中的一百多名可战之人分成三组，正整装待命，随时可以对付来敌攻袭。

    而妇孺老弱，我们已准备由后路将之送至范林中安全之地。

    ”（注：据《山海经》记载：范林方圆三百里，在三桑东，洲环其下。

    三桑又在跂踵国东，是以，范林应在跂踵国东。

    ） 跂蚂有些讶异地望了跂燕一眼，他没有想到跂燕竟已经将一切都准备好了。

    当然，先转移族中妇孺这是极为必要的，只要这些人得以安全，便算全族勇士战死，也不会绝后。

     “爷爷，请你出去发号施令！”跂燕认真地道。

     跂蚂望着跂燕背上那张黑木大弓和腰间的配剑，那消失了多年的豪气重新涌起，不由得向跂燕喝道：“去将爷爷的破山斧拿来！” 跂燕脸上绽出一缕比阳光更灿烂的笑意，不失顽皮地应了声：“遵命！” △△△△△△△△△ 夜，静得发涩，惟虫啾鸟啼不绝于耳。

     跂蚂未眠，也无法成眠。

    明天，便得面对无情的杀戮，面对虎狼般的九黎族凶人。

     能胜吗？能够保住族人的安全吗？只有“天”才知道。

     跂蚂已经感到危机四伏，至少小叶的死是一个提示，而那大胡子奸细，七名九黎族的二级勇士都告诉他一件很重要的事，便是此刻在他们的周围已经布满了九黎族人的眼线，说不定自己所有的行动早已落在九黎族人的眼中，是以对方才会杀死小叶示威。

     跂蚂从没有想到脑子会乱成这样，所有的事情似乎在一天之中全都凑到一块儿来了，以至于本来直接的事情变得复杂起来。

     蓦然间，跂蚂似惊觉到了什么—— 窗子开了，月光透窗而入。

    窗子开得无声无息。

     跂蚂想也没想，身上的被子如暗云一般掀出，同时整个身子向宽大的床后一缩。

     “嘶嘶……”被那掀出的被子竟绞成了碎片，“哚哚……”一串疾箭钉在跂蚂刚才身子所躺之处。

     跂蚂的大斧挥出。

    他的斧就在床后，在他缩身之时，就已将斧紧握在掌中。

    而此刻，他已经看清了房中的一切，更看清了那借月色掩进的蒙面人物和蒙面人手中绞碎被子的剑。

     刺杀！最明显不过的刺杀。

     “当……”那蒙面人在绞碎兽皮被之时，便发现了那横空而过的巨斧，更发现那一串袖箭也尽数落空。

    不过，他的剑挡住了跂蚂劈出的一斧。

     跂蚂发现自己的斧头竟无着力之处，而对方的剑上则带着一股怪异的牵引力，使他施于巨斧上的力道卸至一边。

     重兵刃并没有占到轻兵刃的半丝优势，而蒙面人的剑轻灵快捷若灵蛇一般自斧底滑过，直袭跂蚂的前胸。

     剑未至，锐利的剑气已经透体，冰寒刺骨。

     跂蚂连呼喊的机会都没有，他甚至不能有半点分神，否则他根本无法躲过蒙面人那犀利至极的剑招。

     蒙面人绝不会是跂踵族之人，这一点跂蚂可以肯定。

    在跂踵族中，根本就没有如此可怕的剑手，那么，这个人只有可能是来自九黎族。

     九黎族终于行动了，而且一动便是击打七寸。

    当然，对于九黎族人来说，任何手段都不会过分，只要能够达到目的就行。

     “当……”蒙面人的剑切中跂蚂的左手，但却发出一声金铁交鸣的声音。

     跂蚂在百忙之中抬起左手相挡，自然不是仓促之举，因为他的左腕之上有一柄短剑，而在他挡住那致命的剑时，左手乘势划出，剑尖便顺着指尖直切向对方的咽喉，而右手的巨斧回撞，狂袭蒙面人的腰际。

     “砰……呀……”跂蚂忽视了一样东西，那就是蒙面人的脚，蒙面人攻击的不仅仅手中的剑，更有底下的脚。

    是以，跂蚂的身子不由自主地倒跌而出，所有的攻势不攻自破。

     蒙面人的身法绝快，根本就没有半刻停顿，手中的剑再次划出，追着跂蚂的咽喉直逼而上。

     跂蚂在小腹剧痛之下，仍然强自挥剑而挡，但他的挡势显得是那般脆弱。

     “呀……”跂蚂左腕被挑出一道血口，而蒙面人的剑毫无阻碍地逼入跂蚂的防护范围之内。

     跂蚂已无路可退，因为他的背后是墙——一堵厚实的墙。

     死！跂蚂确实没有想到自己竟会是这样一个死法。

    当然，他绝不怕死，生与死对于他来说并没有多大的意义，只是他放心不下自己的族人。

    如果九黎凶人每个人都有眼前这位杀手一半的功夫，那跂蚂族惟有灭族一途。

    自始至终，跂蚂都没有还手的机会，甚至连呼救的机会也没有，可见这蒙面杀手的攻势是如何的紧密而凌厉。

     其实，这杀手能够躲过所有的哨口来到这里，便知他的功夫早已不是这群猎手所能及的。

     “哗……”跂蚂正欲闭目受死之时，突感背后一阵巨震，随后便听到一声大响。

     蒙面人惊退——放弃击杀跂蚂的机会而惊退，这并不是他仁慈，而是因为跂蚂背后的厚墙倾塌，几块方岩以雷霆之势向他撞来，蒙面人不得不退。

     正当跂蚂莫名其妙之时，突觉身子一紧，在他身后竟伸出了一只手。

     那是一堵厚墙，可是这只手便是自厚墙之间透过抓住了他。

     “哗哗……”整堵土木结构的厚墙在顷刻之间倾塌，土石飞扬，声震四野。

     跂蚂发现自己已经置身屋外，夜风仍寒，他连衣服都来不及穿，只有薄薄的睡衣，此刻竟感到有些冷。

    不过，他尚来不及仔细打量四周的事物之时，便见一道暗影如一只破空的夜鸟自倾塌的墙后暴射而出，凌厉的杀气如水银泻地一般密布于每一寸空间。

     剑，依然不依不饶地直逼跂蚂的面门，跂蚂吃惊非小，这神秘的杀手实在是极可怕，竟如此快地自塌墙之后攻出，而且攻势更加凌厉。

    此刻他的巨斧已经丢失，手中的短剑也已丢失，赤手空拳如何能挡这样的雷霆一击呢？跂蚂是个有自知之明的人，是以，他退！ 跂蚂退，这才发现他的背后竟有一个壮实的躯体挡住了他的路，那是一种感觉，跂蚂感觉身后的人便像是一堵厚实的墙，一道巨大而陡峭的山