出了木城西门，雪地上很明显地一条行人踏出来的路；走不多时，牡丹江已经在望。

    小福儿找到河滩平缓之处，直往江面行去，到了冰上；放下鱼叉，背风打火镰石点燃了纸煤，吹旺了点起风灯，交到李绅手里，然后举起铁锤，使劲砸在冰上；这个工作很辛苦，因为冰有四、五尺厚，要砸开一个洞，得好好费一番气力。

     “把灯给你！” 等小福儿将灯照着冰洞；李绅已将鱼叉取在手中，稍停一会，使劲往冰洞中叉了下去，提起来时，已有一尾似鲈而黑，土名“哲禄”的鱼在叉上了。

     主仆二人轮番下手，不过半个时辰的工夫，鱼已半篓：“行了！”李绅说，“多了提不动；又吃不了。

    ” 到家蒸了两条鱼，又蒸了半只脂厚半寸的风干鸡，李绅正高踞北炕，在饮家酿的“米儿酒”时，副都统衙门送来了一扎信。

     这是件大事，一年才两三回有家信；魏大姊与小福儿夫妇，都围在炕桌前面，要看是什么人来的信。

     “这是你的。

    ”李绅将一封信递给魏大姊，“小福儿也有。

    ” “怎么？”魏大姊眼尖，“有封蓝封面的！” 有孝服在身，给人写信才用蓝封面；李绅急急抽出那封信来，一看笔迹，脸上顿时忧疑不定：“是曹四老爷从京里寄来的。

    ”他一面说，一面撕信封。

     “莫非――？”魏大姊猜测着，“曹老太太不在了。

    ” 李绅没有答话，从他的神色中看得出来，她是猜对了。

    不过，还有费猜疑的事；看他脸上突然转为苍白，呼吸急促，仿佛受了极大的惊恐，然后两行热泪，滚滚而下。

     “怎么啦？”魏大姊心慌慌地问。

     “唉！”李绅将酒一推，捶着炕桌说：“六亲同运，为什么坏到这样子！到底作了什么孽？” “别难过！阿秀去绞把热手巾来。

    ”魏大姊将“六亲同运”四字想了一下，又问：“还有那位亲戚家出了事。

    ” “我大叔！”李绅闭着眼说，“七十多岁的人，还充军！” 魏大姊大惊失色，随即取曹俯的信来看，起头果然如她所猜测的，是报告曹老太太的噩耗，说他“痛遭大故，未能奔丧”，原因有二，一是解送的