苗儿的迎娶日子在五月初八，也不剩几日，因甜酿退婚之事，苗儿甚少在甜酿面前露面，只怕甜酿见了，招惹她的伤心。

     甜酿倒是不介意，她如今还住在施老夫人的主屋里，施老夫人的意思是暂就这么住着，倒把绣阁空给了苗儿，让苗儿在绣阁出嫁。

    这一日甜酿往绣阁去看苗儿，姐妹两人喝茶之时，苗儿有些不好意思：“占了妹妹的屋子，我心头实在过意不起。

    ” “这也没什么，都是自家姐妹，我住哪儿都是住。

    ”甜酿笑道，“姐姐能从绣阁出嫁，我最开心不过了。

    ” 她收拾了自己一些簇新的物品，胭脂水粉、帕子汗巾一类，原先都是为自己出嫁准备的，都送给了苗儿：“这些东西早想送给姐姐，又怕姐姐嫌弃，姐姐挑挑，若有喜欢的就收下吧，能用上，也算是慰藉。

    ” 苗儿自然收下，亦是叹气：“妹妹这样的品貌性子，以后必得有福报。

    ” 甜酿笑笑，又去喊宝月：“还有些旧物，我看着心烦，把它们都收拾收拾，或扔或送，都处置了吧。

    ” 原来都是昔年张家送的，或是张圆送的钗环首饰之类。

     她近来已不太用宝月在身前伺候，上次因那本《说文解字》的事情，甜酿嫌宝月做事鲁莽粗糙，近来只差遣宝月端茶送饭，有时候吩咐她出门去买个针头线脑，跑腿传话之类。

     四月廿五这日，天有微雨，这日施少连一早就出门，施老夫人又往寺庙去烧香，甜酿不愿出门，陪着喜哥儿在家玩耍，喜哥儿要吃外头的奶酪酥，甜酿要一个玫瑰果蒸糕，打发宝月出门去买，宝月买回来后，甜酿道：“如何少了一样，还有个核桃酥呢？” 宝月一拍脑袋：“瞧我这记性，忘记买了。

    ” 她又回去，甜酿喊住她：“别在路上磨磨蹭蹭，早去早回。

    ” 宝月连连点头，守门的老苍头见宝月撑着把伞，又拿着东西进进出出，笑道：“你这成日来来回回的跑腿，也是辛苦，今日下雨天也被差遣。

    ” 宝月和他近来混的熟，也给他捎了点好处，直塞到他面前：“平日里老是麻烦您老，往后您还多多关照些。

    ” 老苍头似乎见有个婢子装扮的人影一闪而过，咦了一声：“那是谁？” 宝月一回头：“哪里有人？怕不是小姐又找人去门前守我？” 两人齐齐跑出门外一看，细雨迷蒙，天地青雾，哪有人影，只有一架青驴小车缓缓路过，只当眼花，宝月将核桃酥送回主屋，问其他人：“二小姐呢？” 老夫人不在，婢子们都松散：“在屋内和喜哥儿看书呢。

    ” 宝月点点头，叹了口气，将核桃酥在桌上搁下。

     青驴小车缓缓驶出热闹街巷，渐渐到了一处人烟稀少的岸堤旁，烟雨蒙蒙，一排垂柳，二三白鹭。

     垂柳之外有不起眼的小客舟驻留，披着蓑衣的艄公守在舟头打盹。

     她常差使宝月往外去，暗中和张圆约好，择一日离