贺承三步并作两步上前扶住老人，不由愣了一下。

     刚刚隔着窗子，他便觉得这老人有些眼熟，此时靠近了看，更觉得似曾相识，可在脑子里搜刮了一圈，也没翻出他何时认识过一个在南州开酒肆的老太太。

     他三言两语说明了他们为何会躲在她家后院，接着问她：“老人家，你不过是开一家小酒肆营生，怎么会招惹上琴剑山庄？” 老人看看贺承，又看看陆晓怜和钟晓，叹了口气，边示意小孙儿去倒茶，边招呼他们在桌边坐下：“这事说起来，话就长了……” 老人姓吴，一家人原本住在南州三四十里地外的江家村，举家来到南州城，是为了她的另一个孙儿。

     许多年前，他们住在的村子遭遇水灾，琴剑山庄弟子赶来帮着填堵溃口，帮着疏散村民，洪水退去，还按每户人家余下的人口，挨家挨户送粮食接济。

     可大灾之后，一片狼藉。

     不仅是地里快要成熟的庄稼被水冲走了，许多村民家里的男人扛起沙石去堵堤岸，也再没有回来。

    老人的儿媳刚刚生下幼子，却因为吃不上东西一点奶水都没有，襁褓中的孩子更是饿得连哭的力气都没有。

     琴剑山庄弟子上门时，老人还未满月的小孙儿闹得正凶，眼泪大颗大颗滚出来，哭声却细弱得像只小猫。

    他们送来了救命的粮食，还看中了老人家已经长到了十岁上下的长孙，担心老人家里只剩老弱妇孺，养不活两个孩子，问老人愿不愿意让大些的这个孩子同他们回琴剑山庄习武，以后也算是有安身立命的本事。

     灾荒之年，岂能万事顺心？ 虽说骨肉分离，但能活下来，总归是好的。

     于是，老人狠下心，眼睁睁看着她亲手拉扯到十岁的孩子一步三回头地走出家门。

     那年，琴剑山庄带走了江家村里的不少孩子，后来陆陆续续送回来了一些。

    听说有的是胆子小，有的是天赋差，总之是习不了武，在山庄里留不下来了，只好每个人给些银两，送回家里来。

     被送回来的孩子都被养得干净白胖，问他们在琴剑山庄里的事情，八九岁的孩 ???? 子也说不清，只说每天吃得饱穿得暖，有人带着练些基本功，实在是没吃什么苦。

    大人们只当他们是烂泥扶不上墙，不轻不重地骂几句，便接回家里继续养。

     古怪的是，这些被送回来的孩子有许多活不长，他们回来后便常常生病，拖拖磨磨地治，最终能活下来还不到一半，勉强活下来的那几个孩子，也落下了各种各样的病根。

     村里人都说，这些孩子在琴剑山庄过惯了好日子，回到村里过苦日子便受不住了。

     吴阿婆觉得这像是一道难以逃脱的诅咒，她既想见孙儿一面，又怕孙儿被琴剑山庄的人送回来，最终难逃一死，这样提心吊胆地过了一年又一年，终于等到一个模样清俊、身形颀长的少年敲开了家门。

     “这便是您当年被带走的孙儿吗？”钟晓问。

     “是啊。

    ”回想到与孙儿重逢那日，老人脸上的皱纹都短暂地舒展开来，“我家阿大争气，当年江家村那么多孩子被带走，最后只有他留了下来，还因为有本事，被琴剑山庄庄主认作义子，带在身边养着……” “咣当”一声，老人的话音被茶杯陡然滑落的声音打断。

     酒肆的门一直关着，外间街道上的喧嚣传不进来，酒肆厅堂里异常安静，茶杯落在桌上的闷响都显得突兀刺耳。

    所有人的目光都从老人身上挪开，齐刷刷落到贺承身上。

     贺承后悔不已 要是知道自己此时连端起一杯茶的力气都没有，他就算渴死，也不会去碰那只茶杯。

     钟晓微微侧头，打破沉默：“怎么了？” 贺承已经有些坐不稳，他扶在桌沿的手隐隐有些发抖，强撑着站起身