当朝世爵分九等，以公爵为尊，侯爵次之。

    自太祖开国以来，爵禄分封皆有定制，非军功文治不得逾矩。

     大梁开国至今，唯封三位世袭罔替之公爵。

    便是英、魏、顾三家，皆乃开国元勋之后。

    英国公执掌北境狼骑，当属三公之首。

    魏国公府执掌神机营，威震南疆。

    而云城的顾国公，祖上则以文臣起家，素以贤德闻于天下。

     顾国公府世袭罔替，至今已历三世。

    如今这任顾国公年近五旬，膝下三子二女。

    三子顾瑾轩，乃继室叶氏所出。

    这位叶氏正是宋府大夫人的胞妹，自国公夫人前岁仙逝，叶氏虽为继配，然已主中馈，但顾府仍以“二夫人”相称。

     自前番退亲之事，两家面上虽维持亲族情分未生大隙，暗里却因这层尴尬僵了月余。

    终究同殿称臣、政见相契，谁家肯为小辈私事落个“锱铢必较”的话柄？ 此番顾国公携二夫人亲赴宋府，为的正是三子之事。

     顾瑾轩跪于宋府正厅，堂上高坐的，正是宋、顾两家长辈。

     顾国公拍案呵斥，责他行事鲁莽、目无尊长，竟为一女子对亲表弟下狠手，言罢勒令其当堂赔罪。

     顾瑾轩却是倔性子，死活不肯低头。

    顾国公怒极，起身欲抬脚踹他，叶素心等人抢步拦住，方才作罢。

     叶素心为外甥说了几句好话，顾家心知理屈，只得频频向宋家赔罪，推说“教子无方”。

     都说官大一级压死人。

    侯爷面上赔笑替外甥开脱，心底却自有计较：若换作寻常人家，敢把宋家嫡子打成这般，早该动用族规治罪了。

    但顾国公位极人臣，与其撕破脸，不如卖个人情。

    毕竟在这世道，谁家不是捧着体面做人？ 如此一来，倒也显得宋府宽仁持重，不与小辈计较，愈发显得宋家体面。

     末了顾国公执意要带儿子一同前往东房探望宋昱。

    顾瑾轩抵死不从，顾国公便命家丁将他押着强行带往。

     这头的宋昱正缠着玉娘在房中喂药。

    不知哪门子疯劲发作，偏不肯自行咽下，非要玉娘先饮，再由口中渡与他，方才肯服。

     正缠闹间，忽听外头传来薛贵焦急的高喊声，“不好了！顾...顾家的人往这边来了！” 二人闻言皆惊。

    待回神，人马已浩浩荡荡入院。

    见再难脱身，玉娘慌忙躲入屏风后，屏息敛声，不敢作响。

     不多时，房间了已站满了人。

     宋昱欲强撑着身子起身行礼，顾国公先发话，“贤侄不必多礼，养身要紧。

    ” “还不谢过国公体恤？”侯爷接口，又向顾国公言道，“犬子顽劣，倒劳国公挂心。

    ” 看到许久未见的父亲，宋昱不禁冷笑。

    自己卧病在床已有半月有余，这位素号“慈父”的，竟从未探视半步。

    如今顾家的人来了，他倒现身了，摆出一副关怀备至的模样，真叫人心寒。

     宋昱只得顺着父亲的话头，强作恭顺应了。

     顾国公寒暄数句后，顾家二夫人便上前，在床榻边坐下，口中说着些心疼安慰之言。

    随即命人捧上几匣补品，一样样送来，又细细叮嘱道每样是何物，有何功效，何时服用最宜，说得极是周到体贴。

    既是探病，便要做出十二分周到，叫外人挑不出半个错处。

     叙谈间，顾国公忽咳一声，二夫人心领神会，柔声对宋昱言道，“贤侄，此事终归由我家三郎所起。

    姨母今儿就把你兄弟叫来了，自家人无需赘言，旧怨也该一笔勾销。

    ” 话一出口，既点出顾家担责的态度，又暗扣“亲族体面”。

     宋昱点了点头。

     二夫人继续道，“难得贤侄通透。

    方才我就想把三郎带进来了，可又怕你兄弟二人言语不合，反添嫌隙。

    ”言罢，斜目门前一瞥，此时顾瑾轩正恭立于门外。

    “我家三郎终日埋首书卷，有些迂阔脾性，还望贤侄莫怪。

    ” “自然不会。

    ”宋昱拱手应答。

     话音方落，顾瑾轩不情不愿走了进来。

    甫一入门，抬眼即见表弟端坐床榻，胸前还缠着绷带。

     正所谓：情敌相见，分外眼红。

     两人目光乍一相接，犹如冰刃交锋，登时寒